Laut Studie
Nach Chemotherapie: Warum Krebs oft erneut auftritt
09.11.2026 – 16:54 UhrLesedauer: 2 Min.
Nach einer Chemotherapie können manche Krebszellen in einen Zustand wechseln, durch den sie die Behandlung überleben. Doch dieser Prozess lässt sich womöglich aufhalten.
Eine Chemotherapie soll Krebszellen schädigen und sie absterben lassen. Dennoch überleben manche Zellen und können dazu führen, dass der Krebs wiederkehrt. Ein Forschungsteam des Trinity College Dublin hat nun untersucht, wie es dazu kommen kann. Nachzulesen sind die Ergebnisse in der Fachzeitschrift „Science Advances“.
Krebszellen werden zu „Zombiezellen“
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass bestimmte Proteine, sogenannte Apoptose-Inhibitoren (IAPs), Krebszellen vor dem programmierten Zelltod schützen können. Die bei einer Chemotherapie hervorgerufenen Schäden in der Tumorzelle sollen diese eigentlich dazu bringen, eine kontrollierte Selbstzerstörung einzuleiten.
Doch die überlebenden Krebszellen tun etwas Unerwartetes: Anstatt abzusterben, gelingt es ihnen, nach einer Chemotherapie in einen Zustand überzugehen, den Fachleute als vorzeitige Seneszenz bezeichnen. Dabei handelt es sich um eine Art Alterungszustand, in dem Zellen sich nicht mehr teilen, aber weiterhin stoffwechselaktiv sind. Die Forscher sprechen deshalb auch von „Zombiezellen“.
Was ist Apoptose?
Apoptose ist der Fachbegriff für das programmierte Absterben einer Zelle. Dabei zerstört sich eine Zelle kontrolliert und auf natürliche Weise selbst. Dieser Mechanismus ist auch bei gesunden Zellen wichtig, um beschädigte, fehlerhafte oder überalterte Zellen zu beseitigen.
Wie der Körper dem Tumor ungewollt hilft
Die seneszenten Zellen verändern sich dabei innerhalb weniger Tage nach der Chemotherapie deutlich: Sie werden fast zehnmal so groß wie normale Zellen und beginnen, vermehrt entzündungsfördernde Botenstoffe auszuschütten.
So können die Tumorzellen körpereigene Reparaturmechanismen für sich nutzen. Indem sie gewissermaßen eine Gewebeverletzung vortäuschen, bringen sie das Immunsystem dazu, Prozesse anzustoßen, die ihnen beim Überleben und weiteren Wachstum helfen.
Spezielle Wirkstoffe könnten die Zombiezellen beseitigen
Die Forscher untersuchten auch, ob sich die überlebenden Zellen gezielt angreifen lassen. Dabei erwiesen sich sogenannte IAP-Antagonisten als vielversprechend. Das sind Wirkstoffe, die die schützende Wirkung der IAP-Proteine blockieren.
In Laborversuchen mit menschlichen Krebszellen konnten diese Substanzen die Zombiezellen gezielt abtöten. Denn ohne den Schutz durch die IAP-Proteine wurden die bereits aktivierten „Todesrezeptoren“ in ihnen wieder wirksam und lösten den programmierten Zelltod aus.
Studienleiter Seamus Martin sieht darin einen Ansatz für künftige Behandlungen. „Die neuen Erkenntnisse deuten auf Wege hin, wie wir die Schutzmechanismen von Tumoren möglicherweise schwächen können, indem wir die IAPs nach der Gabe von Chemotherapeutika neutralisieren – was deren Übergang in die Seneszenz blockieren und mehr Tumorzellen töten dürfte.“
Vorerst keine neue Behandlung für Krebspatienten
Die Ergebnisse eröffnen damit eine interessante Perspektive: Wenn sich die schützenden Proteine gezielt ausschalten lassen, könnten künftig mehr Krebszellen durch eine Chemotherapie abgetötet werden. Auch bereits entstandene Zombiezellen ließen sich so möglicherweise bekämpfen.
Allerdings handelt es sich bislang um Grundlagenforschung. Die Wissenschaftler untersuchten den Mechanismus unter anderem an menschlichen Tumorzellen im Labor und in Mausversuchen. Ob sich der Ansatz auch bei Krebspatienten bewährt, müssen weitere Studien zeigen.