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Ein italienischer Waffenhändler sitzt im Gefängnis, nachdem er sich schuldig bekannt hat, US-Munition im Wert von mehr als 540.000 US-Dollar (461.000 Euro) illegal über Kirgisistan nach Russland exportiert zu haben und dabei italienische Unternehmen zur Umgehung von Exportkontrollen eingesetzt zu haben, wie das US-Justizministerium bekannt gab.
Manfred Gruber, Vertriebsleiter bei einem großen italienischen Waffenhändler, erschien am 30. März vor dem US-Richter Taryn A. Merkl für den Eastern District von New York und gestand eine Verschwörung zur Begehung von Exportkontrollverstößen.
Die Staatsanwälte sagten, Gruber habe Munition von US-Lieferanten gekauft und sie aus Italien nach Kirgisistan reexportiert, was einen Verstoß gegen die Lizenzen des Handelsministeriums darstelle, die den Verbleib der Munition in Italien vorsähen. Der Großteil der Munition wurde dann nach Russland weitergeschickt.
Grubers Mitverschwörer, Sergei Zharnovnikov, ein in Kirgisistan ansässiger Waffenhändler, wurde im Januar zu 39 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, gegen das Export Control Reform Act verstoßen zu haben, indem er in den USA hergestellte Schusswaffen und Munition nach Russland geschickt hatte.
„Grubers Verbrechen haben dazu beigetragen, einen blutigen Krieg aufrechtzuerhalten, der unzählige Menschenleben gefordert hat“, sagte John A. Eisenberg, stellvertretender Generalstaatsanwalt für nationale Sicherheit. „Die Nationale Sicherheitsabteilung ist bestrebt, diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die illegal Waffen und Munition an die russische Kriegsmaschinerie weiterleiten.“
Roman Rozhavsky, stellvertretender Direktor der Abteilung für Spionageabwehr und Spionage des FBI, sagte, Gruber habe „viele Leben aufs Spiel gesetzt, indem er Russland illegal mit in den USA hergestellter Militärmunition im Wert von Hunderttausenden Dollar beliefert hat, um seinen Krieg in der Ukraine voranzutreiben“.
„Das heutige Schuldeingeständnis zeigt die schwerwiegenden Folgen eines Verstoßes gegen US-Exportkontrollen und die Verpflichtung des FBI, diejenigen strafrechtlich zu verfolgen, die die Kriegsanstrengungen unserer ausländischen Gegner illegal vorantreiben“, sagte Rozhavsky.
Wie das Schema funktionierte
US-Staatsanwalt Joseph Nocella für den Eastern District von New York sagte, Gruber habe mehrere Unternehmen genutzt, um seinen Plan zu verschleiern, militärische Munition nach Kirgisistan zu schicken, bevor sie nach Russland reexportiert werde.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass Gruber keine Lizenz für den Export oder Reexport von Munition nach Kirgisistan beantragt, erhalten oder besaß.
Ein in Nebraska ansässiges US-Unternehmen besaß eine Lizenz zum Export von Munition an Grubers italienischen Arbeitgeber, die Lizenz verlangte jedoch, dass die Munition in Italien verbleibt. Gruber nutzte eine Tarnfirma, um die Munition nach Scharnownikow in Kirgisistan zu reexportieren.
Ein auf Zharnovnikovs Telefon gefundener Vertrag zeigte, dass er mit einem russischen Unternehmen einen Vertrag über Munition geschlossen hatte, die vom Lieferanten aus Nebraska hergestellt wurde.
Ein zweites US-Unternehmen mit Sitz in Tennessee verfügte ebenfalls über eine Lizenz zum Export von Munition an Grubers Arbeitgeber in Italien mit der gleichen Einschränkung. Gruber exportierte diese Munition auch aus Italien nach Kirgisistan.
Verschlüsselte Nachrichten
Die Staatsanwälte legten verschlüsselte Chatnachrichten vom 23. September 2023 zwischen Gruber und einem nicht identifizierten Mitverschwörer vor, der nicht angeklagt wurde.
Als der Mitverschwörer nach der Lieferung von 100.000 Kugeln des Lieferanten aus Nebraska fragte, schrieb Gruber, dass er einige Tage für die Antwort benötige und fragte, ob die gesamte Lieferung auf einmal geliefert werden müsse.
„Ich frage wegen des möglichen Ziels“, schrieb Gruber. „Sie haben den slowenischen Vertriebshändler gefasst, der mit Russland trianguliert hatte … FBI International.“
Der Mitverschwörer sagte, die Anfrage sei von einem armenischen Kunden gekommen und die Lieferung könne aufgeteilt werden.
„Ich würde sagen, es wäre besser, damit es unbemerkt bleibt“, antwortete Gruber, gefolgt von einem zwinkernden Emoji.
David Peters, stellvertretender Minister für Exportkontrolle im Handelsministerium, sagte, das Schuldeingeständnis zeige die Entschlossenheit der Regierung, „die US-Exportkontrollgesetze energisch durchzusetzen“.
Gruber droht zu einem späteren Zeitpunkt eine Verurteilung. Die Höchststrafe für Verschwörung zum Verstoß gegen Exportkontrollen beträgt fünf Jahre Gefängnis.
