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US-Verteidigungsminister Pete Hegseth übte am Donnerstag scharfe Kritik an den NATO-Verbündeten, als er eine sechsmonatige Überprüfung der Streitkräfte seines Landes in Europa durch das Pentagon ankündigte, deren Ergebnis davon abhängen wird, wie schnell die Europäer Verantwortung für ihre eigene Sicherheit übernehmen.
Die Überprüfung war eine weitere Überraschung für die europäischen Verbündeten und Kanada, die lernen, mit einem zunehmend unberechenbaren Verbündeten umzugehen.
US-Beamte und hochrangige Militäroffiziere hatten versprochen, sich eng mit den Europäern abzustimmen, während Washington seine Truppenpräsenz auf dem Kontinent reduziert. Diese Schritte begannen erstmals in Deutschland, Spanien und Italien, nachdem Präsident Donald Trump mit ihren Führern aneinandergeraten war.
In den letzten Monaten haben Trump und das Pentagon widersprüchliche Signale darüber gesendet, ob die USA ihren militärischen Fußabdruck in Europa verringern oder vergrößern und mit der Annexion von Grönland gedroht haben, einer halbautonomen Insel, die zum Verbündeten Dänemark gehört.
Erst vor wenigen Wochen erklärte die Trump-Administration, sie werde nicht mehr so viel militärische Unterstützung leisten, sollte ein NATO-Mitglied angegriffen werden.
„Dies wird eine echte Überprüfung sein. Sie soll sicherstellen, dass die NATO sich schnell und unumkehrbar auf die Führung Europas zubewegt und die Hauptverantwortung für die Verteidigung Europas übernimmt“, sagte Hegseth seinen NATO-Kollegen bei ihrem Treffen in Brüssel.
„Es ist eine Überprüfung, bei der einige Länder scheitern und andere mit Bravour bestehen werden“, fügte der US-Verteidigungschef hinzu.
Bundeskanzler Friedrich Merz sagte später, die Alliierten seien sich der Pläne Washingtons, irgendwann Truppen aus Europa abzuziehen, längst bewusst und müssten für ihre eigene Sicherheit sorgen.
„Wir wissen, dass wir mehr tun müssen und wir tun es“, sagte Merz.
In einer flammenden Rede im NATO-Hauptquartier in Brüssel kritisierte Hegseth die europäischen Verbündeten dafür, dass sie den US-Streitkräften keinen Zugang zu Stützpunkten in Europa gewährten, um Angriffe auf den Iran zu starten, und nannte dies „beschämend“.
„Diese Verbündeten gefährden Amerikas Söhne und Töchter, unsere Söhne und Töchter, indem sie ihnen den vorhersehbaren Zugang, die Basis und den Überflug verweigern, die niemals in Frage hätten gestellt werden dürfen“, sagte er und fügte hinzu, dass bei der Überprüfung auch beurteilt werden würde, ob die USA vollen Zugang und Überflug haben, „wenn wir ihn brauchen“.
Während Verteidigungsminister und Militäroffiziere schweigend saßen, wetterte Hegseth gegen die Migrations- und Geschlechtergleichstellungspolitik in Europa, mit Äußerungen, die an die von Vizepräsident JD Vance im Februar letzten Jahres erinnerten und viele Europäer verärgerten.
„Anstelle von Panzern, Kampfflugzeugen und Luftabwehrsystemen lag der Schwerpunkt auf Geschlechtergerechtigkeit, Klimawandel und Sparmaßnahmen im Verteidigungsbereich. Europas Grenzen wurden weit geöffnet, Wohlfahrtsstaaten erweitert, Verteidigungshaushalte zusammengebrochen und Europas Glaube an sich selbst und seine Zivilisation“, betonte Hegseth.
Es war ein seltener Besuch von Hegseth bei der NATO, sein erster in diesem Jahr, nachdem er im Februar ein Treffen ausgelassen hatte.
Der Pentagon-Chef blieb nicht lange und reiste lange vor dem Ende der Versammlung und Stunden bevor der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj seine Verbündeten zu mehr Waffen für sein Land drängen sollte, ab.
Bevor er nach Hause flog, sagte Hegseth zu Reportern am Brüsseler Flughafen: „Es war großartig zu hören, wie ein Land nach dem anderen sagte: ‚Wir werden unser Ziel erreichen. Wir werden unser Ziel erreichen.‘ Es gibt immer noch ein paar Ausreißer, und wir werden sie im Rahmen dieser Überprüfung klarstellen.“
Die scharfen Äußerungen könnten jedoch ein Klima der Unsicherheit unter den NATO-Verbündeten schaffen, die sich Anfang nächsten Monats in der Türkei zu einem geplanten Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs treffen sollen.
Zusätzliche Quellen • AP
