Zentralasien gewinnt kulturell an Dynamik. In der gesamten Region eröffnen in rascher Folge große Kunst- und Kulturinstitutionen, was einen Wandel in der Art und Weise signalisiert, wie diese Länder sich selbst sehen und gesehen werden wollen.
Was treibt diese Welle kultureller Investitionen an und wie könnte sie die künstlerische Landschaft der Region und ihre globale Sichtbarkeit verändern?
Von der Philanthropie zur öffentlichen Wirkung
Seit seiner Eröffnung Mitte September letzten Jahres hat sich das Almaty Museum of Arts (ALMA) schnell zu einer der am meisten diskutierten kulturellen Entwicklungen in der Region entwickelt.
Das Museum positioniert sich als Zentrum für zeitgenössische Kunst in Zentralasien und präsentiert die langjährige Privatsammlung seines Gründers, Geschäftsmanns und Philanthropen Nurlan Smagulov sowie neu in Auftrag gegebene Werke führender internationaler Künstler.
In nur wenigen Monaten hat ALMA 250.000 Besucher angezogen – eine Zahl, die überzeugender über die Nachfrage nach Kulturräumen spricht, als es jede offizielle Aussage könnte.
Fast zeitgleich markierte Almaty mit der lang erwarteten Eröffnung des Tselinny-Zentrums für zeitgenössische Kultur einen weiteren Meilenstein. Die Institution wurde 2018 vom Geschäftsmann und Philanthrop Kairat Boranbayev gegründet, ihr ständiger Sitz – ein rekonstruiertes Kino aus der Sowjetzeit – wurde jedoch erst letztes Jahr fertiggestellt.
Die Umgestaltung wurde vom britischen Architekten Asif Khan geleitet, der den modernistischen Charakter des Gebäudes bewahrte und es gleichzeitig für eine zeitgemäße Nutzung anpasste. Seit der Eröffnung konnte die Einrichtung rund 60.000 Besucher begrüßen.
Tselinny unterscheidet sich von ALMA sowohl im Konzept als auch in der Mission. Ohne ständige Sammlung ist es die erste private Institution in Kasachstan, die sich speziell der Förderung der zeitgenössischen Kultur durch einen speziellen, multidisziplinären Raum widmet.
Laut Jamilya Nurkaliyeva, Generaldirektorin des Tselinny Center of Contemporary Culture, geht der Schwerpunkt der Institution über Ausstellungen hinaus:
„In den sieben Jahren unserer Arbeit haben wir uns darauf konzentriert, eine intellektuelle Infrastruktur aufzubauen und Verbindungen zu intellektuellen Gemeinschaften zu knüpfen – Wissenschaftlern und Forschern, die sich mit unserer Region und den Themen befassen, die uns heute wichtig sind. Wir arbeiten mit lokalen Künstlern zusammen, die hier und jetzt etwas schaffen.“
Tselinnys Programm umfasst bildende Kunst- und Musikprojekte, Filmvorführungen, Theaterproduktionen und experimentelle Formate. Derzeit ist es Hosting Union der Künstlereine Ausstellung kuratiert von Vladislav Sludskiy.
Über Ausstellungen und Performances hinaus betreibt Tselinny auch Forschungs- und Bildungsarbeit und positioniert sich als Plattform für den intellektuellen Austausch zwischen Künstlern, Theoretikern und Kulturschaffenden mit unterschiedlichem sozialen, kulturellen und ideologischen Hintergrund.
Kultur als Staatsprojekt
Auch Usbekistan hat entscheidende Schritte unternommen, um sich auf der Landkarte der zeitgenössischen Kunst zu positionieren. Eines der sichtbarsten Signale war die Buchara-Biennale, die im November 2025 zu Ende ging Gebrochene HerzenEs war die erste Biennale dieser Art nicht nur in Usbekistan, sondern in ganz Zentralasien.
Eine weitere mit Spannung erwartete Entwicklung ist die Eröffnung des Zentrums für zeitgenössische Kunst Taschkent, die für März dieses Jahres geplant ist. Die neue Institution in Taschkent wurde vom preisgekrönten Architekturbüro Studio KO entworfen.
Das Zentrum ist als langfristige Plattform und nicht als Einzelveranstaltung konzipiert und zielt darauf ab, Ausstellungen, Künstlerresidenzen, Forschungsprogramme und Bildungsinitiativen zu veranstalten und Taschkent als ganzjähriges Zentrum für die Produktion und den Austausch zeitgenössischer Kunst zu positionieren.
Die Liste der bevorstehenden Entwicklungen endet hier nicht. Ein neues Nationales Kunstmuseum Usbekistans soll 2028 in Taschkent eröffnet werden.
