Was bisher als unberührte archäologische Ablagerungen galt, die untersucht werden sollten, könnte mit Kunststoffen kontaminiert sein.
Wissenschaftler im Vereinigten Königreich haben Hinweise darauf gefunden, dass Mikroplastik archäologische Bodenproben verunreinigt. Die Entdeckung hat das Potenzial, die Art und Weise, wie historische Überreste aufbewahrt werden, auf den Kopf zu stellen.
Winzige Partikel von Mikroplastik wurden sieben Meter unter der Erde in Proben aus dem ersten oder frühen zweiten Jahrhundert entdeckt. Sie wurden erstmals in den 1980er Jahren ausgegraben.
„Dies fühlt sich wie ein wichtiger Moment an, der bestätigt, was wir hätten erwarten sollen: dass das, was früher als unberührte archäologische Ablagerungen galt, die reif für eine Untersuchung sind, tatsächlich mit Kunststoffen kontaminiert ist, und dass dazu auch Ablagerungen gehören, die in den späten 1980er Jahren beprobt und gelagert wurden. “, sagt Professor John Schofield vom Archäologischen Institut der University of York.
Woher kommt Mikroplastik?
Mikroplastik sind kleine Kunststoffpartikel mit einer Größe von einem Tausendstel Millimeter bis zu fünf Millimetern. Sie entstehen durch chemische Zersetzung oder physikalischen Verschleiß Größere Kunststoffteile zerfallen. Bis etwa 2020 wurden sie auch häufig in Schönheitsprodukten verwendet.
„Wir betrachten Mikroplastik als ein sehr modernes Phänomen, da wir erst seit 20 Jahren wirklich davon hören“, sagt David Jennings, Geschäftsführer von York Archaeology.
Er fügt jedoch hinzu, dass Untersuchungen aus dem Jahr 2004 ergeben haben, dass sie aufgrund des Booms der Plastikverschmutzung nach dem Zweiten Weltkrieg seit den 1960er Jahren in unseren Meeren weit verbreitet sind.
„Diese neue Studie zeigt, dass die Partikel in archäologische Ablagerungen eingedrungen sind und dass dies, wie in den Ozeanen, wahrscheinlich schon seit einem ähnlichen Zeitraum geschieht, wobei Partikel in Bodenproben gefunden wurden, die 1988 in Wellington Row in York entnommen und archiviert wurden“, erklärt Jenning .
Warum ist Mikroplastikverschmutzung ein Problem für Archäologen?
Die Studie fand 16 verschiedene Arten von Mikroplastik in zeitgenössischen und archivierten Bodenproben.
Das Team sagt, dass die Sorge um Archäologen ist, ob Mikroplastik den wissenschaftlichen Wert konservierter Überreste beeinträchtigt. Die Bewahrung archäologischer Funde am Fundort ist seit einigen Jahren der bevorzugte Ansatz der Konservierung. Doch diese neuen Erkenntnisse könnten das ändern.
„Unsere am besten erhaltenen Überreste – zum Beispiel die Wikingerfunde in Coppergate – befanden sich über 1.000 Jahre lang in einer beständig anaeroben, durchnässten Umgebung, wodurch organische Materialien unglaublich gut konserviert wurden“, sagt Jennings.
„Das Vorhandensein von Mikroplastik kann und wird das verändern Chemie des Bodens, wodurch möglicherweise Elemente eingebracht werden, die zum Verfall der organischen Überreste führen. Wenn dies der Fall ist, ist die Erhaltung der Archäologie vor Ort möglicherweise nicht mehr angemessen.“
Das Team sagt, dass die weitere Erforschung der Auswirkungen von Mikroplastik angesichts der möglichen Auswirkungen auf historische Stätten für Archäologen Priorität haben wird.
