Die Mitgliedstaaten haben am Mittwochabend ein wichtiges Abkommen zur Verlängerung des Freihandels mit der Ukraine bis Juni 2025 unterzeichnet.
Aber das Ergebnis der Verhandlungen stellt eine verhärtete Position dar im Vergleich zu der uneingeschränkten Solidarität, die der vom Krieg zerrissenen Nation versprochen wurde, deren Agrarexporte eine wesentliche Einnahmequelle darstellen.
Die Ausweitung der Sonderregelung wird eine größere Anzahl von Schutzmaßnahmen für als „sensible“ Produkte gelten: Geflügel, Eier, Zucker, Hafer, Mais, Grütze und Honig, die Zöllen unterliegen, wenn ihre Ströme die durchschnittlichen Mengen der Vergangenheit übersteigen 3 Jahre.
Das Abkommen wird es den Mitgliedsstaaten auch erleichtern, im Falle von Marktturbulenzen „Abhilfemaßnahmen“ zu ergreifen, ein vager Begriff, der die Tür für Verbote auf nationaler Ebene öffnet.
Insgesamt wird geschätzt, dass Kiew durch die Änderungen jährlich etwa 330 Millionen Euro verlieren wird.
Die verschärften Bestimmungen erfolgen inmitten von Bauernprotesten in ganz Europa, von denen einige ihren ukrainischen Kollegen unlauteren Wettbewerb vorgeworfen haben. Obwohl der Widerstand gegen Billigimporte aus der Ukraine zunächst aus den osteuropäischen Nachbarländern Polen, Ungarn und der Slowakei kam, weitete er sich nach und nach auf Frankreich aus, das in der Debatte von einer expansiven zu einer restriktiven Haltung überging.
Auch Italien und Österreich veränderten ihre Haltung gegenüber dem polnischen Lager, was die Rechnung noch komplizierter machte. Auf der anderen Seite des Raumes wehrten sich unter anderem Deutschland, die Niederlande und die baltischen Staaten gegen die Verschärfung.
Die Verantwortung, die Sackgasse zu überwinden, lag bei Belgien, dem derzeitigen Inhaber der rotierenden Ratspräsidentschaft. Belgien legte am Mittwochmorgen einen neuen Kompromisstext vor, der den Weg für die Genehmigung später am Tag ebnete.
„Die Botschafter haben sich auf einen neuen Kompromiss zur Ausweitung der Handelsmaßnahmen (ATM) für die Ukraine geeinigt und so einen ausgewogenen Ansatz zwischen der Unterstützung der Ukraine und dem Schutz der EU-Agrarmärkte sichergestellt“, so die Präsidentschaft angekündigt in den sozialen Medien.
Es fügte hinzu, dass der Text dem Europäischen Parlament zur „zügigen“ Beschlussfassung vorgelegt werde.
Ein nie endender Streit
Die Ukraine ist seit jeher einer der weltweit führenden Exporteure von Rohstoffen wie Sonnenblumenöl, Gerste, Mais und Weizen. Der umfassende Krieg Russlands und die anschließende Blockade des Schwarzen Meeres beeinträchtigten die Fähigkeit des Landes, seine Waren zu versenden, Geschäfte zu tätigen und auf Devisen zuzugreifen, erheblich.
Im Juni 2022 hob die EU alle verbleibenden Zölle und Kontingente auf ukrainische Importe auf, um den Transit über Landwege zu erleichtern und konsistente Einnahmen zu gewährleisten. Doch das Sonderregime führte zu einem Anstieg des ukrainischen Getreides in den Nachbarländern und löste Proteste lokaler Landwirte aus, die sagten, das billige Getreide führe zu sinkenden Preisen und fülle die Lagerbestände.
Der Streit erreichte im April 2023 seinen Höhepunkt, als Polen, Ungarn und die Slowakei über Nacht Verbote für eine Reihe von Agrarprodukten aus der Ukraine verhängten. Rumänien und Bulgarien warnten schnell, dass sie diesem Beispiel folgen würden.