Zusammengenommen weisen diese Initiativen auf einen sorgfältig strukturierten und langfristigen Ansatz für die kulturelle Entwicklung hin. Sie werden von der Kunst- und Kulturentwicklungsstiftung Usbekistans vorangetrieben, einer staatlichen Einrichtung, die der Abteilung für Kreativwirtschaft und Tourismus der Präsidialverwaltung untersteht.
Ein Ziel – zwei Ansätze
Während sich Kasachstan und Usbekistan vier Jahrzehnten ihrer Unabhängigkeit nähern, treten ihre zeitgenössischen Kunstszenen – einst fragmentiert und weitgehend unhaltbar – in eine neue Phase der Reife ein.
Künstler aus beiden Ländern sind seit langem in großen internationalen Institutionen präsent – vom Centre Pompidou über das Museum für Moderne Kunst bis hin zu Museen in Antwerpen – und erlangen im Ausland oft schneller Anerkennung als im Inland. Heute jedoch beginnt die kulturelle Infrastruktur in beiden Ländern endlich, mit dem Niveau ihrer Künstler mitzuhalten.
Meruyert Kaliyeva, Kunstgaleristin und Direktorin von ALMA, stellt fest, dass der Fall Kasachstan eine starke generationsübergreifende Dimension aufweist: „Beide Projekte haben ihre Wurzeln in sehr persönlichen Entwicklungen. Die erste Generation von Unternehmern des unabhängigen Kasachstans erreicht ein Alter, in dem Fragen des Erbes in den Mittelpunkt rücken.“
Auch die kasachische Kuratorin Yuliya Sorokina begrüßt diese Veränderungen und bezeichnet sie als einen Punkt, an dem es für das Land kein Zurück mehr gibt. „Jetzt hat sich alles verändert“, sagt Sorokina. „Das Leben in Kasachstan hat sich verändert, weil zwei erstklassige Institutionen eröffnet wurden. Und die Tatsache, dass es sich dabei nicht um staatliche Institutionen handelt, ist eine Frage.“
Sie stellt fest, dass zeitgenössische Kunst in Kasachstan historisch gesehen kaum oder gar keine staatliche Förderung erhalten hat. Infolgedessen haben sich Institutionen und Künstler weitgehend auf Fundraising, privates Mäzenatentum und Philanthropie verlassen.
Usbekistan hingegen verfolgt ein überwiegend staatlich geführtes Modell. Die meisten großen Kulturinitiativen werden öffentlich finanziert und viele Künstler und Kulturschaffende halten diesen konzentrierten, konzeptionellen Ansatz für wirksam.
Normurod Negmatov, Künstler und Gründer des privaten Ruhsor-Museums für zeitgenössische Kunst in Samarkand, sieht handfeste Ergebnisse: „In Usbekistan wird Kultur vom Staat gefördert. Das Land setzt auf Tourismus, Ausstellungen und Museen werden von Grund auf neu gedacht“, sagt Negmatov. „Das führt zu Ergebnissen. In nur wenigen Jahren hat die Strategie der Stiftung begonnen, Früchte zu tragen – Usbekistan ist aktiver und auf der globalen Bühne sichtbarer geworden.“
Gleichzeitig warnen Beobachter, dass ein starkes staatliches Engagement fragil sein kann, wenn sich die politischen Prioritäten verschieben. Meruyert Kaliyeva erinnert an das Beispiel Aserbaidschans, wo auf hohe staatliche Investitionen in die Kultur ein Rückgang des langfristigen Engagements folgte. Sie hofft, dass sich die Entwicklung Usbekistans als nachhaltiger erweisen wird.
Ob privat geführt oder staatlich gefördert, in beiden Fällen wird der Ausbau der kulturellen Infrastruktur zunehmend als Katalysator für den Tourismus gesehen, da neu eröffnete Einrichtungen zu eigenständigen Reisezielen werden.
Der Unterschied liegt in der Absicht. In Usbekistan wird die kulturelle Entwicklung von Anfang an als eine staatlich gelenkte Strategie konzipiert, die mit der Tourismus- und Wirtschaftspolitik verknüpft ist.
Jamilya Nurkaliyeva erklärt: „In Usbekistan wird Kultur auf staatlicher Ebene als zentraler öffentlicher Wert definiert, und die Regierung investiert im Rahmen einer umfassenderen Entwicklungsagenda stark in die Steigerung der Touristenströme, die Förderung von Städten und den Aufbau moderner kultureller Infrastruktur.“
In Kasachstan hingegen ist die touristische Wirkung nicht die treibende Logik, sondern ein erwarteter Nebeneffekt privat initiierter Kulturprojekte. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Kulturschaffende nicht den sogenannten „Bilbao-Effekt“ anstreben – die Idee, dass wegweisende Kulturprojekte Städte und regionale Wirtschaft verändern können.
„Wir erwarten einen Bilbao-Effekt“, sagt Yuliya Sorokina über Kasachstan. „In Bilbao gibt es das Meer – wir haben Berge, beeindruckende Landschaften und eine faszinierende Stadt.“
