Irlands EU-Ratspräsidentschaft, zum achten Mal in seiner Geschichte, sollte ein stolzer Moment sein, um die Vorteile zu demonstrieren, die die Mitgliedschaft im Block der Kleeblatt-liebenden Republik gebracht hat, und die diplomatischen Fähigkeiten, die sie dadurch erworben hat.
„Die Präsidentschaft zu übernehmen ist eine Ehre und eine Verantwortung, und wir sind bereit, alles zu geben“, sagte Taoiseach Micheál Martin bei der Eröffnungszeremonie der Präsidentschaft im Dublin Castle.
Doch der besondere Anlass wurde weitgehend von einem explosiven Skandal um Irlands Aluminiumoxidverkäufe an Russland überschattet, ein unangenehmer, vielleicht unhaltbarer Versuch für ein Land, das die Unterstützung der Ukraine ganz oben auf seine Prioritäten gesetzt hat und als „ehrlicher Vermittler“ unter den anderen 26 Mitgliedsstaaten fungieren soll.
Für Irland, ein Land, dessen Kontroversen sich tendenziell um Big Tech und niedrige Steuern drehen, erweist sich die Wahrnehmung, ein indirekter Auslöser des größten bewaffneten Konflikts auf europäischem Boden seit dem Zweiten Weltkrieg zu sein, als problematisch verheerende PR-Krise.
Der Aufruhr wuchs seit Ende März, als eine Mediengruppe die lukrativen Verbindungen zwischen Aughinish Alumina, einer weitläufigen Raffinerie in Westirland, und dem militärisch-industriellen Komplex Russlands aufdeckte, und wurde diese Woche auf Hochtouren gebracht, als Irland unter großem Getöse den Beginn seiner rotierenden Präsidentschaft feierte.
Martin stand mit versteinertem Gesicht da, als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, der Ehrengast der Eröffnungszeremonie am Mittwoch, Dublin öffentlich beschimpfte, weil es Aluminiumoxidexporte an den Aggressor seines Landes erlaubte.
Aluminiumoxid ist ein weißes Pulver, das zur Herstellung von Aluminium verwendet wird, einem leichten Metall, das häufig in Waffen auf dem Schlachtfeld der Ukraine verwendet wird.
„Jede Tonne Rohstoffe, die in Russland landet, wird in diesem Krieg gegen uns verwendet. Das ist es, was wir verstehen. So sehen wir es“, sagte Selenskyj.
Martin versuchte, die Spannungen zu entschärfen, indem er sagte, er habe in dieser Angelegenheit ein „gutes Gespräch“ mit dem ukrainischen Staatschef geführt und versprach, die Ergebnisse einer Untersuchung der Europäischen Kommission mitzuteilen. Die Untersuchung stehe kurz vor dem Abschluss, sagte er.
„Wir wollen nicht in der Lage sein, dass Material aus einer Anlage in Irland zur Unterstützung der russischen Kriegsmaschinerie verwendet wird“, sagte Martin.
Selenskyj forderte Martin auf, die Angelegenheit nicht aufzuschieben.
„Wir hoffen sehr auf ein für uns positives Ergebnis dieser Untersuchung und hoffen, dass wir nicht monatelang darauf warten müssen“, sagte Selenskyj.
Am nächsten Tag, Donnerstag, Martin standen vor neuen Fragen über den Aluminiumoxid-Skandal von Brüsseler Journalisten, die eingeladen worden waren, über die Auftaktveranstaltungen der Präsidentschaft zu berichten (Euronews war Teil dieser Pressegruppe).
Am Tag darauf, am Freitag, war der Taoiseach mit seiner sanften Stimme erneut gezwungen, das Thema anzusprechen, nachdem er die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, in seiner Heimatstadt Cork empfangen hatte.
„Alumina stand bisher auf keiner Sanktionsliste“, sagte Martin und wiederholte damit einen Punkt, den sowohl seine Regierung als auch Aughinish angeführt haben, um der Gegenreaktion entgegenzuwirken.
Von der Leyen, deren Führungskraft eine umfassende Liste von Materialien und Komponenten zur Unterstützung der Kriegsproduktion Moskaus ins Visier genommen hat, äußerte sich kurz und bündig.
„Es ist Sache Irlands, diese Untersuchung zu leiten und den Zeitrahmen festzulegen“, sagte sie.
