Die spanische Regierung versucht, einen Skandal im Zusammenhang mit EU-Pandemiefonds einzudämmen, und bestreitet kategorisch, dass sie europäische Gelder zur Zahlung von Renten verwendet hat, während sich die Mitgliedstaaten auf schwierige Haushaltsverhandlungen vorbereiten und tiefe Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen, wie die Mittel verteilt werden sollen.
Ein Beamter in Madrid mit direkten Kenntnissen darüber, wie EU-Mittel strukturiert sind, sagte gegenüber Euronews, dass eine technische Angelegenheit auf eine Art und Weise instrumentalisiert werde, die „einfach falsch“ sei, und warf der Opposition vor, Politik zu machen, was sie als Buchhaltungsfrage bezeichnet.
Ein spanischer Haushaltswächter berichtete Anfang des Monats, dass die Regierung von Pedro Sánchez Haushaltskredite im Zusammenhang mit der Recovery and Resilience Facility (RRF) der EU, einem Wirtschaftsplan, der teilweise durch gemeinsame Schulden finanziert wird und die Wirtschaft des Blocks nach Covid wiederbeleben soll, verwendet hat, um die spanischen Rentenzahlungen im November 2024 teilweise zu finanzieren.
Madrid besteht darauf, dass es nicht gegen die Regeln verstoßen hat.
Die Europäische Kommission habe Madrid nach ersten Zeitungsberichten um Aufklärung gebeten, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Nachdem Madrid eine Erklärung abgegeben hatte, wurde keine Folgeanfrage gestellt, und die spanischen Behörden betrachten die Angelegenheit als erledigt.
Der politische Skandal hält jedoch an, und der Schaden ist möglicherweise bereits angerichtet, auch wenn Madrid darauf besteht, dass „kein einziger Euro“ an EU-Geldern missbraucht wurde, inmitten der Gegenreaktion in sogenannten sparsamen Ländern. Spanien und Italien waren die größten Nutznießer des im Sommer 2020 nach schwierigen Gesprächen beschlossenen 750-Milliarden-Euro-Konjunkturfonds.
In Madrid hat die oppositionelle Volkspartei gefordert, dass Sánchez vor dem Kongress erscheint, um die Angelegenheit zu erklären. Auch im Europäischen Parlament sorgt das Thema für Aufsehen, mit heftigen Reaktionen konservativer Abgeordneter.
„Sollten sich diese Vorwürfe bestätigen, stehen wir vor einem schwerwiegenden Missbrauch europäischer Steuergelder“, schrieb Tomáš Zdechovský (Tschechien/EVP), ein einflussreiches Mitte-Rechts-Mitglied im Haushaltsausschuss des Europäischen Parlaments, auf X. „Europa kann keinen Missbrauch von Konjunkturfonds dulden.“
„Werden 10 Milliarden Euro an EU-Fonds, die für den Wiederaufbau nach der Pandemie gedacht sind, stillschweigend zur Zahlung spanischer Renten verwendet? Das würde unsere schlimmsten Befürchtungen bezüglich dieser Fonds bestätigen“, sagte Dirk Gotink (Niederlande/EVP).
Quellen aus Madrid bestehen darauf, dass das Thema aus politischen Gründen übertrieben wird.
Ein Regierungsbeamter verwies auf die Wirtschaftsleistung des Landes und lehnte das Narrativ „sparsam gegen den Süden“ ab, das oft den Eindruck erweckt, dass der reichere Norden den schwächeren Süden subventioniert. „Spanien ist die am schnellsten wachsende Volkswirtschaft in Europa, Deutschland zahlt unsere Renten nicht“, sagte ein zweiter Madrider Beamter.
Der Vorfall unterstreicht jedoch die zusätzlichen Komplikationen, mit denen das Land konfrontiert ist, da es in einem fragmentierten Parlament nicht in der Lage ist, einen Haushalt zu verabschieden. Nachdem Madrid keinen neuen Haushalt für 2025 vorgelegt hatte, war es gezwungen, einen im Jahr 2023 genehmigten Plan zu verlängern.
Ein Kampf um die finanzielle Zukunft der EU
Der Zeitpunkt der Kontroverse ist besonders heikel.
Brüssel bereitet sich auf die Aufnahme von Verhandlungen über den nächsten Mehrjährigen Finanzrahmen (MFR) vor, den Siebenjahreshaushalt der EU für 2028–2034, und eine zentrale Frage wird sein, was mit den rund 750 Milliarden Euro an gemeinsamen Schulden geschehen soll, die durch den Konjunkturplan angehäuft wurden.
Dieses Programm war die größte und politisch folgenreichste kollektive Kreditaufnahme in der Geschichte der EU. Ob es letztendlich als Erfolg oder als warnendes Beispiel angesehen wird, wird unweigerlich die Art und Weise beeinflussen, wie die Mitgliedstaaten künftige Vorschläge zur gemeinsamen Finanzierung angehen.
Spanien, der zweitgrößte Empfänger der Mittel der Initiative mit insgesamt rund 60 Milliarden Euro, die bereits erhalten wurden, gehört zu den lautstärksten Befürwortern eines ehrgeizigen europäischen Haushalts und eines dauerhaften Mechanismus zur Bündelung des Finanzierungsbedarfs.
Der spanische Finanzminister Carlos Cuerpo argumentierte, dass durch die Bündelung der Staatsschulden auf EU-Ebene jährliche Einsparungen von bis zu 25 Milliarden Euro erzielt werden könnten.
Cuerpo, der jetzt Sánchez‘ Nummer zwei in der Regierung ist, wiederholte die Äußerungen Frankreichs, Mario Draghi und einer Reihe europäischer Intellektueller, die einen effizienteren Kreditaufnahmemechanismus forderten, der es der EU ermöglichen würde, das Triple-A-Rating der Europäischen Kommission zu nutzen und die Finanzierungskosten für alle 27 Mitgliedstaaten zu senken.
Während der aktuelle Haushaltsvorschlag der Europäischen Kommission keine Neuverschuldung vorsieht, steht eine kontroverse Debatte darüber an, wie die Rückzahlung bestehender Sanierungsschulden finanziert werden soll. Sparsame nördliche Länder wie die Niederlande und Deutschland bevorzugen strenge Rückzahlungspläne, auch wenn dies Kürzungen bei anderen Ausgabenprogrammen bedeutet.
Am Donnerstag bekräftigte Bundeskanzler Friedrich Merz den Widerstand seines Landes, auch wenn die deutsche Zentralbank die Vorteile und Risiken einer Schuldenbündelung differenzierter beurteilt.
Südliche Mitgliedstaaten, darunter Frankreich und Griechenland, drängen darauf, die während der Pandemie angehäuften Schulden zu verlängern, wobei Präsident Emmanuel Macron Forderungen nach vorzeitigen Rückzahlungen als „idiotisch“ bezeichnet. Paris ist ein Befürworter eines europäischen Safe-Asset-Mechanismus.
Ein europäischer Beamter, der den Plan unterstützt, sagte, die spanische Kontroverse werde nicht so sehr gegen Madrid als Waffe eingesetzt, sondern gegen Vorschläge, die von südlichen Ländern im Vorfeld der Haushaltsverhandlungen vorgelegt wurden.
„Es würde mich nicht wundern, wenn dies genutzt würde, um den Rollover-Vorschlag zunichte zu machen“, sagte der Diplomat.
Die Frage des nächsten europäischen Haushalts wird auf einem EU-Gipfel im Juni behandelt.
