Von Una Hajdari mit AP
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Der Raum zwischen den Sternen ist jetzt etwas süßer.
Astronomen haben im Weltraum eine Zuckerart entdeckt, die auch in Himbeeren und Selbstbräunern vorkommt. Der Zucker, Erythrulose genannt, lauert im sogenannten interstellaren Medium – dünnen Gas- und Staubwolken, die zwischen Sternen verstreut sind.
Zucker kann mehr als nur Tee süßen und Donuts überziehen. Verschiedene Sorten versorgen unsere Zellen mit Energie und bilden die DNA. Wissenschaftler wollen unbedingt verstehen, wie Zucker entsteht, denn Zucker ist ein wichtiger Bestandteil des Lebens, wie wir es kennen.
Mit zwei schüsselförmigen Radioteleskopen in Spanien sammelten Forscher Daten aus einer großen Gaswolke nahe dem Zentrum der Milchstraße.
Sie identifizierten den Zucker in Gasform, indem sie Teleskopsignale mit in einem Labor gesammelten Proben verglichen. Es handelt sich um die neueste Zuckersorte, die im Weltraum entdeckt wurde – in einer Region, die von den beiden Voyager-Sonden der NASA durchquert wird, dem am weitesten von der Erde entfernten Raumschiff, das jemals geflogen ist.
Die Ergebnisse wurden am Montag in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
Wissenschaftler haben in unserer Galaxie bereits zuvor eine bemerkenswerte Chemie entdeckt, darunter Bausteine für genetisches Material und Bestandteile der Zelle.
Sie entdeckten vor etwa 25 Jahren nahe dem Zentrum der Milchstraße einen Verwandten des Haushaltszuckers, und schwarze Körner, die von der NASA-Raumsonde Osiris-Rex vom Asteroiden Bennu geborgen wurden, lieferten andere Zucker, darunter einen wichtigen DNA-Bestandteil.
Der neueste Zucker ist nicht lebensnotwendig, kann aber leicht in eine Form umgewandelt werden, von der man annimmt, dass sie für die Entstehung des Lebens auf der Erde von entscheidender Bedeutung ist. Es ist auch einer der komplexesten Zucker, die bisher im Weltraum entdeckt wurden, sagte die Astrophysikerin Erika Hamden von der University of Arizona.
Es sei „ein makelloses Beispiel für das Zeug, das einfach in der Galaxie schwebt“, sagte Hamden, der an der neuen Forschung keine Rolle spielte.
Bei diesen interstellaren Untersuchungen geht es darum, zu verstehen, wie das Leben begann. Haben entfernte Kometen oder Weltraumgesteine die wesentlichen Bestandteile zur Erde gebracht? Oder waren die Schlüsselkomponenten bereits vorhanden, aus denen schließlich unser Sonnensystem entstand?
Der neue Zucker verleiht letzterer Theorie Nachdruck. Forscher wollen nun im Weltraum nach weiteren Zuckern suchen und lernen, wie sie zwischen Formen konvertieren.
Ihr Fund an einem Ort deutet darauf hin, dass sie sich wahrscheinlich zusammen mit anderen wichtigen Molekülen in fernen Ecken der Galaxie verstecken, sagte Studienautor Izaskun Jiménez-Serra, ein Astrophysiker am Zentrum für Astrobiologie in Spanien.
„Die Schlüsselzutaten für die Entstehung des Lebens könnten in anderen Regionen der Galaxie vorhanden sein, was die Möglichkeit eröffnet, dass sich Leben anderswo im Universum entwickelt“, sagte Jiménez-Serra.
