Von Theo Farrant & AP
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Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich untersuchen einen Ausbruch der bakteriellen Meningitis B, bei der bisher zwei junge Menschen in der Universitätsstadt Canterbury im Südwesten Englands ums Leben kamen.
Die britische Gesundheitsbehörde sagt, sie warte immer noch auf die Bestätigung von 11 weiteren Fällen der Krankheit in der Stadt, sodass sich die Gesamtzahl der bestätigten und vermuteten Fälle auf 20 beläuft.
Gesundheitsminister Wes Streeting sagte der BBC, dass die Beamten die Ausbreitung der Infektion „proaktiv steuern“ und fügte hinzu, dass „das allgemeine Risiko gering ist, auch wenn die Krankheit selbst äußerst schwerwiegend ist“.
Was ist Meningitis B?
Meningitis ist eine Infektion, die die das Gehirn und das Rückenmark umgebenden Membranen, die sogenannten Hirnhäute, entzündet.
„Sie haben eine Infektion, die zu einer Entzündung der Membranen führt, die Ihr Gehirn umgeben. Sie werden Hirnhäute genannt und daher auch Meningitis“, sagte Jethro Herberg, beratender Kinderarzt für Infektionskrankheiten am Imperial College London.
„Dies kann durch eine ganze Reihe unterschiedlicher Krankheitserreger verursacht werden. Einige von ihnen sind Viren und einige von ihnen sind Bakterien. In diesem Fall haben wir es mit einer bakteriellen Meningitis zu tun, und diese sind tendenziell schwerwiegender“, fügte er hinzu.
Meningitis B ist eine bakterielle Form der Meningitis, die tendenziell schwerwiegender verläuft als virale Formen. Seit 2015 werden Neugeborene in Großbritannien gegen Meningitis B geimpft. Sie erhalten eine Dosis nach acht Wochen, eine weitere nach zwölf Wochen und eine Auffrischimpfung nach einem Jahr.
Jugendliche, die nach September 2015 geboren wurden, haben den Impfstoff jedoch möglicherweise nicht erhalten und können derzeit nur privat darauf zugreifen. Der aktuelle Ausbruch könnte diesen Ansatz ändern.
Meningitis kann sich durch engen Kontakt wie Husten, Küssen oder das Teilen von Utensilien ausbreiten.
Was sind die Symptome und wie ernst ist das Risiko?
Der außerordentliche Professor Simon Clarke, ein Zellmikrobiologe an der University of Reading, sagte, Ärzte in Canterbury wären durch die Symptome, die bei Teenagern auftraten, auf Fälle aufmerksam gemacht worden.
„Wenn Menschen sich krank fühlen, plötzlich Fieber bekommen, häufig mit Schüttelfrost, Nackenschmerzen und natürlich diesem charakteristischen Ausschlag, der bekanntermaßen nicht verschwindet, wenn man ein Glas darauf hält, was bei einem normalen allergischen Ausschlag der Fall wäre. Das sind alles verräterische Anzeichen einer Meningokokken-Erkrankung“, sagte er.
Allerdings wies Herberg darauf hin, dass Symptome allein nicht ausreichen, um die genaue Belastung festzustellen.
„Symptome allein reichen nicht aus, um uns genau zu sagen, welcher Erregerstamm eine Meningitis verursacht, und deshalb dauert es meiner Meinung nach ein wenig, bis wir genau verstehen, welcher Erregerstamm diesen Ausbruch verursacht hat, und dieses Ergebnis können wir nur erhalten, wenn wir den Erreger in einer Probe von einem der Patienten züchten, der ihn hat“, sagte er.
Wie begann der Ausbruch?
Die britische Gesundheitsbehörde hat den Ausbruch mit einem örtlichen Nachtclub in Canterbury in Verbindung gebracht, wo bei einem Mitarbeiter der Verdacht besteht, an Meningitis B zu leiden.
Einer der beiden Todesopfer war ein Oberstufenschüler aus dem nahegelegenen Faversham. An der Universität haben Mitarbeiter Gesichtsmasken und Antibiotika verteilt. Die Regierung hat außerdem angekündigt, dass den Schülern nun die Meningitis-B-Impfung angeboten wird.
Den Ausbruch kontrollieren
Die Impfung ist ein wichtiges Instrument, bietet jedoch keinen unmittelbaren Schutz.
„Der Impfstoff muss in zwei Dosen im Abstand von mehreren Wochen verabreicht werden, und nach der zweiten Dosis muss man dann noch ein paar Wochen warten, bis der vollständige Schutz erreicht ist. Die Möglichkeit, diesen aktuellen Ausbruch zu kontrollieren, werden Antibiotika sein“, erklärte Clarke.
Gesundheitsbehörden sagen, dass eine einzige Antibiotikakur in rund 90 Prozent der Fälle Infektionen äußerst wirksam vorbeugt und die Ausbreitung kontrolliert.
Derzeit sind in Canterbury vier Impfzentren geöffnet, in denen etwa 11.000 Dosen verfügbar sind.
