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Einem britischen Bestattungsunternehmen drohte am Montag eine mögliche Gefängnisstrafe wegen eines Skandals, bei dem Leichen „auf Regalen gelagert“ und nicht eingeäschert wurden, während Verwandte die Asche anderer Menschen erhielten, was zu Forderungen nach einer strengeren Regulierung der Bestattungsbranche führte.
Nachdem die Polizei einen Hinweis erhalten hatte, durchsuchte sie die Räumlichkeiten von Robert Bushs Bestattungsunternehmen und fand 31 Leichen im Kühlhaus, die schon Monate zuvor hätten eingeäschert werden sollen, darunter ein totgeborenes Baby, dessen Leiche fast zwei Jahre dort gelegen hatte.
Außerdem fanden sie mehr als 100 Aschesätze.
„Auf den Regalen auf beiden Seiten des Raumes lagen Leichen“, sagte der Anwalt am Hull Crown Court im Nordosten Englands.
„Die überwiegende Mehrheit war unbedeckt und in unterschiedlichem Verwesungszustand“, fügte er hinzu.
In seinem ersten Polizeiinterview sagte Bush, er sei in Liquiditätsprobleme geraten, weil „die Leute nicht immer zahlten“ und er habe Schulden in Höhe von etwa 90.000 Pfund (104.000 Euro).
Er sagte, er habe Schwierigkeiten, die Mietzahlungen zu bezahlen, und gehe davon aus, dass in einem seiner Bestattungsunternehmen etwa 30 Leichen lägen, fünf oder sechs davon „neu“ und auf ihre Einäscherung warteten. Der Staatsanwalt lehnte jedoch finanzielle Schwierigkeiten als Erklärung für das Geschehen ab.
Zwischen März 2017 und April 2024 wurden mehr als 3 Millionen Pfund (3,5 Millionen Euro) in das Unternehmen eingezahlt, während jede Einäscherung etwa 500 Pfund (580 Euro) kostete, sagte Staatsanwalt Richard Paxton.
„Herr Bush hat sich dafür entschieden, sich nicht mit den ihm anvertrauten Gremien zu befassen, sondern so zu handeln, wie er wollte, und das Geld für sich selbst und andere auszugeben“, sagte er und fügte hinzu, dass Bush „verschwenderische persönliche Ausgaben“ begangen habe.
Britische Bestattungsgesetze stehen auf dem Prüfstand
Der Fall hat auch die Regulierung der Bestattungsbranche erneut auf den Prüfstand gestellt. In England und Wales können Bestattungsunternehmen ohne Lizenz arbeiten, während es jedem freisteht, ein Bestattungsunternehmen zu gründen.
Schottland hat im März 2025 einen gesetzlichen Verhaltenskodex für Bestattungsunternehmer eingeführt.
Bush, der Legacy Independent Funeral Directors in Hull leitete, genoss das Vertrauen der Hinterbliebenenfamilien, misshandelte sie jedoch in „fast industriellem Ausmaß“, sagte Paxton.
Die Polizei leitete im März 2024 eine Untersuchung ein, nachdem sie einen Hinweis über Bedenken hinsichtlich „des Verstorbenen“ im Bestattungsunternehmen erhalten hatte.
Es wird erwartet, dass mehr als 100 Opfer während der Urteilsverhandlung Aussagen machen werden.
Bush hat Dutzende Anklagen zugegeben, darunter die Verhinderung einer rechtmäßigen und menschenwürdigen Bestattung, Diebstahl und Betrug. Vier der Betrugsvorwürfe beziehen sich auf die fälschliche Übergabe der Asche an Frauen als Überreste ihrer ungeborenen Kinder.
