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Laut einem Bericht im Canadian Medical Association Journal starb in Kanada ein 11-jähriger Junge an Tollwut, nachdem er beim Aufwachen eine Fledermaus „auf Nase und Mund“ entdeckte.
Der Junge starb im Krankenhaus in Ontario, nachdem er schwere Symptome entwickelt hatte, darunter Bulbarparese, eine neurologische Erkrankung, die die Nerven betrifft, die die Muskeln steuern, die zum Sprechen, Schlucken und Atmen verwendet werden.
Seine Familie sagte, dass er etwa 19 Tage vor dem Einsetzen der ersten Symptome in einem Cottage im Norden Ontarios gewohnt habe, wo er durch eine Fledermaus im Gesicht geweckt worden sei.
Das Kind schlug den Schläger weg und der Vater fing ihn auf und ließ ihn los. Der Junge soll durch den Vorfall keine sichtbaren Verletzungen gehabt haben und „seine Eltern waren nicht der Meinung, dass sich die Fledermaus unberechenbar verhalten hatte“. Sie beschlossen daher, keinen ärztlichen Rat einzuholen.
Später traten bei dem Jungen Taubheitsgefühle und Schwellungen im Gesicht auf und er wurde in eine örtliche Notfallambulanz gebracht, wo ihm wegen des Verdachts auf Bell-Lähmung antivirale Medikamente verschrieben wurden – eine vorübergehende Schwäche oder Bewegungslosigkeit, die normalerweise eine Seite des Gesichts betraf.
Nachdem er zu erbrechen begann und beim Schlucken Schmerzen bekam, musste er mehrere Krankenhausbesuche absolvieren und erhielt die erste Diagnose einer schweren Herpes-Gingivostomatitis, einer Mundinfektion, die schmerzhafte Wunden verursachen kann.
Doch der Zustand des Kindes begann sich zu verschlechtern. Er entwickelte Fieber von 39,1 °C sowie Schluckbeschwerden, Verwirrtheit, Halluzinationen, übermäßigen Speichelfluss und neurologische Erkrankungen. Er wurde intubiert und auf eine pädiatrische Intensivstation gebracht, während das medizinische Personal den Dienst für Infektionskrankheiten konsultierte.
„Als wir den Patienten auf der Intensivstation sahen, hatten wir angesichts der Fledermausexposition und der typischen neurologischen Merkmale starken Verdacht auf Tollwut“, sagten die Ärzte. Tests bestätigten Tollwut am vierten Tag im Krankenhaus des Jungen.
„Der Krankenhausverlauf des Patienten wurde durch eine autonome Dysfunktion, eine beatmungsbedingte Pneumonie und einen fortschreitenden neurologischen Verfall erschwert“, heißt es in dem Tagebucheintrag. „Am fünften Tag der Aufnahme fehlten seine Hirnstammreflexe. Am 17. Tag der Aufnahme wurden lebenserhaltende Therapien abgesetzt und er starb friedlich im Kreise seiner Familie an seinem Krankenbett.“
Tollwut ist eine seltene, aber tödliche Infektion, die normalerweise durch einen Biss oder Kratzer eines infizierten Tieres übertragen wird.
Nach Einsetzen der Symptome verläuft die Krankheit fast immer tödlich, eine Impfung und eine frühzeitige Behandlung können jedoch helfen, sie zu verhindern.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gibt es eine Reihe „ungewöhnlicher“ Verhaltensweisen, die auf Tollwut bei Fledermäusen hinweisen können. Darin heißt es, man solle auf Fledermäuse achten, die tagsüber aktiv sind, die sich an ungewöhnlichen Orten wie in einem Haus oder auf dem Boden aufhalten, die nicht fliegen können oder leicht zu erreichen sind oder die „Kontakt mit Ihnen aufgenommen“ haben.
