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Als sich die Staats- und Regierungschefs der beiden größten Volkswirtschaften der Welt am Donnerstag in Peking trafen, war das Eröffnungsthema nicht Taiwan, Handel oder der Krieg im Nahen Osten. Es war ein Konflikt, der vor mehr als zwei Jahrtausenden endete.
„Die Welt steht an einem neuen Scheideweg“, sagte der chinesische Präsident Xi Jinping zu Donald Trump, als die beiden ihr Gipfeltreffen in der Großen Halle des Volkes in der chinesischen Hauptstadt begannen.
„Können China und die Vereinigten Staaten die sogenannte ‚Thukydides-Falle‘ überwinden und ein neues Paradigma für die Beziehungen zwischen großen Ländern schaffen?“ fragte Xi, was zu einem Anstieg der Suchanfragen nach dem Begriff und der Frage führte, ob er eine Drohung gegen Trump und die USA aussprach.
Was ist die Thukydides-Falle?
Das Konzept wurde Anfang der 2010er Jahre vom Harvard-Politologen Graham Allison geprägt und stützte sich dabei auf den Bericht des antiken griechischen Historikers Thukydides über den Peloponnesischen Krieg – den fast drei Jahrzehnte dauernden Konflikt zwischen Athen und Sparta, der 431 v. Chr. begann.
„Es waren der Aufstieg Athens und die Angst, die er in Sparta auslöste, die den Krieg unvermeidlich machten“, schrieb Thukydides.
Allison wandte das Muster auf die moderne Geschichte an und identifizierte in den letzten 500 Jahren 16 Fälle, in denen eine aufstrebende Macht als Bedrohung für eine etablierte Macht angesehen wurde, von denen 12 in einem Krieg endeten.
In diesem Rahmen wird China als das aufstrebende Athen bis zum amerikanischen Sparta dargestellt. Xi beruft sich seit mindestens 2013 auf das Konzept, um ausdrücklich zu argumentieren, dass ein Krieg nicht unvermeidlich sei – vorausgesetzt, beide Seiten üben Zurückhaltung.
In einer Rede in Seattle im Jahr 2015 sagte er, dass ein Konflikt „nicht unvermeidlich“ sei, warnte jedoch davor, dass „große Länder immer wieder den Fehler strategischer Fehlkalkulation begehen, sich selbst solche Fallen zu schaffen“.
Xi ist nicht der Einzige, der sich für das Konzept interessiert. Während Trumps erster Amtszeit waren der nationale Sicherheitsberater HR McMaster und Verteidigungsminister James Mattis beide bekannte Schüler von Thukydides.
Trumps ehemaliger Chefstratege und Alt-Right-Experte Steve Bannon berief sich in einem Interview im Jahr 2018 auf die Falle, um dafür zu plädieren, Peking die Stirn zu bieten, was offensichtlich das Gegenteil von Xis Lesart darstellt.
Allisons Konzept hat ernsthafte akademische Kritik hervorgerufen, die von der falschen Identifizierung historischer Fälle bis hin zur Entwicklung eines Modells reicht, das keinen Raum für Diplomatie oder politische Entscheidungsfreiheit zur Konfliktverhütung lässt.
Ein Beispiel, das laut Experten ausgeschlossen wurde, ist die friedliche Übergabe der globalen Führung von Großbritannien an die USA im 20. Jahrhundert, was darauf hindeutet, dass ein Krieg zwischen einer aufstrebenden und einer herrschenden Macht keineswegs unvermeidlich ist.
Taiwan-Warnung
Xis historische Anspielung erfolgte unmittelbar vor einer Warnung zu Taiwan, in der er Trump sagte, dass die beiden Länder „kollidieren oder sogar in einen Konflikt geraten könnten“, wenn die Taiwan-Frage falsch gehandhabt würde.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, fasste Xis Position später wie folgt zusammen: „‚Unabhängigkeit Taiwans‘ und Frieden über die Taiwanstraße sind so unvereinbar wie Feuer und Wasser.“
Trump sprach Taiwan bei dem gemeinsamen Auftritt nicht an. In einer Mitteilung des Weißen Hauses, in der Taiwan nicht erwähnt wurde, hieß es, die beiden Staats- und Regierungschefs hätten „ein gutes Treffen“ gehabt, bei dem es um wirtschaftliche Zusammenarbeit ging.
Xi äußerte sich später am Tag freundlicher und sagte, dass Chinas nationale Erneuerung und das Ziel, Amerika wieder groß zu machen, „gemeinsam vorankommen und den Wohlstand für die ganze Welt steigern können“.
Trump reagierte auf Truth Social und interpretierte Xis Anspielung auf Thukydides als Kommentar zum amerikanischen Niedergang – verortete ihn jedoch in den Biden-Jahren.
„Als Präsident Xi die Vereinigten Staaten sehr elegant als möglicherweise eine im Niedergang begriffene Nation bezeichnete, bezog er sich auf den enormen Schaden, den wir während der vier Jahre von Sleepy Joe Biden erlitten haben“, schrieb Trump am frühen Freitag.
„Vor zwei Jahren waren wir tatsächlich eine Nation im Niedergang“, sagte der US-Präsident. „Jetzt sind die Vereinigten Staaten das heißeste Land der Welt und hoffentlich werden unsere Beziehungen zu China stärker und besser als je zuvor.“
