Der Kiwi, Neuseelands heiliger Nationalvogel, verschwand vor mehr als einem Jahrhundert aus den Hügeln rund um Wellington. Jetzt führen die Bewohner der Hauptstadt eine unwahrscheinliche Bürgerkampagne durch, um die vom Aussterben bedrohten flugunfähigen Vögel in die Stadt zurückzubringen.
„Sie sind ein Teil von uns und unserem Zugehörigkeitsgefühl“, sagt Paul Ward, Gründer des Capital Kiwi Project, einer gemeinnützigen Stiftung. „Aber sie sind schon seit mehr als einem Jahrhundert von diesen Hügeln verschwunden und wir als Einwohner Wellingtons haben entschieden, dass das nicht richtig war.“
Auf einem in Nebel gehüllten Hügel über dem dunklen Meer, das zwischen Neuseelands Nord- und Südinsel verläuft, überquerten Ward und andere am späten Dienstagabend raues Ackerland und trugen schweigend sieben Kisten im schwachen roten Fackellicht. In jedem Exemplar schmiegte sich ein Kiwi, darunter der 250. Vogel, der seit Beginn des Capital Kiwi Project nach Wellington umgesiedelt wurde.
Vögel werden in neuen Häusern ruhig willkommen geheißen
Die Kiwi gibt den Neuseeländern den Namen, unter dem sie oft bekannt ist. Es ist ein schüchterner und seltsam aussehender Vogel mit unterentwickelten Flügeln und einem bärtigen Gesicht.
Das Bild der Kiwi ist für viele Neuseeländer von spiritueller Bedeutung und erscheint überall, auch auf dem Heck der Flugzeuge der Luftwaffe des Landes – seltsam für einen Vogel ohne Schwanz, der nicht fliegen kann.
Man geht davon aus, dass es vor der Ankunft des Menschen 12 Millionen dieser Vögel in der Landschaft gab Neuseeland. Heute gibt es im ganzen Land nur noch etwa 70.000 Kiwis, wobei die Population jedes Jahr um zwei Prozent zurückgeht.
In den Hügeln, in denen Wellington-Kiwis heute leben und brüten, war das einzige nächtliche Geräusch am 28. April das Rauschen von Windkraftanlagen. Ward und seine Freunde stellten paarweise ihre Kisten ab, öffneten sie und kippten die Kisten vorsichtig.
Einige in der kleinen Gruppe schweigender Zuschauer waren den Tränen nahe. Ein Mann sang ein Karakia, ein Māori-Gebet.
Aus jeder Kiste ragte schließlich ein langer, gebogener Schnabel hervor, als die Kiwis ihre ersten vorsichtigen Schritte in die schattige Landschaft machten, dann schnell rannten und in der Dunkelheit verschwanden.
Kiwi machen ihren ersten Parlamentsbesuch
Ein Ort, den Kiwi bis zu dieser Woche noch nie betreten hatte, war das neuseeländische Parlament. Stunden bevor Wellingtons sieben neueste Bewohner zu ihrem Haus am Hang transportiert wurden, wurden sie von Helfern in den großen Bankettsaal des Parlaments getragen, um die 250. Ankunft des Kiwis in der Stadt zu feiern.
Sowohl Gesetzgeber als auch Schulkinder äußerten sich flüsternd erfreut darüber, die scheuen, nachtaktiven Vögel aus der Nähe zu sehen, viele davon zum ersten Mal, während Naturschützer die großen Vögel wie Menschenbabys mit ausgestreckten knorrigen Füßen wiegten.
„Dieses Tier hat uns als Volk so viel gegeben Gefühl der Identität„, sagte Ward gegenüber The Associated Press. „Wir wollen unsere Staatsoberhäupter, unsere Politiker herausfordern und sagen, dass dies eine Beziehung ist, die wir ehren müssen.“
Seltene Vögel wandern von Schutzgebieten in das städtische Leben
Neuseeland ist die Heimat einiger der weltweit seltsamste und seltenste Vogelart. Einige haben nur aufgrund aller Widrigkeiten überlebender Naturschutzprogramme überlebt, deren Finanzierung zeitweise ungewiss war.
Initiativen vor Jahrzehnten führten dazu, dass alle überlebenden Vögel einiger Arten an die Küste umgesiedelt wurden. Raubtierfreie Inseln oder in Schutzgebiete, wo sie sorgfältig überwacht und geschützt werden konnten, wo aber nur wenige Neuseeländer jemals einen sehen würden.
Ward und seine Gruppe hatten einen anderen Traum: dass Neuseelands ikonischer Nationalvogel neben den Menschen in einer geschäftigen Hauptstadt gedeihen könnte, wo der Kiwi zuvor durch menschliche Eingriffe und eingeführte Raubtiere ausgelöscht worden war.
„Wo die Menschen sind, sind auch die Orte, an die wir sie zurückbringen können, weil wir die Mittel haben, diese Vormundschaft zu übernehmen“, sagt Ward.
Tausende Fallen schützen die Kiwi der Hauptstadt
Obwohl die unbewirtschafteten Kiwi-Populationen schrumpfen, ist ihre Zahl in sorgfältig verwalteten Wildvogelschutzgebieten gediehen – und zwar so sehr, dass einige dieser Schutzgebiete keinen Platz mehr für sie haben.
Das hat sie dazu veranlasst, an Orte wie Wellington zu ziehen, wo Gruppen wie Wards Bewohner ihre neuen Nachbarn umarmen. Kiwis seien spätnachts von Mountainbikern und auf Aufnahmen von Hinterhofüberwachungskameras in der Hauptstadt gesichtet worden, sagt er.
„Sie leben und rufen und werden auf den Hügeln rund um unsere Stadt angetroffen“, sagt Ward.
Das hat Arbeit gekostet. Im letzten Jahrzehnt haben die Bemühungen zwischen Landbesitzern, dem örtlichen Māori-Stamm und dem Capital Kiwi Project ein weitläufiges, 24.000 Hektar großes Stück Land geschaffen, auf dem Kiwis umherstreifen können.
Es gibt dort mehr als 5.000 Fallen für Hermeline, das wichtigste Raubtier der Kiwi-Küken. Bisher liegt die Überlebensrate der Küken in der Wellington-Population bei 90 Prozent.
Neuseeland strebt danach, frei von Raubtieren zu werden
Die Kiwi-Initiative ist Teil des Bestrebens Neuseelands, den Inselstaat bis zum Jahr 2050 von eingeführten Raubtieren, darunter Wildkatzen, Opossums, Ratten und Hermeline, zu befreien. Seit eine vorherige Regierung das Ziel im Jahr 2016 festgelegt hat, wurden die Erfolgsaussichten diskutiert, aber Gemeindegruppen haben die Arbeit ernsthaft aufgenommen.
Teile von Wellington sind heute, abgesehen von Haustieren, völlig frei von Säugetieren einheimische Vögel blühen. Freiwillige überwachen Vororte mit militärischer Präzision auf das Auftauchen einer einzelnen Ratte.
„Wenn ich daran denke gefährdete Arten „Weltweit kann man größtenteils nicht viel anderes tun, als Kampagnen zu starten oder Geld zu spenden“, sagt Michelle Impey, Geschäftsführerin von Save the Kiwi. „Aber wir haben diese unglaubliche Bewegung im ganzen Land, in der ganz normale Menschen aus eigener Kraft versuchen, ihr Möglichstes zu tun, um eine bedrohte Art zu schützen.“
