Während der globale Wasser- und Meeresspiegel steigt, verlor die Ostsee Anfang Februar 275 Milliarden Tonnen Wasser. Er liegt nun 67 cm unter dem Durchschnitt von 1886.
Die Situation ist zwar seit 140 Jahren nicht mehr aufgetreten, wird aber durch atmosphärische Faktoren verursacht. Oberflächlich betrachtet sollten diese keinen Anlass zur Sorge geben, aber wie Dr. Tomasz Kijewski vom Institut für Ozeanologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften gegenüber Euronews sagte, ist eine solche Abweichung ein eklatantes Beispiel für die Auswirkungen des Klimawandels auf die Umwelt. Die Arktis spielt hier die erste Geige.
„Der Effekt des offenen Kühlschranks“
Wenn der Wasserspiegel steigt, warum ist dann so viel Wasser im Ostseebecken verschwunden? Experten erklären, dass dies auf starke Winde, eine Hochdruckzone und das Fehlen nennenswerter atmosphärischer Fronten zurückzuführen sei.
„Die seit Anfang Januar anhaltenden starken Ostwinde haben Wassermassen durch die Meerenge von Dänemark in Richtung Nordsee gedrückt, was zu einem Pegelabfall im gesamten Becken geführt hat“, heißt es in einem Beitrag des Instituts für Ozeanologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften. „Solange diese meteorologische Konfiguration anhält, wird das Wasser am südöstlichen Ende der Becken ‚gehalten‘, wobei der Pegel lokal abnimmt.“
Die heftigen Winde und strengen Winter, die das Auftreten dieser Bedingungen ermöglichen, sind kein Beweis dafür, dass es, wie manche behaupten, keinen Klimawandel gibt. Tatsächlich ist das genaue Gegenteil der Fall. Wie Tomasz Kijewski betont, ist das Phänomen des Klimawandels selbst nicht die plötzliche Erwärmung, sondern die zahlreichen Wetteranomalien, die unter anderem durch schmelzende Gletscher in der Arktis verursacht werden.
„Die Dauer und das Ausmaß des Hochwassers, das sich auch über die Nordsee erstreckte und sozusagen Platz für die große Wassermenge machte, die aus der Ostsee abfloss, ist für das Ausmaß des Phänomens verantwortlich“, sagt er. „Wir sprechen hier von 275 Kubikkilometern Wasser! Diese Ausnahmesituation geschah nicht isoliert von den großräumigen Prozessen, die wir in der Erdatmosphäre beobachten. Der wichtigste in diesem Zusammenhang ist der Zerfall des Polarwirbels, einer Luftzirkulation in den oberen Schichten der Atmosphäre (10–50 km), die umgangssprachlich für die Aufrechterhaltung der arktischen Kälte verantwortlich ist. Dieser Wirbel ist mit dem Jetstream verbunden, dessen Geschwindigkeit und Verlauf dieser Strömung dafür verantwortlich sind.“ Daher sind Abweichungen wie blockierte Hochs, arktische Frostwellen oder Hitzewellen im Norden das Ergebnis von Störungen dieses Jetstreams und damit der Erwärmung der Arktis.
Wie er erklärt, beginnt die Masse kalter Luft, die schon immer über der Arktis existierte und sie gewissermaßen vom Rest der Welt abgeschottet hat, sich zu „entsiegeln“, was erhebliche Auswirkungen auf die Temperatur der atmosphärischen Strömungen hat.
„Wir nennen es scherzhaft den Open-Fridge-Effekt“, sagt der Biologe. „Wenn wir den Kühlschrank öffnen, entweicht die Luft am Boden und wir bekommen kalte Füße.“
Im Fall der Ostsee führt eine Kombination aus anthropogenen und vom Menschen verursachten Faktoren dazu, dass das Meer allmählich austrocknet.
„Die gesamte Niederschlagswassermenge im Gebiet nimmt zu“, so der Experte. „Seit der letzten Eiszeit steigt die Erdkruste langsam an, wodurch dieses Meer langsam flacher wird. Dies begünstigt auch die Flachwasserbildung. Flache Gewässer erwärmen sich durch die globale Erwärmung eher, und Wasser, das von regulierten Flüssen transportiert wird, bringt mehr Düngemittelverbindungen ins Meer, insbesondere Phosphor, was Cyanobakterien begünstigt. Die Summe dieser Faktoren ist nicht förderlich für den Artenreichtum. Das Wasser wird süßer und wärmer, was wiederum Algenblüten begünstigt.“ Algen wiederum entziehen Sauerstoff, der von anderen Lebewesen benötigt wird.“
Die Arktis erwärmt sich „viermal schneller im Vergleich zum globalen Durchschnitt“
Anna Sowa vom Institut für Ozeanologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften, die jetzt im Rahmen ihrer Forschungen zur Arktis am Experyment Science Center in Gdynia arbeitet, stellte fest, dass Arten aus niedrigeren Breiten ihre Verbreitungsgebiete nach Norden ausdehnen. „Dieses Phänomen nennt man Borealisierung und diese Art von Veränderung wurde bereits in verschiedenen arktischen Lebensräumen beobachtet“, sagt sie in einem Interview mit Euronews. „Die Neuankömmlinge könnten beginnen, mit der lokalen arktischen Fauna zu konkurrieren, was zu einer Verringerung der Häufigkeit arktischer Arten oder sogar zu ihrer vollständigen Verdrängung führen könnte.“
Während ihrer Forschung zwischen 2004 und 2020 stellte sie einen deutlichen Rückgang der Dichte der endemischen Moosarten fest Harmeria scutulata. „Daraus konnte ich schließen, dass es mit dem Klimawandel auch zu einer Neuordnung der Artengemeinschaften im arktischen Hartboden-Ökosystem kommt.“
Der arktische Raum sei im Hinblick auf den Klimawandel besonders anfällig, weil „die dort gemeldete Erwärmung im Vergleich zum globalen Durchschnitt etwa viermal schneller erfolgt“. Steigende Temperaturen wirken sich möglicherweise direkt auf Meeresorganismen aus, sagt der Forscher, aber darüber hinaus „verursachen sie auch kaskadierende Veränderungen wie schmelzende Gletscher und Meereis, Trübung des Wassers verbunden mit zunehmendem Abfluss suspendierter Feststoffe aus Flüssen und schmelzenden Gletschern, Entsalzung von Oberflächengewässern und zunehmende Versauerung von Gewässern aufgrund erhöhter gelöster CO2-Konzentrationen im Wasser“.
