Im digitalen Zeitalter gehören Fotoboxen fast schon der Vergangenheit an.
Manchmal kommt man an ihnen in den Ecken verlassener Einkaufszentren oder Bahnhöfen vorbei oder hört eine Person drinnen murren, während sie versucht, nur „ein einziges anständiges Passfoto“ zu machen.
Sie sind immer noch da, aber unheimlich unauffällig – wie Möbel aus einem Haus, das schon lange verlassen ist.
Doch in jedem steckt eine Unzahl von Erinnerungen. Jede Bewegung des Vorhangs, jeder Blitz der Kamera war einst der Auslöser der privaten Äußerungen eines Fremden; Ihr gedrucktes Andenken ist eine seltene Form der Beständigkeit in dieser flüchtigen Existenz.
Fotokabinen entstanden erstmals vor mehr als 100 Jahren, als der jüdische Einwanderer Anatol Josepho 1925 die ersten seiner automatischen „Photomatons“ am Broadway in New York installierte.
„Die Maschine machte acht Bilder in zwanzig Sekunden und das British Journal of Photography stellte fest, dass die Maschinen jede Nacht von Schlangen amüsierter Theaterbesucher belagert wurden“, sagte Dr. Michael Pritchard, Fotografiehistoriker und ehemaliger CEO der Royal Photographic Society, gegenüber Euronews Culture.
Ähnlich einem Kaugummiautomaten funktionierten sie über eine eingeworfene Münze. Dies löste spontan den Verschluss und den Blitz aus, gefolgt von der chemischen Verarbeitung der Schwarzweißbilder auf lichtempfindlichem Papier.
Damals war eine solche Unmittelbarkeit unbekannt. Wer sich fotografieren lassen wollte, musste einen Profi finden, was oft teuer war und eine gehörige Portion Glück erforderte. So verbreitete sich schnell die Nachfrage nach Fotokabinen – und damit auch die neu gewonnene künstlerische Autonomie.
„Das Photomaton bot Fotografie ohne Fotografen an. Sie waren sowohl das Motiv als auch der Fotograf“, sagte Raynal Pellicer, ein französischer Filmemacher und Autor, gegenüber Euronews Culture.
„Jetzt hatte man die Freiheit, mit allen fotografischen Konventionen zu brechen: der Linse den Rücken zuzudrehen, sich gehen zu lassen und alle möglichen lustigen Grimassen zu schneiden. Vor allem war es ein intimer Raum. Ein Raum völliger Freiheit für Paare … Alle Arten von Paaren: schwul, interracial.“
Letzte Vorhänge
Mit dem Siegeszug der Digitaltechnik zur Jahrtausendwende wurden die meisten alten Maschinen ersetzt. Die neueren Modelle verfügten über Touchscreens, Internetverbindung und die Möglichkeit, Bilder in der Vorschau anzuzeigen, wodurch sie sich eleganter und kontrollierter anfühlten – aber weniger magisch.
„Analogkabinen sind zu seltenen Artefakten geworden; sie sind Teil eines fotografischen Erbes, das fast verschwunden wäre“, sagte Eddy Bourgeois, Miteigentümer der französischen Firma Fotoautomat, gegenüber Euronews Culture.
„Die digitalen Kabinen, die sie ersetzten, ermöglichten eine schnelle Fotoproduktion und senkten gleichzeitig die Wartungs- und Betriebskosten drastisch – allerdings auf Kosten des Endergebnisses, da die Druckqualität nie ein entscheidender Faktor war.“
Bourgeois begann etwa 2007 mit der Restaurierung alter Fotokabinen – zu einer Zeit, als analoge Medien schnell verschwanden.
Als er die Maschinen jedoch in Museen rund um Paris installierte, bemerkte er etwas Unerwartetes: Sie wurden wieder neuartig. Portale in eine vergangene Welt, die erneut Kreativität und Verspieltheit förderte.
„Die Leute nutzten es nicht mehr zu Identifikationszwecken und begannen, es zum Spaß, zum Abbau von Hemmungen, zum Experimentieren und zum Schaffen zu nutzen“, sagte er gegenüber Euronews Culture.
