„Normal“ wird oft falsch verstanden

Kommunikationsprobleme

Beruhigende ärztliche Worte werden oft falsch verstanden

Wer bei Beschwerden ärztliche Hilfe sucht, bekommt mit der Diagnose womöglich beruhigende Worte zu hören. Das kann jedoch unbeabsichtigte Folgen haben.

„Das ist ganz normal“ – solche ärztlichen Bemerkungen sollen häufig Ängste abbauen und Zuversicht vermitteln. Eine neue Studie hat jedoch ergeben: Was von ärztlicher Seite als beruhigende Einordnung gemeint ist, kann bei Hilfesuchenden anders ankommen. So schließen viele Betroffene daraus, dass eine Behandlung nicht nötig ist – und nehmen deshalb keine medizinische Behandlung in Anspruch.

Die in der renommierten Fachzeitschrift „Nature Human Behaviour“ veröffentlichte Studie stammt von einem Forschungsteam der University of California (UC) San Diego. Das Team führte dazu 14 Experimente durch, an denen insgesamt 9.371 Menschen teilnahmen.

Die teilnehmenden Personen lasen realistische medizinische Szenarien, in denen die unterschiedlichsten gesundheitlichen Probleme (darunter Wechseljahresbeschwerden, Migräne, Zahnschmerzen, saisonale Allergien und erhöhte Blutzuckerwerte) entweder als normal dargestellt wurden oder eben nicht.

Anschließend ermittelte das Forschungsteam, wie wahrscheinlich es war, dass Teilnehmer aus der Allgemeinbevölkerung als Betroffene eine Behandlung in Anspruch nehmen würden. Dies verglich das Team mit den Erwartungen, die Angehörige von Heilberufen an die Betroffenen äußerten.

Das Ergebnis: Gesundheitsdienstleister gingen eher davon aus, dass die Bezeichnung „normal“ die Bereitschaft zur Behandlung erhöhen oder zumindest keinen Einfluss darauf haben würde. Tatsächlich bewirkte sie jedoch in allen Experimenten das Gegenteil: Die Absicht, sich in Behandlung zu begeben, sank durchgängig.

Der Grund hierfür ist wohl eine unterschiedliche Interpretation von Normalität: Ärzte bezeichnen Beschwerden offenbar im statistischen Sinne als normal – soll heißen, die Symptome kommen häufig vor und werden medizinisch gut verstanden. Hilfesuchende können diese Formulierung dagegen wertend verstehen – etwa als etwas, das einfach dazugehört und nicht behandelt werden muss.

Studienleiter On Amir kommentiert das Untersuchungsergebnis so: „Ärzte verfolgen normalerweise ein ehrenwertes Ziel. Sie wollen Ängste lindern, aber irgendwie geht das nach hinten los.“ Deshalb müsse man seiner Meinung nach nicht aufhören, Patienten zu beruhigen, sondern lediglich klarstellen, was mit einer solchen Aussage gemeint ist. Gerade bei belastenden Beschwerden kann die unklare Formulierung sonst den Eindruck vermitteln, man müsse sie einfach hinnehmen. Das kann auch dazu beitragen, dass sich Hilfesuchende nicht ernst genommen fühlen.

Die gute Nachricht: Das Missverständnis lässt sich offenbar leicht vermeiden. Das Forschungsteam fand zwei wirksame Lösungen für die ärztliche Seite: die Einordnung als „normal“ ausdrücklich mit einer Behandlungsempfehlung verbinden oder erklären, dass mit „normal“ lediglich die Häufigkeit eines Symptoms gemeint ist – und nicht, dass es deshalb akzeptiert oder unbehandelt bleiben sollte.