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Winzige Krabben spielen heimlich eine „unangekündigte Rolle“ bei der Säuberung des Planeten, indem sie Mikroplastik aufsaugen.
Eine neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Biologie des globalen Wandelsverfolgte eine Population von Winkerkrabben – die nicht größer als die Breite eines Post-It-Zettels werden – in einem stark verschmutzten Mangrovenwald an der Nordküste Kolumbiens.
Hier haben jahrelange städtische und landwirtschaftliche Expansion die Mangrovensysteme geschädigt, was zu einigen der höchsten Werte an Kunststoffverschmutzung geführt hat, die weltweit gemeldet wurden.
Dennoch stellten die Forscher fest, dass die Arthropoden „gediehen“ und in der Lage sind, große Mengen kleiner Plastikpartikel im Sediment aufzunehmen und abzubauen. Mit dem Ruf, ein „Ökosystemingenieur“ zu sein, können diese Krabben Kunststoffe innerhalb weniger Tage abbauen, und zwar viel schneller als Sonnenlicht und Wellen.
Wie sich Winkerkrabben an Mikroplastik anpassen
Während Wissenschaftler bereits zuvor herausgefunden haben, dass Winkerkrabben in Laborumgebungen Plastik aufnehmen, ist dies die erste Studie dieser Art, die untersucht, ob sie Plastik in der natürlichen Umgebung meiden oder sich „an dessen Vorhandensein anpassen“.
Forscher der Universidad de Antioquia in Turbo und Medellin, der University of Exeter und des Corporation Centre of Excellence in Marine Sciences (CEMarin) wählten fünf ein Quadratmeter große Parzellen städtischer Mangroven aus und versprühten 100-ml-Lösungen mit Polyethylen-Mikrokügelchen. Dabei handelt es sich um winzige Kunststoffpartikel, die bei Bestrahlung mit UV-Licht leuchtende Farben abgeben.
Sie wiederholten diesen Vorgang über einen Zeitraum von 66 Tagen, bevor sie den Boden und 95 Krabben beprobten.
„Wir wollten herausfinden, wie die Mikrokügelchen auf die Hauptorgane verteilt sind und ob die Interaktion der Krabbe mit Mikrokügelchen zu ihrer physikalischen Fragmentierung in kleinere Partikel führt“, sagt der leitende Forscher Professor José M. Riascos.
Die Studie ergab, dass sich die Krabben angesammelt hatten Mikroplastikin der 13-fachen Konzentration der Sedimente. Diese Partikel waren nicht gleichmäßig in den Organen der Krabben verteilt, die größte Menge wurde jedoch im Hinterdarm gefunden.
Viele der Mikroplastikpartikel wurden dabei weiter zerkleinert, wobei das Team zu dem Schluss kam, dass der spezielle Mahldarm des Tieres zusammen mit plastikabbauenden Bakterien diesen Prozess unterstützen könnte. Außerdem war die Wahrscheinlichkeit, fragmentierte Partikel zu finden, bei Frauen größer als bei Männern.
Schadet Mikroplastik Winkerkrabben?
Forscher warnen davor, dass die faszinierende Fähigkeit der Winkerkrabbe ihren Preis haben könnte – sie könnte schädliche Nanoplastiken in ihr Gewebe und anschließend in die Nahrungskette freisetzen.
Es unterstreicht die Bedeutung weiterer Forschung, um herauszufinden, ob diese Mikroplastikfragmente die Gesundheit von Winkerkrabben beeinträchtigen und an ihre Fressfeinde weitergegeben werden.
Forscher wissen immer noch nicht genau, wie – oder wie viel – Mikroplastik Auswirkungen auf die gesundheitlichen Ergebnisse haben. Mehrere Studien haben jedoch vor möglichen Zusammenhängen mit schwerwiegenden Problemen wie Krebs, Atemwegserkrankungen und Herzinfarkt gewarnt.
