Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kündigte bei ihrem Besuch in Eriwan am Donnerstag im Rahmen einer strategischen Reise durch den Südkaukasus die breite Unterstützung der EU für Armenien an.
Von der Leyen lobte Armeniens „engere Partnerschaft mit Europa“ und sagte, dass „das armenische Volk sich für die Demokratie (…) und eine Partnerschaft mit der Europäischen Union entschieden hat“. Sie stellte große neue finanzielle Unterstützungspakete vor, hob die Handelszölle auf die meisten armenischen Exporte in die EU auf und versprach, unter anderem bei der Visaliberalisierung zu helfen, als Reaktion auf das, was sie als „wirtschaftlichen Zwang“ Russlands gegenüber dem Land bezeichnete.
Nach ihrem Besuch in Aserbaidschan am Mittwoch betonte von der Leyen, dass dies ein „geschichtsträchtiger Moment“ des armenisch-aserbaidschanischen Friedensprozesses und die neue Dynamik für das strategische Engagement der EU mit den beiden ehemaligen Rivalen sei, und erklärte: „Während Armenien sich der EU annähert, rückt der Südkaukasus näher zusammen.“
In einer klaren politischen Botschaft betonte der Kommissionspräsident, dass das armenische Volk mit seiner Stimme für Paschinjan bei den jüngsten Wahlen „klar gesprochen hat. Es hat sich für die Demokratie entschieden. Die Rechtsstaatlichkeit.“
„Sie haben sich für Reformen und Frieden entschieden. Sie haben sich für eine offene, einladende und integrative Gesellschaft entschieden. Und sie haben sich für eine Partnerschaft mit der Europäischen Union entschieden“, fügte von der Leyen hinzu. „Und gemeinsam müssen wir nun ihre Bestrebungen in Ergebnisse umsetzen.“
Von der Leyen brachte darüber hinaus die politische Unterstützung der EU für Armenien zum Ausdruck, indem sie erklärte: „Ich weiß, dass Armenien immer noch erheblichem wirtschaftlichen Druck seitens Russlands ausgesetzt ist, (…), aber seien Sie versichert: Wenn der Druck auf unsere Partner zunimmt, tritt die EU vor … Sie können auf uns zählen.“
Neue Handelsmaßnahmen zur Umgehung russischer Beschränkungen
Armenien wird nun in einzigartiger Weise von einem neuen EU-Instrument profitieren, da es weder ein EU-Kandidatenland ist noch über ein klassisches Handelsabkommen verfügt, das es ihm ermöglicht, die meisten seiner Produkte von russischen Exporten zollfrei auf EU-Märkte umzuleiten.
Von der Leyen kündigte einen Vorschlag mit dem Titel „Autonome Handelsmaßnahmen“ an, der fast 80 % der armenischen Exporte in den EU-Binnenmarkt mit 450 Millionen Verbrauchern liberalisieren wird, indem Handelszölle abgeschafft werden, um die armenische Wirtschaft angesichts des wachsenden wirtschaftlichen Ansturms Russlands durch weitreichende Handelsbeschränkungen gegen Armenien in den letzten Monaten zu unterstützen.
„Diese Maßnahme wird die Türen Europas für fast 99 % des frischen Obsts, Gemüses und der Pflanzen Armeniens öffnen, die früher nach Russland exportiert wurden, und sie wird die Tür des Binnenmarkts der Europäischen Union für mehr als 90 % Ihrer Exporte von Getränken und Spirituosen öffnen“, sagte von der Leyen.
„Tatsächlich haben wir im letzten Monat gesehen, dass immer mehr armenische Blumen auf unseren Markt kamen. Ich denke, das ist ein schönes Symbol für ein neues Kapitel unserer Wirtschaftspartnerschaft. Und das ist erst der Anfang“, fügte der Kommissionspräsident hinzu.
Darüber hinaus sagte von der Leyen, die EU werde Armenien weitere 18 Millionen Euro zur Unterstützung des Handels schicken, als letzten Teil des umfassenderen 52-Millionen-Euro-Pakets, das die EU am Vorabend der entscheidenden Wahlen in Armenien im Juni geschnürt habe und dem armenischen Premierminister Nikol Paschinjan ein starkes pro-westliches Mandat verliehen habe.