„Ein lebhaftes Riff verwandelt sich in ein Unterwasser-Ödland“
Vor welchen Herausforderungen stehen die Meere und Ozeane derzeit und sind sie noch zu retten?
Laut Biologen lässt sich der Temperaturanstieg nicht aufhalten, das Aussterben einiger Arten jedoch teilweise aufhalten. Eine der größten Tragödien der Meere und Ozeane ist heute das Massensterben von Korallenriffen, die mindestens 25 % aller Meeresarten Überleben und Schutz bieten. Biologen weisen darauf hin, dass eine Erwärmung um 1,5 °C 70–90 % der Korallenriffe zerstören würde. Doch nicht nur die Erwärmung wirkt sich auf den Verlust der Artenvielfalt in den Ozeanen aus.
„Was die Ozeanographen am meisten beunruhigt, ist die Erwärmung des globalen Ozeans (also aller Salzgewässer, die miteinander verbunden sind – die Ostsee ist Teil des Ozeans)“, sagt Kijewski. „Sowohl Energiestaus, die sich auf den Klimawandel auswirken, als auch heftige Wetterereignisse geben Anlass zur Sorge. Das spektakulärste Beispiel ist die Korallenbleiche, die die Vernichtung ganzer Korallenriff-Ökosysteme zur Folge hat. Bei erhöhten Temperaturen werfen Korallenpolypen symbiotische Algen ab, die einen gefährlichen Überschuss an Sauerstoff produzieren Das lebendige Riff verwandelt sich in ein Unterwasser-Ödland.
Das Verschwinden von Ökosystemen führe wiederum zum Zusammenbruch der Fischereiindustrie, sagt der Experte. In ähnlicher Weise führt die Ausbeutung von Metallvorkommen unter Wasser – sogenannte Seltenerdminen auf dem Meeresboden – zu einer Umweltzerstörung in größerem Ausmaß als der Tagebau an Land. „Es wird nicht nur der Boden zerstört, sondern auch der Abraum – der Teil des ausgegrabenen Materials, der an Land in Haufen gelagert wird – im Ozean verteilt sich in den Tiefen und versperrt den Meereslebewesen den Zugang zu Licht und Raum.“
Die Ostsee: Ein Ruf für Umweltverschmutzung
Die Ostsee gilt als eines der am stärksten verschmutzten Meere. Laut Kijewski liegt jedoch die schlimmste Verschmutzungsperiode des Beckens hinter uns. „Seit die gemeinsame Politik der baltischen Staaten, koordiniert von HELCOM und der EU, zur Installation biologischer Kläranlagen und einer allgemein erhöhten Aufmerksamkeit für den Zustand der Umwelt geführt hat, wurde die Verschmutzung der Ostsee weitgehend gestoppt. Ein Paradebeispiel ist die Bucht von Puck, die bis vor kurzem praktisch ausgestorben war, und in den letzten zwei Jahrzehnten ist eine spontane Rückkehr von Seegraswiesen und sogar Algen zu beobachten Auch dort sei die Plastikverschmutzung gering, die im Gegensatz zum Rest des Ozeans in den letzten 30 Jahren nicht zugenommen habe. „Allerdings brauche es aufgrund der Besonderheiten der Hydrologie der Ostsee lange, bis das Wasser einen reinigenden Austausch erfährt.“ Ein Ereignis wie das aktuelle Tief begünstigt diese Reinigung, allerdings wird es noch weitere 30 Jahre dauern, bis die Ostsee eine nennenswerte Selbstreinigung durchläuft. Allerdings wird er weiterhin durch den Klimawandel und die globale Erwärmung unter Druck geraten. Ein Beispiel ist der Kabeljaubestand, der sich derzeit in einem kritischen Zustand befindet. „In der Ostsee gibt es nicht viele typische Meereslebewesen wie Seesterne. Es gibt nur wenige Muschelarten. Die meisten Meerestiere können bei so niedrigem Salzgehalt nicht funktionieren. Der Kabeljau ist zwar an das Ostseewasser angepasst, muss aber im Grundwasser laichen, das salziger und kälter ist, so dass sich in Bodennähe anaerobe Bedingungen entwickeln und sich die für Kabeljau-Eier geeigneten Gebiete innerhalb weniger Jahrzehnte mehr als verdoppelt haben. Es stimmt, dass in der Ostsee kein Aussterben einer Art verzeichnet wurde, Aber die ökologische Kapazität dieses Meeres schrumpft für alle – außer Blaualgen.“
Gibt es eine Möglichkeit, den Meeren und Ozeanen zu helfen? Laut Tomasz Kijewski ist das Einzige und Effektivste, was wir tun können, „sich nicht einzumischen“. Experten sind sich einig: Der unverantwortliche Eingriff des Menschen in die Ozeane hat bereits genug nachhaltige Schäden angerichtet.