Rumpelt, Die Kommission schlug zurückin dem er die Verbote als inakzeptabel, rechtswidrig und im Widerspruch zum Geist der Solidarität des Blocks verurteilte. Eine Gruppe von 12 Länderndarunter Deutschland, Frankreich, die Niederlande, Belgien und Österreich, erklärten in einem gemeinsamen Brief, dass die Integrität des Binnenmarktes in Gefahr sei.
Die Pattsituation dauerte Monate und es gab mehrere Versuche, die Situation durch Diplomatie und eine Klage vor der Welthandelsorganisation (WTO) zu lösen.
Bis heute behalten Polen, Ungarn und die Slowakei ihre Verbote bei.
Die Kommission ist sich der Brisanz des Themas bewusst im Januar vorgestellt ein Vorschlag zur Verlängerung des Freihandelssystems bis Juni 2025, allerdings mit wesentlichen Änderungen zur Anwendung von „Abhilfemaßnahmen“ gegen Störungen in einem oder mehreren Mitgliedstaaten.
Die Exekutive schlug außerdem eine brandneue Schutzmaßnahme vor, um die „sensibelsten Produkte“ aus der Ukraine unter Kontrolle zu halten: Geflügel, Eier und Zucker. Sollten diese Importmengen über das Niveau der Jahre 2022 und 2023 ansteigen, würde automatisch eine Notbremse greifen und die Vorkriegszölle erhoben werden.
Nach Verhandlungen zwischen Rat und Parlament einigten sich beide Seiten letzte Woche um den Text mit drei wichtigen Änderungen zu härten:
- Hafer, Mais, Grütze und Honig wurden in die Liste der „sensiblen Produkte“ aufgenommen.
- Die Zölle werden in 14 statt in 21 Tagen eingeführt.
- Die Kommission verpflichtet sich, die Überwachung von Weizen und anderem Getreide zu „verstärken“, um Fälle von Marktturbulenzen aufzudecken, die „Abhilfemaßnahmen“ rechtfertigen können.
Die Änderungen erfüllten jedoch nicht die Forderungen Polens, Frankreichs und ihrer Verbündeten, die darauf drängten, Weizen in die Liste der „sensiblen Produkte“ aufzunehmen und den Referenzzeitraum bis 2021 zu verlängern und damit die Schwelle für die Erhebung von Vorkriegszöllen zu senken.
Dies führte dazu, dass das vorläufige Abkommen noch am Tag seiner Bekanntgabe scheiterte, was die Befürchtung einer längeren Pattsituation weckte.
Der Kompromiss vom Mittwoch verlängert den Referenzzeitraum bis zum zweiten Halbjahr 2021, was die wirtschaftlichen Verluste für ukrainische Produzenten wahrscheinlich verschärfen wird, schließt jedoch Weizen aus dem Katalog „sensibler Produkte“ aus.
Unter der Bedingung der Anonymität bezeichnete ein Diplomat die Gespräche als den „letzten möglichen Vermittlungsversuch“, der keinen weiteren Handlungsspielraum lasse. Eine andere Quelle sprach von einem „sehr, sehr heiklen Gleichgewicht“.
Das Abkommen muss noch mit dem Parlament ausgehandelt und von den Mitgesetzgebern ratifiziert werden, sodass eine neue Überraschung in letzter Minute nicht ausgeschlossen werden kann.
Wenn die Ausweitung des Freihandels schließlich genehmigt wird, wird sie die letzte sein. Während eines Gipfeltreffens in Brüssel letzte Woche beauftragten die Staats- und Regierungschefs der EU die Kommission, „eine Lösung im Rahmen des seit 2017 geltenden Assoziierungsabkommens zwischen der EU und der Ukraine vorzubereiten“.
Dieser Artikel wurde mit weiteren Informationen zum Deal aktualisiert.