„Das Medium selbst eignet sich perfekt dafür: Die Qualität der Vier-Posen-Drucke und das vertikale, filmische Format laden zum Geschichtenerzählen ein.“
Zeitspanne
Im Laufe der Jahrzehnte haben die Vorhänge von Fotokabinen die Fantasie vieler Künstler angeregt. Dazu gehören Andy Warhol und Salvador Dalí, die sich beide ihren liminalen Reiz zu eigen machten: unbewusste Räume, frei von gesellschaftlichen Regeln und Rationalität.
„Das (Fotoautomaten-)Bild wird nie vollständig kontrolliert; es behält eine spontane, leicht zufällige Qualität – das Gegenteil der polierten, retuschierten Bilder, die man heute überall sieht“, sagte Bourgeois.
„Dazu kommt noch die paradoxe Intimität des Standes: ein geschlossener Raum in einem öffentlichen Umfeld.“
In Filmen wie Büffel ’66 (1998) und Amélie (2001) hat diese „paradoxe Intimität“ sie zu Mechanismen gemacht, um die inneren Emotionen und Konflikte der Charaktere offenzulegen.
Es ist ein leuchtend roter Photomaton, der Amélie mit ihrer Geliebten bekannt macht – einem Mann, der weggeworfene Fotostreifen sammelt – und zum Katalysator für Romantik, Mysterium und Abenteuer wird.
Darüber hinaus ist es eine kraftvolle Metapher für die Themen des Films: ein Symbol für die stille Art und Weise, wie wir mit anderen in Kontakt treten und uns sehen lassen.
In einer Zeit der unaufhörlichen Eigenwerbung bleibt die Fotokabine ein Gegenstück. Es ist ein Ort, an dem es keine Kritik, keinen Vergleich oder übermäßiges Nachdenken gibt. An einem anonymen, unvorhersehbaren und völlig menschlichen Ort.
Pellicer, der seit Jahrzehnten alte Bilder aus Fotokabinen sammelt, glaubt, dass es diese Eigenschaften sind, die sie am Leben erhalten.
„Die jüngere Generation zeigt eine unglaubliche Begeisterung für diesen Old-School-Stil der Selbstporträts. Kollektive in großen europäischen und amerikanischen Städten restaurieren und betreiben diese Vintage-Stände“, sagte er.
„Im digitalen Zeitalter hätte kaum jemand auf den Fortbestand dieser analogen Kabinen gewettet; vor fünfzehn Jahren waren weltweit nur noch etwa fünfzig in Betrieb. Heute sind es zwischen 300 und 400.“
Die Instandhaltung der alten Stände ist jedoch noch anspruchsvoller geworden. Das spezielle Schwarzweißpapier, das in klassischen analogen Geräten verwendet wird, wurde bekanntermaßen von einer slawischen Firma in Russland hergestellt, das aufgrund des Ukraine-Krieges nicht mehr zugänglich ist.
„Dann ist da noch der mechanische Aspekt“, sagte Bourgeois. „Die Kabinen werden immer noch mit originalen Originalteilen betrieben, die repariert und konserviert werden müssen, da sie nicht ersetzt werden können. Wir müssen daher ständig Alternativen finden und entwickeln, um sie betriebsfähig zu halten.“
Dennoch lohnt sich der Aufwand für Enthusiasten.
Während digitale Fotokabinen immer noch ihre Berechtigung haben – insbesondere bei Pop-up-Events und Hochzeiten – bieten die älteren Modelle etwas, das anderswo kaum zu finden ist.
Ein Hauch von Nostalgie; ein Gefühl der Flucht.
„Sobald der Vorhang zugezogen ist, ist die Freiheit absolut, garantiert durch die Abwesenheit von Negativen oder internem Gedächtnis: Jeder Abzug ist ein einzigartiges Exemplar“, sagte Bourgeois.
„Dann sind da noch die Schwarz-Weiß-Ästhetik, die unverwechselbare Schärfe des analogen Films und das Erlebnis, mit einem greifbaren Bild in der Hand davonzugehen.“
