Warum das eine Befreiung ist

Der größte Industriekonzern Deutschlands schrumpft sein Angebot auf die Hälfte zusammen. Viele sehen darin das offensichtlichste Zeichen des Niedergangs von Volkswagen. Tatsächlich ist es das Gegenteil.

Es ist das unaufgeregte Protokoll eines Epochenwechsels: Volkswagen halbiert die Welt seiner Modelle. Doch in dieser Nachricht steckt weit mehr als das bloße Ende einzelner Autos – gleichgültig, ob sie Taigo oder Touareg heißen. In Wahrheit kündigt sie eine Zäsur an, die weit über die Automobilindustrie hinausreicht.

Sie markiert das Ende eines industriellen Konsensmodells, das den Erfolg von Volkswagen – und damit einen wichtigen Teil der deutschen Industrie – über Jahrzehnte geprägt hat. Wenn der größte Industriegigant des Landes sein Angebot deutlich verkleinert, geht es nicht einfach um das Streichen unrentabler Nischenprodukte. Es geht darum, dass die Grundlagen unseres Wohlstandsmodells erodieren.

Jahrzehntelang basierte das System Volkswagen auf einem fein austarierten Dreieck: Ein Management, das auf Kontinuität setzte; das Land Niedersachsen, das über das VW-Gesetz seine Kontrolle zementierte; und eine hochorganisierte Arbeitnehmerschaft, die im Gegenzug für Flexibilität absolute Beschäftigungssicherung verlangte. Dieses Konsensmodell war keine Bequemlichkeit. Es war eines der prägenden Organisationsmodelle der deutschen Industrie.

Doch in einer digitalisierten Welt wird diese Stärke zur Lähmung. Während neue Wettbewerber in den USA und Asien ohne historische Altlasten, mit deutlich verkürzten Entwicklungszyklen und standardisierter Software agieren, verharrte Wolfsburg im Kompromiss. Die Krise ist das schmerzhafte Erwachen aus der Illusion, dass man einen Technologiewechsel bewältigen kann, ohne das eigene System anzutasten.

Aus diesem Dilemma erwächst eine Tragik, die keine einfachen Schuldigen kennt. Auf der einen Seite steht das Management unter permanentem Druck. Bei einer operativen Rendite von mageren drei Prozent und dauerhaft gekürzten Stückzahlen ist der Sparkurs eine ökonomische Pflicht. Auf der anderen Seite agieren Politik und Gewerkschaften keineswegs aus reinem Populismus, wenn sie Werksschließungen in Emden, Zwickau oder Hannover kategorisch ablehnen. Ihre Aufgabe ist die Verteidigung des sozialen Gefüges ganzer Regionen, an dem die wirtschaftliche Existenz Zehntausender Familien hängt.

Beide Seiten haben aus ihrer Perspektive recht. Genau deshalb wird nun eine Richtungsentscheidung unausweichlich. Intern wird bereits über tiefgreifende Umstrukturierungen diskutiert. Ein solcher Streit bindet jedoch genau jene Ressourcen, die der Konzern jetzt dringend für die technische Erneuerung bräuchte.