Französische Gesetzgeber waren am Donnerstag im Parlament zu Tränen gerührt, als Frankreich sich langsam der Aufhebung veralteter Gesetze näherte, die in seinen Kolonien versklavte Menschen als „bewegliche Güter“ definieren – ein symbolischer Schritt, da sich das Land mit seinem kolonialen Erbe auseinandersetzt.
Die Franzosen waren nach den Briten und Portugiesen die drittgrößten Sklavenhändler in Europa.
Expertenschätzungen zufolge transportierten Schiffe, die zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert französische Häfen verließen, mehr als eine Million Männer, Frauen und Kinder aus Afrika in die Sklaverei, viele davon auf Plantagen in den Überseekolonien in der Karibik.
Frankreich hat die Versklavung von Menschen vor mehr als 170 Jahren abgeschafft und 2001 Sklaverei und Sklavenhandel als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ anerkannt.
Doch eine Reihe königlicher Erlasse aus dem 17. und 18. Jahrhundert, die den rechtlichen Status versklavter Menschen in den Kolonien festlegten und als „Code Noir“ oder „Schwarzer Code“ bezeichnet wurden, wurden nie ausdrücklich aufgehoben.
Präsident Emmanuel Macron, der nächstes Jahr nach Ablauf seiner maximal zwei Amtszeiten zurücktritt, hat letzte Woche seine Unterstützung für die Aufhebung dieser Gesetze zum Ausdruck gebracht.
Die Abgeordneten im Unterhaus stimmten am Donnerstag einstimmig für die Aufhebung der königlichen Erlasse, doch der Senat muss zu einem unbestimmten Zeitpunkt noch eine Abstimmung abhalten, bevor das Gesetz verabschiedet werden kann.
„Ich denke an meine Urgroßmutter“
Die ersten Dekrete wurden unter Ludwig XIV. erlassen und regelten das Leben der versklavten Menschen in den Kolonien.
Sie erklärten, dass alle versklavten Menschen Katholiken sein sollten, und verboten den Eigentümern, sie sonntags arbeiten zu lassen, heißt es in einer Kopie auf der Website des französischen Parlaments.
Sie bezeichneten sie aber auch als „bewegliche Güter“, die vererbt werden konnten, plädierten für brutale Strafen bis hin zur Verstümmelung des Ohrs bei Fluchtversuchen und verurteilten die Kinder versklavter Menschen zum gleichen Schicksal wie ihre Eltern.
In einer Rede vor dem Parlament am Donnerstag sagte der Abgeordnete der Grünen, Steevy Gustave, dessen Vater in der ehemaligen französischen Kolonie Martinique geboren wurde, die zum Überseegebiet wurde, und sagte, die Abstimmung sei eine persönliche Angelegenheit.
„Ich denke an meine Urgroßmutter, Mama Bebelle“, sagte er und konnte die Tränen kaum zurückhalten.
„Sie war die Enkelin von Ambroise Zerambe, geboren in Afrika, dann unter der Nummer 336 in die Sklaverei gezwungen.“
Mit gebrochener Stimme kam er zu dem Schluss: „Wir sind keine Nachkommen von Sklaven. Wir sind Nachkommen von Menschen, die frei geboren und dann in die Sklaverei gezwungen wurden.“
Max Mathiasin, ein Gesetzgeber aus dem Überseegebiet Guadeloupe, der sich für den Gesetzentwurf einsetzt, war ebenfalls zu Tränen gerührt, nachdem er einstimmig die Hand gezeigt hatte, um ihn zu unterstützen.
„Erlauben Sie mir, meiner Mutter zu danken“, sagte er.
Frankreich beendete die Sklaverei 1794 im Rahmen der Französischen Revolution, doch Napoleon Bonaparte befahl 1802 die Entsendung von Truppen nach Guadeloupe, um die Praxis wiederherzustellen. Frankreich schaffte es dann 1848 wieder ab.
Aktivisten sagen jedoch, dass das Erbe der Sklaverei durch Ungleichheiten zwischen dem französischen Festland und ehemaligen Kolonien, die heute Überseegebiete sind, sowie durch Rassismus fortbesteht.
Macron sagte letzte Woche, dass die Frage der Wiedergutmachung angegangen werden sollte, kündigte jedoch keine konkreten Maßnahmen an.
Dieudonne Boutrin, eine Aktivistin aus Martinique, die von versklavten Menschen abstammt, sagte, die Aufhebung des Black Code hätte schon vor Ewigkeiten erfolgen sollen.
„Es ändert nichts. Schwarze Menschen werden immer noch genauso gesehen“, sagte er.
„Jetzt müssen wir über das Symbolische hinausgehen“, sagte er und forderte ein „echtes Wiedergutmachungsprogramm“, das beispielsweise mehr Mittel für Bildungsprojekte zur Geschichtsvermittlung und zur Bekämpfung des systemischen Rassismus umfasst.
Dauerhafter Schaden
Serge Letchimy, ein Beamter aus Martinique, forderte Anfang des Monats in einem offenen Brief an Macron ebenfalls Wiedergutmachung.
Er forderte „ein Gesetz, das klar den Grundsatz festlegt, dass die Verbrechen des Menschenhandels und der Sklaverei dauerhaften historischen, kulturellen, sozialen, wirtschaftlichen und psychologischen Schaden angerichtet haben.“
Er verwies auf einen 10-Punkte-Plan, den die karibischen Staaten vorgeschlagen hatten, einschließlich eines internationalen Schuldenerlasses sowie der Unterstützung der Gesundheitsversorgung und der Ausrottung des Analphabetismus.
Unter den ehemaligen Kolonien Frankreichs ist Haiti, das ärmste Land der Karibik, besonders betroffen.
Haiti wurde 1804 die erste unabhängige schwarze Nation in Amerika, nachdem versklavte Menschen in der damaligen Kolonie Saint-Domingue gegen ihre französischen Herren rebellierten.
Im Jahr 1825 akzeptierte es die Zahlung einer riesigen Summe an „Reparationen“ an Frankreich als Gegenleistung für die Anerkennung seiner Unabhängigkeit, war jedoch gezwungen, hochverzinsliche Kredite bei französischen Bankiers aufzunehmen, um diese zu bezahlen.
Erst 1952 gelang es ihr, diese „doppelte Schuld“ zu begleichen.
Macron sagte letztes Jahr, dass eine gemeinsame Kommission französischer und haitianischer Historiker Empfehlungen aussprechen werde.
