„Wir als Europäer, wir als Italiener, wir wollen in diesem Rennen starke Partner der Vereinigten Staaten sein“, sagte Astronaut Luca Parmitano gegenüber Euronews und sprach über die aktuelle Grenze der Weltraumforschung: die Rückkehr zum Mond.
Parmitano, ein italienischer Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), wurde von der NASA für die Teilnahme an der Artemis-III-Mission ausgewählt, die als Testmission für das Mondlandeprogramm der NASA gedacht war.
Artemis III soll 2027 starten und drei NASA-Astronauten und Parmitano mit der Raumsonde Orion in eine erdnahe Umlaufbahn schicken, um an zwei Mondlandern anzudocken, die von Elon Musks SpaceX-Unternehmen bzw. Jeff Bezos‘ Blue Origin hergestellt werden.
Die NASA bezeichnete die Mission als einen der komplexesten bemannten Raumflüge der jüngeren Geschichte. Während Parmitano sich darauf vorbereitet, nahm er an der Euronews-Interviewsendung 12 Minutes With teil, um mitzuteilen, wie es ihm geht, welche Herausforderungen vor ihm liegen und wie es um den aktuellen Stand des Weltraumrennens steht.
Die europäische Identität in die Umlaufbahn bringen
„Die Mission war für mich überhaupt nicht in Sicht“, sagte Parmitano, „ich war sprachlos, was für mich ziemlich ungewöhnlich ist, und ich war wirklich dankbar.“
Parmitano war der erste italienische Kommandant auf der Internationalen Raumstation und verbrachte über 366 Tage im Weltraum in zwei Langzeitmissionen: Volare (2013) und Beyond (2019–2020). Er war der erste Italiener, der einen Weltraumspaziergang durchführte, und nun wird er der erste Europäer sein, der mit dem Artemis-Programm in die Umlaufbahn geht.
Die NASA stellte die Besatzung der Artemis-III-Mission am 9. Juni im Johnson Space Center in Houston, Texas, öffentlich vor. Bei der Veranstaltung hielt Parmitano eine emotionale Rede, in der er Italien als seine eigene „Startrampe“ und die ESA als seinen „Startturm“ bezeichnete.
Parmitano sagte gegenüber Euronews, er sei dem italienischen öffentlichen Bildungssystem dankbar und wolle den Geist der Entschlossenheit in die Umlaufbahn bringen – ein Merkmal der europäischen Identität für ihn.
„Menschen in meinem Alter, wir wurden nicht als Europäer geboren. Wir wurden Europäer. Diese Identität war erwünscht, diese Identität war ein Ziel, etwas, das wir erreichen wollten“, sagte er.
Artemis III: eine komplexe Mission zum Mond
Trotz der Aufregung ist sich Parmitano der Herausforderungen bewusst, die Artemis III. mit sich bringt. „Wir haben drei Starts, die in unmittelbarer Nähe und von sehr unterschiedlichen Raumfahrzeugen aus erfolgen müssen“, erklärte er.
Mehrere Faktoren werden zum Erfolg der Artemis-III-Mission beitragen, darunter die Bereitschaft und die erfolgreichen Starts der Mondlander und der Orion-Raumsonde der NASA sowie die kritischen Orbitalmanöver.
Auch Astronauten müssen in der Raumsonde Orion leben, deren bewohnbares Volumen nur 8 bis 9 Kubikmeter beträgt. Es ist für die Bedingungen im Weltraum konzipiert, die sich von denen im erdnahen Orbit, in dem die Mission durchgeführt wird, unterscheiden.
Um sich auf eine so komplexe Reise vorzubereiten, absolvieren Parmitano und seine drei NASA-Besatzungsmitglieder Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas nun einen intensiven Trainingsplan.
Das Programm beinhaltet das Üben wichtiger Fertigkeiten, die Durchführung von Simulationen und die Vorbereitung auf mögliche Störungsszenarien. „Unser Training ist sehr komplex und wunderbar unterschiedlich und abwechslungsreich“, sagte Parmitano.
Der Stand des Weltraumrennens
Während die Beziehungen zwischen der EU und den USA in letzter Zeit auf der Erde angespannt waren, sei dies im Weltraum nicht der Fall, behauptet Parmitano. „Wir schauen nicht auf das politische Geschehen, wir sind Betreiber.“
Parmitano sagte, die Artemis-III-Mission sei Teil des Weltraumwettlaufs um die Rückkehr zum Mond und betonte, dass die Beziehungen zwischen der EU und den USA im Orbit weiterhin stark seien. „Wir alle haben ein gemeinsames Ziel, nämlich die Verbesserung der Menschheit auf der Erde, unseres Lebens, und das ist der nächste Schritt.“
Die ESA spielt eine wichtige Rolle in der Artemis-Missionsarchitektur. Beispielsweise wurde das europäische Servicemodul gebaut, um die Orion-Raumsonde mit Strom, thermischer Kontrolle, Sauerstoff, Stickstoff und Wasser zu versorgen.
Der Beitrag der ESA zu dem Programm wurde jedoch geändert, nachdem die NASA Anfang des Jahres beschlossen hatte, die Arbeiten am Lunar Gateway, einer Raumstation in der Mondumlaufbahn, für die Europa einige Schlüsselmodule gebaut hatte, zu unterbrechen.
Zur Frist 2027, die von vielen Experten als viel zu ehrgeizig dargestellt wird, argumentierte Parmitano: „Um komplexe Ziele zu erreichen, muss man ehrgeizig sein und hart arbeiten.“