Von der Leyen sagte neben Paschinjan, dass Armenien „immer noch einem erheblichen wirtschaftlichen Druck seitens Russlands ausgesetzt sei, eigentlich nichts weniger als wirtschaftlichem Zwang.“
Auf die Frage nach der Zukunft der Beziehungen Armeniens zu Russland während der Pressekonferenz bekräftigte Paschinjan seinen vorsichtigen Ansatz: „Wir haben nie versucht und werden auch nie versuchen, eine Krise in den Beziehungen zwischen Armenien und Russland herbeizuführen.“
Dennoch machte er deutlich: „Wir handeln ausschließlich im Interesse unseres Landes, wir respektieren die Interessen aller unserer internationalen Partner, aber wir können die Interessen keines Partners über die Interessen Armeniens stellen.“
Milliarden für regionale Vernetzung zugesagt
Der Chef der EU-Exekutive wiederholte das am Mittwoch in Baku gegebene Versprechen der 27-köpfigen Union, 200 Millionen Euro in eine neue EU-Konnektivitätsinitiative namens „Global Gateway Package“ zu investieren und „bis zu 2 Milliarden Euro für strategische Transport-, Energie- und Digitalprojekte im gesamten Südkaukasus zu mobilisieren“, wovon Armenien profitieren würde, nachdem es mit Aserbaidschan Frieden geschlossen hat.
Die Konnektivität ist nun ein weiterer Schlüsselbereich für das Engagement der EU im Südkaukasus. Der Mittlere Korridor entwickelt sich zu einer strategischen Transitroute zwischen Asien und Europa und zu einer starken eurasischen Alternative angesichts globaler Lieferkettenunterbrechungen im Nahen Osten.
Der Mittlere Korridor, auch bekannt als Transkaspische Internationale Transportroute (TITR), ist ein Verkehrsnetz aus mehreren Straßen, Eisenbahnen und Seerouten, das China und Südostasien über Kasachstan, Aserbaidschan und Georgien sowie weiter mit der Türkei und Europa verbindet.
Da der Südkaukasus ein wichtiges Bindeglied des Mittleren Korridors ist und die EU „Brücken zwischen den Menschen baut“, kündigte von der Leyen außerdem 20 Millionen Euro für ein „Friedensprogramm“ an.
Die Gelder sollen den an den Grenzen lebenden Gemeinden helfen, die lokale Wirtschaft unterstützen und das Alltagsleben verbessern, „damit der Frieden in den Herzen und Köpfen dieser und der nächsten Generation Wurzeln schlägt“, sagte sie.
Mit dieser Ankündigung zeigte von der Leyen ihre Unterstützung für Paschinjans Versprechen, dass Armenien nun das tragische Kapitel der Karabach-Kriege mit Aserbaidschan abgeschlossen habe und es den beiden ehemaligen Rivalen ermöglicht, gemeinsam eine friedliche Zukunft zu gestalten.
Visaliberalisierung und Energiediversifizierung auf dem Tisch
Paschinjan kündigte während des Besuchs an, dass Armenien je nach Reformtempo des Landes bis 2029 eine Visaliberalisierung mit der EU erreichen wolle.
Von der Leyen antwortete mit der Aussage, dass die EU diesen Herbst eine Bewertungsmission durchführe und dass Armenien das einzige Land sei, das sich in einem aktiven Visaliberalisierungsprozess mit der EU befinde.
Da Armenien von russischen Energieimporten abhängig ist, mit denen Moskau Eriwan bereits gedroht hat, sagte der EU-Präsident, dass EU-Experten in das Land im Südkaukasus reisen werden, um bei der Diversifizierung seiner Energieimporte zu helfen, bei denen die EU über „große Erfahrung“ verfügt, und nannte als Beispiele die Ukraine und Moldawien.
Pashinyan sagte, Armenien werde Stromübertragungsleitungen mit Aserbaidschan und der Türkei bauen, um die Energiesicherheit Armeniens zu stärken und zusätzlich die regionalen Verkehrsverbindungen wiederherzustellen.
Während der EG-Präsident den Friedensprozess zwischen Armenien und Aserbaidschan als „den folgenreichsten Schritt, den diese Region seit Jahrzehnten unternommen hat“ bezeichnete, lobte er Armenien weiterhin für „die fortgesetzte Normalisierung der Beziehungen zur Türkei“.
„Diese Entscheidungen erforderten politischen Mut und Führung. Und ich weiß, dass ihre Belohnung immens sein wird“, sagte von der Leyen gegenüber Pashinyan.
„Die Öffnung der Grenzen wird die wirtschaftliche Zukunft Armeniens verändern und Armenien im Herzen eines der strategisch wichtigsten Knotenpunkte der Welt verankern. Wir werden Ihnen zur Seite stehen, um diese Vision in die Realität umzusetzen“, sagte sie.
