Die italienische Region Südkalabrien ist der seltene Ort in Europa, an den Kuba im Rahmen eines langjährigen Programms, das die Vereinigten Staaten abschaffen wollen, medizinische Fachkräfte entsendet.
In Kuba gibt es mehr Ärzte pro Person als in fast jedem anderen Land der Erde – laut WHO-Daten etwa 9,5 Ärzte pro 1.000 Einwohner, fast das Dreifache des OECD-Durchschnitts – und sein gemeindebasiertes Präventionsmodell wird von Gesundheitssystemen auf der ganzen Welt untersucht.
Das Land entsendet seine Ärzte seit Jahrzehnten in Entwicklungsländer wie Gambia und Venezuela, insbesondere aufgrund ihrer Fähigkeit, mit knappen Ressourcen zu versorgen.
Über 200 arbeiten in abgelegenen Krankenhäusern in ganz Kalabrien, der ärmsten Region Italiens, wo der Mangel an einheimischem Gesundheitspersonal zur Schließung einiger Krankenhausabteilungen geführt hatte.
„Es war eine Katastrophe. Ich habe die Notaufnahme ganz alleine geöffnet“, sagte der Chefarzt des Polistena-Krankenhauses, Francesco Moschella, gegenüber The Associated Press und erinnerte sich an die Tage vor der Ankunft der Kubaner im Januar 2023.
Ihre Anwesenheit löste einen Besuch von US-Beamten aus, obwohl Washington Kritik an dem Programm äußerte, das das Programm als Geldverdiener für die sozialistische Regierung bezeichnet, die von der Trump-Regierung isoliert und sanktioniert wurde.
Kalabriens Präsident weigerte sich, das Programm einzustellen. Auch wenn Kubas Sozialismus nicht zu seinen politischen Ansichten passe, sei die Region auf die Ärzte angewiesen, sagt er.
Länder unter US-Druck
US-Außenminister Marco Rubio hat den kubanischen Missionen vorgeworfen, eine „Form des Menschenhandels“ zu sein – ein Hinweis darauf, dass die kubanische Regierung die Gehälter der meisten Ärzte einbehält und angeblich einige Pässe beschlagnahmt.
Der US-Missionsleiter in Kuba, Mike Hammer, flog im Februar zusammen mit dem amerikanischen Generalkonsul in Neapel nach Kalabrien.
„Auch während der Biden-Administration stand ich unter gewissem Druck. Aber unter Trump wuchs der Druck“, sagte Occhiuto. Er sagte Hammer, seine Regierung arbeite an Anreizen, um kalabrische Ärzte nach Hause zu locken.
„Aber gleichzeitig habe ich dem US-Botschafter Hammer auch wiederholt, dass ich die Krankenhäuser offen halten muss und dass ich beabsichtige, die kubanischen Ärzte, die sich derzeit in Italien aufhalten, auf ihren Posten zu behalten“, sagte Occhiuto.
Italien ist nicht das einzige Land, das unter dem Druck der USA steht, die Zusammenarbeit mit Kuba einzustellen. Im März beendete Jamaika sein 50-jähriges medizinisches Kooperationsabkommen mit dem Land, wovon fast 300 Beschäftigte im Gesundheitswesen betroffen waren. Im selben Monat wies Honduras mehr als 150 kubanische medizinische Mitarbeiter aus.
Kalabriens angespanntes Gesundheitssystem
Trotz des wachsenden Tourismus und einer starken Agrarwirtschaft liegen die Löhne in Kalabrien etwa 30 % unter dem italienischen Durchschnitt und die Arbeitslosenquote ist doppelt so hoch wie die landesweite Quote.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums liegt die Region beim Zugang zur öffentlichen Gesundheitsversorgung an letzter Stelle in Italien.
Während der COVID-19-Pandemie entsandte Kuba Ärzte in mehrere Gebiete Italiens und Kalabrien beschäftigte sie auch nach dem Ende des Gesundheitsnotstands weiter.
„Für ein Land der Ersten Welt, Europa, hatten wir eine ganz andere Vorstellung. Wir hätten nicht gedacht, dass der Mangel an Ärzten so gravierend sei“, sagte Zoila Yakelin Arevalo Cruz, eine Notfallmedizinerin, die Kuba im Jahr 2023 verließ.
In der Notaufnahme, in der sie in Polistena arbeitet, werden jährlich 30.000 Patienten behandelt, und sechs kubanische Ärzte stellen die Hälfte des Personals.
„In diesem Krankenhaus gab es Warteschlangen, die bis zu acht oder zwölf Stunden dauerten. Dank unserer Arbeit ist jetzt ein Arzt in weniger als einer Stunde bei Ihnen.“
Die Region bezahlt kubanische Ärzte direkt
Kalabrien unterzeichnete individuelle Verträge mit den Ärzten und tätigt Einzahlungen auf deren italienische Bankkonten, anstatt Zahlungen an die kubanische Regierungsbehörde zu leisten, die die medizinischen Missionen leitet.
Kubanische Ärzte teilten der AP mit, dass sie immer noch die Hälfte ihrer Gehälter an ihre Regierung zurückschicken.
„Wir sind uns alle der wirtschaftlichen Situation bewusst, in der sich Kuba befindet. Es ist ein Beitrag, den wir freiwillig leisten, weil Kuba uns ausgebildet, ausgebildet und zu Ärzten gemacht hat“, sagte Arevalo Cruz.
Daisy Luperon Loforte, kubanische Kardiologin, bestätigte diese Meinung: „Wir betrachten uns überhaupt nicht als moderne Sklaven, wie es jemand nannte. Wir lieben unser Land, wir leisten einen wirtschaftlichen Beitrag und tun dies gerne.“
Occhiuto bestätigte, dass 63 kubanische Ärzte, von denen einige zuvor an der internationalen medizinischen Mission Kubas beteiligt waren, sich kürzlich um eine unabhängige Arbeit im kubanischen Gesundheitssystem beworben haben.
