Die globalen Temperaturen könnten auf beispiellose Extreme steigen, da Klimaexperten warnen, dass ein „Super El Niño“ wahrscheinlich sei.
Anfang dieses Monats gab die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bekannt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich in diesem Sommer El Niño bildet, bei 62 Prozent liegt.
Während Modellvorhersagen zu dieser Jahreszeit relativ ungenauer sind, wird die „steigende Wahrscheinlichkeit“, dass El Niño später in diesem Jahr auftritt, durch große Hitzemengen im unterirdischen Ozean und die erwartete Abschwächung der Tiefpassatwinde gestützt.
„Wenn sich El Niño bildet, bleibt die potenzielle Stärke sehr ungewiss, mit einer Wahrscheinlichkeit von eins zu drei, dass es von Oktober bis Dezember 2026 ‚stark‘ sein würde“, sagt das Climate Prediction Center der NOAA.
Was sind La Niña und El Niño?
La Niña (spanisch für „das Mädchen“) ist das häufigere Phänomen, das auftritt, wenn Passatwinde im Pazifik dazu neigen, von Ost nach West zu wehen und warmes Oberflächenwasser in Richtung Westpazifik zu drängen.
Dies führt dazu, dass kaltes Wasser aus den Tiefen des Ozeans „aufsteigt“, wodurch die Meeresoberflächentemperaturen im Durchschnitt kühler werden, insbesondere auf dem amerikanischen Kontinent.
El Niño kann durch eine Reihe tropischer Windstöße aus dem Westen ausgelöst werden, die diese Passatwinde abschwächen oder sogar umkehren. Wenn dies geschieht, schwappt warmes Oberflächenwasser zurück nach Südamerika, wo die Erwärmung des Oberflächenwassers das Aufsteigen des kälteren Tiefenwassers verhindert.
El Niño, das unregelmäßig auftritt und normalerweise etwa ein Jahr dauert, führt tendenziell zu einem Anstieg der globalen Temperaturen, was wiederum zu extremeren Wetterbedingungen wie Überschwemmungen führen kann.
Denn mit jedem Anstieg der Lufttemperatur um 1 °C kann die Atmosphäre etwa sieben Prozent mehr Feuchtigkeit speichern, was zu intensiveren und heftigeren Niederschlägen führt. El Niño kann Hitzewellen auch in den Tropen verstärken, weshalb El Niño-Jahre oft zu den wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen gehören.
Der letzte El Niño ereignete sich von Mai 2023 bis März 2024 und trug zu einer rekordverdächtigen Hitze bei, die weltweit eine Reihe tödlicher Hitzewellen, Waldbrände und Überschwemmungen auslöste.
Einige Meteorologen sagen voraus, dass ein typisches El Niño-Ereignis tendenziell zu einem vorübergehenden Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 0,1 bis 0,2 °C führt.
Dies ist nicht so bedeutend wie der durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursachte Temperaturanstieg, der die globale Oberflächentemperatur im Vergleich zum vorindustriellen Niveau um etwa 1,3 bis 1,5 °C ansteigen ließ.
Was ist ein „Super El Niño“ – und wird er dieses Jahr auftreten?
Mehrere Zeitungen und Klimaexperten haben behauptet, dass es sich bei dem diesjährigen potenziellen El Niño um eine „Superversion“ handeln wird, doch handelt es sich hierbei nicht um eine offizielle wissenschaftliche Kategorie.
Um die Stärke von El Niño anzugeben, wird der Begriff „Super“ vielleicht umgangssprachlich verwendet. Normalerweise wird dieser Begriff mithilfe des Oceanic Niño Index (ONI) definiert, er wird jedoch von der NOAA nicht verwendet.
Damit sich El Niño-Bedingungen bilden können, müssen die Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik monatlich um +0,5 °C über den Normalwert steigen, wobei zu erwarten ist, dass die Erwärmung fünf aufeinanderfolgende, sich überschneidende Dreimonatszeiträume anhalten wird.
Ein schwacher El Niño tritt auf, wenn der ONI größer oder gleich 0,5 °C, aber kleiner oder gleich 0,9 °C ist. Eine Meeresoberflächentemperatur von mehr als oder gleich 1 °C und weniger als oder gleich 1,4 °C wird als „moderater“ El Niño definiert, während ein „starker“ El Niño auftritt, wenn der Spitzen-ONI größer oder gleich 1,5 °C ist.
Ein „Super“-El Niño bedeutet daher, dass ein starker El Niño auftreten wird – aber nicht alle sind sich einig, dass dies passieren wird.
Verursacht der Klimawandel El Niño?
Die Wärme von El Niño stammt aus Energie, die sich während La Niña, die im Februar 2026 andauerte, im Westpazifik angesammelt hat.
Wissenschaftler der Columbia University sagen, dass es „etwas überraschend“ wäre, so bald nach dem mäßig starken El Niño in den Jahren 2023 und 2024 einen „Super El Niño“ zu erleben.
„Es braucht Zeit, um die ‚Wärmebatterie‘ im Ostpazifik wieder aufzuladen, aber vielleicht verkürzt die vom Menschen verursachte Erwärmung die Zeit, die zum Aufladen der Batterie benötigt wird“, erklären Forscher.
„Experten der Klimawissenschaft, die zuvor die Möglichkeit eines El Niño in diesem Jahr übersehen hatten, scheinen nun auf den Super-El-Niño-Zug aufzuspringen.“
Das am 20. März veröffentlichte Papier fügt hinzu, dass die Stärke und Häufigkeit von El Niño zwar wichtig sind, insbesondere die Frage, ob diese durch die globale Erwärmung verändert werden, ein wichtigeres Thema jedoch die „anhaltende, außergewöhnliche Beschleunigung der Erwärmung der Meeresoberfläche“ ist.
