Die Europäische Union hat 527 Millionen Euro in einen Flaggschiff-Fonds investiert, der den Westbalkan besser an das Verkehrsnetz der Union anbinden soll.
Doch mehr als ein Jahrzehnt nach dem Start der Initiative warnen EU-Prüfer, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Region ihr zentrales europäisches Verkehrsnetz bis zum Stichtag 2030 fertigstellt.
Während die EU versucht, die Beziehungen zu den Kandidatenländern zu vertiefen und ihren Einfluss auf dem Westbalkan auszuweiten, fehlt der Union immer noch ein verlässlicher Überblick darüber, ob viele der von ihr dort finanzierten Projekte pünktlich und im Rahmen des Budgets umgesetzt werden. Dies geht aus der jüngsten Prüfung des Europäischen Rechnungshofs (ECA) hervor, die am Dienstag, nur wenige Tage nach dem EU-Westbalkan-Gipfel in Montenegro, vorgestellt wurde.
Die Ergebnisse der ECA stammen aus der Zeit zwischen 2015 und Mitte 2025, als die Europäische Kommission über die Westbalkan-Fonds 527 Millionen Euro für die regionale Verkehrsinfrastruktur bereitstellte. EU-Prüfer prüften zwölf spezifische Straßen-, Schienen- und Wasserstraßenprojekte im Gesamtwert von 341,6 Millionen Euro in Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Nordmazedonien und Serbien.
Die Ergebnisse werfen unangenehme Fragen über die Aufsicht über eines der strategisch wichtigsten Investitionsprogramme der EU in einer Region auf, die als zentral für die Erweiterungsambitionen der Union gilt.
„Im Hinblick auf die EU-Erweiterung ist eine gut entwickelte Infrastruktur ein Schritt zur Erfüllung der Beitrittskriterien des Blocks. Die Verkehrsprojekte des Westbalkans kommen zu langsam voran, um die Region in diesem Jahrzehnt an die EU anzuschließen“, sagte Laima Andrikienė, das für den Bericht zuständige ECA-Mitglied.
„Die Kommission sollte die Auswahl, Überwachung und Nachhaltigkeit von Projekten verbessern und die Sichtbarkeit EU-finanzierter Verkehrsprojekte in der Region erhöhen.“
Die EU-Förderprogramme sollen Kandidaten- und potenzielle Kandidatenländer, vor allem im Westbalkan, bei der Umsetzung politischer, institutioneller und wirtschaftlicher Reformen zur Angleichung an EU-Standards unterstützen.
Rücksichtslose Auszahlung von EU-Geldern
Die EU-Prüfer stellten fest, dass die Kommission häufig EU-Zuschüsse in Pauschalbeträgen auszahlte, die weit über den tatsächlichen Fortschritt der Projekte hinausgingen, wodurch ihre Fähigkeit geschwächt wurde, Finanzmittel als Druckmittel zu nutzen, um die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen und den Bau auf Kurs zu halten.
Darüber hinaus stellten EU-Prüfer bei einer kritischen Bewertung des Finanzierungsprogramms des Blocks für den Westbalkan fest, dass die Kommission bei der Überwachung von Straßen, Eisenbahnen und Wasserstraßen, die sich über die vier Balkanländer erstrecken, zunehmend auf internationale Kreditgeber angewiesen ist.
Während die Projekte im Allgemeinen den wichtigsten Infrastrukturbedarf der Region abdecken, kamen die EU-Prüfer zu dem Schluss, dass die Aufsicht der Kommission über ihre Umsetzung oft begrenzt ist. Um die Überwachung zu verstärken, empfahlen sie der EU-Exekutive, von Finanzinstituten Nachweise darüber zu verlangen, wie sie Umsetzungsrisiken bewerten und mindern.
„Die Kommission sollte sicherstellen, dass die führenden Finanzinstitute Beweise für unzureichende Projektentwicklerkapazitäten, Interessenkonflikte oder fehlende Begünstigten- und nationale Eigenverantwortung vorlegen“, heißt es in dem Bericht.
Die Prüfung zeichnet ein Bild eines Systems, in dem Brüssel den Großteil der Finanzierung bereitstellt, aber in hohem Maße auf internationale Finanzinstitutionen angewiesen ist, um den Bau zu überwachen, die Beschaffung zu überwachen und Probleme zu melden.
Die Prüfer stellten fest, dass die Projektinformationen häufig veraltet waren, Verzögerungen oft unzureichend gemeldet wurden und die Überwachungssysteme kein vollständiges Bild der Fortschritte vor Ort lieferten.
Bei jedem von EU-Prüfern geprüften Projekt kam es zu Verzögerungen, wobei einige mehr als zwei Jahre hinter dem Zeitplan zurückblieben. In mehreren Fällen mussten Entwürfe überarbeitet werden, nachdem die Arbeiten bereits begonnen hatten, während Genehmigungsprobleme und administrative Engpässe die Lieferung zusätzlich verlangsamten.
„Angesichts der erhöhten Beiträge zum Investitionsrahmen für den Westbalkan erwarten wir, dass unsere Ergebnisse die Art und Weise verbessern werden, wie die Kommission EU-finanzierte WBIF-Projekte auswählt, überwacht und darüber berichtet“, heißt es in der Prüfung des Hofes.
Fortschritt auf dem Spiel
Trotz der Bereitstellung von Milliarden Euro für die Verbesserung der Konnektivität zwischen dem Westbalkan und der EU bleiben die Fortschritte uneinheitlich, warnen die EU-Prüfer. Von den 43 in den vier geprüften Ländern genehmigten Verkehrsinvestitionszuschüssen waren bis Mitte 2025 nur sechs abgeschlossen.
Mehrere Eisenbahnprojekte bleiben unvollendet, während einige fertiggestellte Infrastrukturen möglicherweise nicht ausreichend genutzt werden, da von anderen Gebern finanzierte Verbindungsabschnitte noch gebaut werden müssen.
Die Prüfer bestätigten, dass mit EU-Mitteln Projekte unterstützt wurden, die regionale Verbindungen stärken und die Integration in europäische Verkehrskorridore vorantreiben würden.
Sie äußerten jedoch Bedenken, ob die Kommission über ausreichende Instrumente verfügt, um in Echtzeit festzustellen, ob diese Ambitionen in Ergebnisse umgesetzt werden.
Der Bericht legt nahe, dass die Herausforderung nicht mehr nur darin besteht, die Infrastruktur zu finanzieren, sondern auch sicherzustellen, dass Brüssel effektiv nachverfolgen kann, was passiert, nachdem das Geld seine Konten verlässt.
Die ECA kann keine Geldbußen verhängen, Institutionen nicht zu einer Änderung ihrer Richtlinien zwingen oder Einzelpersonen strafrechtlich verfolgen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, Unregelmäßigkeiten oder Betrugsverdacht bei der Verwendung von EU-Mitteln aufzudecken.
