Von Migräne-Mahlzeiten bis hin zu Fibremaxxing – es vergeht kein Tag, an dem nicht ein weiterer seltsamer (und fast immer zweifelhafter) Wellness-Trend das Internet erobert.
Letzteres war jedoch besonders hartnäckig.
Online-Influencer bezeichnen Nikotin als einen natürlichen Gesundheits-Hack und behaupten, dass es in Form von Beuteln, Kaugummis oder Pflastern dazu beitragen kann, die kognitiven Fähigkeiten zu verbessern, die Produktivität zu steigern und beim Gewichtsmanagement zu helfen.
Nikotin ist ein natürlich vorkommendes Stimulans, das in Tabakpflanzen vorkommt und bekanntermaßen stark abhängig macht, da es im Gehirn Dopamin freisetzt.
Während sie am häufigsten mit Zigaretten in Verbindung gebracht werden, erfreuen sich Nikotinersatzprodukte durch Produkte wie E-Zigaretten und Oral-Pouches immer größerer Beliebtheit. Letztere verzeichneten laut den National Institutes of Health von 2020 bis 2024 ein jährliches globales Wachstum von 113 %.
Dennoch ist die Forschung zu den gesundheitlichen Folgen des alleinigen Konsums von Nikotin immer noch begrenzt. Dies hat Biohackern – Menschen, die ihre körperliche und geistige Gesundheit durch Lifestyle-Hacks optimieren – Raum gegeben, die Erzählung aufzugreifen und die stimulierenden Eigenschaften von Nikotin zu übertreiben.
„Wenn es um diese Wellness-Behauptungen geht, nehmen sie oft etwas, das ein Kern der Wahrheit ist, und dann machen sie weiter und gehen damit ein bisschen weiter, als die Beweise vielleicht vermuten lassen“, sagte Angela Difeng Wu, leitende Forscherin und Dozentin am Nuffield Department of Primary Care Health Sciences, gegenüber Euronews Health.
„Da Nikotin ein biologisch aktives Medikament ist, wirkt es auf das Gehirn. Es wirkt auf die Rezeptoren, es ist ein Stimulans. Es kann diese kurzfristigen Auswirkungen auf Wachsamkeit, Aufmerksamkeit, Appetit und Stimmung haben, aber diese kurzfristigen Auswirkungen führen nicht unbedingt zu etwas, das als Wellness-Behandlung eingesetzt werden könnte“, fügte sie hinzu.
Auch hier sei der Kontext wichtig, sagte Wu. Während Nikotinersatztherapien für Menschen, die mit dem Rauchen aufhören wollen, eine gesündere Alternative darstellen, gehen sie für diejenigen, die noch nie zuvor geraucht haben, mit einer neuen Sucht einher.
„Es liegen keine epidemiologischen Daten vor, die darauf hindeuten, dass wir uns über die Schäden durch Nikotin genauso viele Sorgen machen sollten wie beispielsweise die Schäden durch Tabak, Herz-Kreislauf-Erkrankungen usw., aber das bedeutet nicht, dass es harmlos ist“, sagte sie.
„Die Abhängigkeit von Nikotin ist an sich schon ein Schaden, über den man nachdenken sollte.“
Der Aufstieg der Nootropika
In den Jahren nach der Pandemie ist das Interesse an Nootropika gewachsen, bei denen es sich um natürliche oder synthetische Verbindungen handelt, die die kognitiven Fähigkeiten verbessern können. Beliebte Nootropika sind Koffein, Ashwagandha und L-Theanin.
Viele Verbrauchermarken haben von diesem Trend profitiert: Laut Grand View Research wird der Markt für funktionelle Getränke (mit Vitaminen und pflanzlichen Stimulanzien angereicherte Getränke) bis Mitte der 2030er Jahre schätzungsweise 300 bis 400 Milliarden US-Dollar (255 bis 340 Euro) erreichen.
Nikotinprodukte sind Teil desselben Booms, und Social-Media-Influencer hoffen, davon zu profitieren, indem sie sie als schnelle Lösungen für komplexe psychologische Probleme darstellen.
„Es ist ziemlich einfach, dass uns etwas verkauft wird, egal ob es um die Pflege in den Wechseljahren oder um irgendeine andere Art von Pflege geht“, sagte Wu.
„Wir sehen ein Problem mit der Wellnesskultur, Vitaminen und so weiter, wo die Menschen eher bereit sind, einem Social-Media-Influencer oder seinen Kollegen zuzuhören als offiziellen Quellen.“
Die Bekämpfung der Macht der sozialen Medien ist ein Dauerthema, auch wenn es um Nikotinprodukte geht, haben Länder in ganz Europa nach und nach neue Vorschriften eingeführt, um deren Nutzung bei jüngeren Menschen zu bekämpfen.
Letzten Monat verabschiedete das Vereinigte Königreich ein Anti-Tabak-Gesetz, das den Kauf von Tabakprodukten für Personen, die nach 2008 geboren wurden, einschränken soll. Dazu gehört auch der Verkauf von E-Zigaretten.
Wu sagte, diese Regelung sei wichtig, aber die Richtlinien und Dialoge rund um Nikotinprodukte sollten den kulturellen Kontext berücksichtigen.
„Es geht darum, sicherzustellen, dass wir echte Möglichkeiten haben, Menschen, die rauchen, dabei zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, und gleichzeitig das Nikotin selbst wertzuschätzen und zu verstehen, dass es ein ganz anderes Schadensprofil hat. Es ist viel weniger schädlich als das Rauchen von Zigaretten, aber es ist nicht unbedingt harmlos.“
