Säuglinge, die in den ersten sechs Monaten ausschließlich gestillt wurden, hatten eine geringere Wahrscheinlichkeit einer kurzen Schlafdauer – definiert als Schlafen von weniger als 11 Stunden in 24 Stunden im Alter von einem Jahr – als Säuglinge, die ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährt wurden, fanden Forscher nach der Analyse von Daten von 82.918 Mutter-Kind-Paaren im Rahmen der landesweiten Japan Environment and Children’s Study heraus.
Bei Kindern, die eine Kombination aus Stillen und Milchnahrung erhielten, war auch die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie kurz schliefen, was darauf hindeutet, dass der Zusammenhang nicht nur auf das ausschließliche Stillen beschränkt war.
„Die Annahme, dass gestillte Säuglinge weniger schlafen oder dass Säuglinge, die mit Säuglingsnahrung ernährt werden, länger schlafen, ist nach wie vor weit verbreitet“, sagte Yuri Nakagawa von der Universität Toyama, der Hauptautor der Studie, in einer Pressemitteilung. „Wir wollten solide Beweise liefern, um dieses Missverständnis zu widerlegen.“
Nakagawa fügte hinzu, dass die Studie eine Bestätigung für die weit verbreitete Annahme sei, dass gestillte Babys weniger schlafen, weil die Muttermilch schneller verdaut wird.
Sie betonte, dass solche Bedenken Eltern nicht davon abhalten sollten, über das Stillen und seine vielen wohlbekannten Vorteile nachzudenken. „Die WHO fördert das Stillen umfassend und die meisten Menschen sind sich der vielfältigen gesundheitlichen Vorteile bewusst, die es bietet“, sagte Nakagawa.
Die Forscher teilten die Kinder in vier Gruppen ein: Die erste umfasste Säuglinge, die ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährt wurden; der zweite diejenigen, die weniger als sechs Monate lang gestillt wurden; die dritten Säuglinge, die zusätzlich zu Säuglingsnahrungsergänzungsmitteln die gesamten sechs Monate lang gestillt haben; und das vierte Kind, das die gesamten sechs Monate ausschließlich gestillt wurde.
Mütter erhielten Fragebögen, als ihre Babys sechs Monate alt waren, um über die Ernährungspraktiken zu berichten, die sie befolgt hatten.
Als die Kinder ihren ersten Geburtstag erreichten, füllten die Eltern einen weiteren Fragebogen zur Schlafdauer ihrer Babys aus. Die Forscher stützten sich auf Empfehlungen der in den USA ansässigen National Sleep Foundation, die kurzen Schlaf als weniger als 11 Stunden pro Tag definiert.
Die Wahrscheinlichkeit eines kurzen Schlafes
Die im European Journal of Clinical Nutrition veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass alle Gruppen, die Muttermilch erhielten, weniger wahrscheinlich unter Schlafmangel litten als Gleichaltrige, die sich ausschließlich auf Säuglingsnahrung verließen.
Die Wahrscheinlichkeit, kurz zu schlafen, lag in der Gruppe, die ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährt wurde, bei 12,2 %, während sie bei denjenigen, die weniger als sechs Monate lang gestillt wurden, auf 10,2 % sank.
Bei Säuglingen, die während der sechs Monate mit der Zugabe von Säuglingsmilch weiter gestillt wurden, sank das Risiko auf 9,7 %.
Das niedrigste Risiko überhaupt wurde bei Babys verzeichnet, die in den ersten sechs Monaten ausschließlich gestillt wurden, nämlich nur 8,8 %.
Nachdem die Daten unter Berücksichtigung mütterlicher, kindlicher und umweltbedingter Faktoren angepasst wurden, stellte sich heraus, dass die Wahrscheinlichkeit einer kurzen Schlafdauer bei Säuglingen, die sechs Monate lang ausschließlich gestillt wurden, um 23 % geringer war als bei Säuglingen, die nur Säuglingsnahrung erhielten.
Eine längere Stilldauer war auch mit einer zunehmend geringeren Wahrscheinlichkeit von Kurzschlaf verbunden.
Biologische Erklärungen hinter den Erkenntnissen
Die Forscher schlagen mehrere mögliche Erklärungen für dieses Phänomen vor. Während die Nährstoffzusammensetzung der Säuglingsnahrung relativ konstant bleibt, passt sich die Zusammensetzung der Muttermilch den wechselnden Bedürfnissen des Säuglings an.
Das Team stellte fest, dass Melatonin, ein Hormon, das hilft, den Schlaf einzuleiten und seine Qualität zu verbessern, nachts in die Muttermilch ausgeschüttet wird, um dabei zu helfen, die innere Uhr und den Schlaf-Wach-Rhythmus des Babys zu etablieren und zu regulieren.
Da Neugeborene nur geringe Mengen ihres eigenen Melatonins produzieren, kann die Aufnahme dieses Hormons über die Muttermilch die Entwicklung eines gesunden Schlafverhaltens unterstützen. Muttermilch enthält auch Tryptophan, eine Aminosäure, die der Körper zur Produktion von Melatonin verwendet, und frühere Untersuchungen haben ergeben, dass die Konzentration in der Muttermilch auch nachts ansteigt.
Es gibt immer mehr Hinweise auf die Rolle der „Darm-Hirn-Achse“, eines Kommunikationsnetzwerks, das Darmbakterien und Gehirnfunktionen verbindet.
Stillen wirkt sich positiv auf die Entwicklung eines gesunden Darmmikrobioms bei Säuglingen aus, und Unterschiede in der Darmmikrobiota zwischen gestillten Babys und Säuglingen, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, können zur Entwicklung eines gesünderen Schlaf-Wach-Rhythmus und einer besseren Schlafqualität beitragen.
Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt das ausschließliche Stillen während der ersten sechs Lebensmonate eines Babys, da es viele nachgewiesene Vorteile hat, darunter Schutz vor Infektionen und Unterstützung für ein gesundes langfristiges Wachstum.
Eine kurze Schlafdauer im Säuglingsalter wird mit Fettleibigkeit, Verhaltensproblemen und einer schlechteren kognitiven Leistung im späteren Leben in Verbindung gebracht, sodass ausreichend Schlaf in dieser Zeit für eine gesunde körperliche und psychische Entwicklung unerlässlich ist.