Ein donnernder Kopfschmerz
Es muss angemerkt werden, dass Irland nicht das erste EU-Land ist – und wahrscheinlich auch nicht das letzte sein wird –, dem peinlicherweise vorgeworfen wird, Moskaus Kriegswirtschaft zu unterstützen.
Ungarn und die Slowakei stehen seit langem in der Kritik, weil sie weiterhin auf russisches Rohöl und Pipelinegas angewiesen sind. Spanien und Frankreich wurden dafür kritisiert, große Mengen russischen LNG zu importieren. Griechenland und Malta Ich habe wegen des Blockierens die Augenbrauen hochgezogenein vollständiges Verbot der Seeverkehrsdienste für russische Tanker. Und Österreich steht wegen der Geschäfte der Raiffeisen Bank International in Russland unter Beobachtung.
Dies ist nur ein Beispiel für die unziemlichen Überreste, die zurückgeblieben sind, nachdem die EU das größte Sanktionsregime ihrer Geschichte gegen ein Land verhängt hat, das bis zu seiner Entscheidung zur groß angelegten Invasion in der Ukraine einer der wichtigsten Handelspartner des Blocks war.
Wenn Geschäftsbeziehungen über Nacht abgebrochen werden, stehen Millionen, manchmal sogar Milliarden auf dem Spiel.
Dies erklärt, warum weder Martin noch einer seiner Stellvertreter eine eindeutige Verpflichtung abgegeben haben, Sanktionen gegen Aluminiumoxid zuzulassen – falls solche Sanktionen jemals vorgeschlagen werden. (Ironischerweise einer von die dringendsten Aufgaben Ziel der irischen Präsidentschaft ist es, eine Einigung über das 21. Sanktionspaket gegen Russland zu erzielen.)
„Irland wird sich bei den Sanktionen niemals die Rosinen herauspicken. Es wird niemals die Rosinen herauspicken, wenn es um die Kriterien geht. Die Kriterien sind klar. Die Kriterien müssen angewendet werden. Das ist wichtig“, sagte der stellvertretende Premierminister Simon Harris.
„Aber es ist wichtig, dass wir die Fakten ermitteln.“
Angesichts der Tatsache, dass Aughinish etwa die Hälfte seiner Aluminiumoxidexporte nach Russland verkauft, drohen Sanktionen verheerende Folgen für das Unternehmen, das Europas größte Aluminiumraffinerie ist. Die irische Regierung hat wiederholt Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf direkte und indirekte Arbeitsplätze, die Umwelt und die strategische Lieferkette Europas geäußert.
Aughinish hat sich bei Dublin dafür eingesetzt, von Sanktionen abzuschrecken, und hat sogar eine Verstaatlichung in Aussicht gestellt, falls ein Exportverbot für Aluminiumoxid, Kiews Hauptforderung, eingeführt wird.
Obwohl Martin und Harris die Drohung mit staatlicher Intervention zurückgewiesen haben, bestanden sie auch darauf, dass mögliche Auswirkungen gebührend berücksichtigt werden.
In einer weiteren unangenehmen Wendung kamen die schwedischen Behörden kürzlich zu dem Schluss, dass Rusal, die Muttergesellschaft von Aughinish, weiterhin unter der effektiven Kontrolle von Oleg Deripaska steht, einem russischen Oligarchen mit engen Verbindungen zum Kreml, gegen den EU-Sanktionen verhängt wurden.
Selenskyj betonte diesen Umstand, um seinen Unmut zu unterstreichen.
„Leider gibt es in Europa Unternehmen, die im Besitz Russlands und seiner sanktionierten Oligarchen sind oder effektiv von ihnen kontrolliert werden. Sie versorgen den Aggressor weiterhin mit lebenswichtigen Materialien. Auch jetzt noch“, sagte Selenskyj bei der Eröffnungszeremonie.
Es bleibt abzuwarten, wie Dublin aus dem Tonerde-Skandal herauskommt, der, wie die letzten Tage gezeigt haben, keine Anzeichen für ein baldiges Abklingen zeigt.
Sobald die Ergebnisse der Untersuchung veröffentlicht werden, werden sie ein neues Kapitel in der Saga aufschlagen und der Regierung entweder Strafe oder Sühne auferlegen. Für einige ist der Schaden bereits angerichtet. Für andere kann es noch unter den Teppich gekehrt werden.
