Die Europäische Union wird ihre strengen Regeln für staatliche Beihilfen lockern, um kraftstoffabhängigen Sektoren bei der Bewältigung der steigenden Energiepreise und anderer wirtschaftlicher Auswirkungen der Krise im Nahen Osten zu helfen, kündigte die Europäische Kommission am Mittwoch an.
Die kurzfristigen Sofortmaßnahmen werden es den nationalen Regierungen ermöglichen, bis zu 70 % der zusätzlichen Kosten für Treibstoff und Düngemittel für Landwirte, Fischereiunternehmen und Straßentransportunternehmen zu subventionieren.
Die Maßnahmen seien „eine gezielte, vorübergehende und verhältnismäßige Reaktion, die dazu beitragen wird, europäische Unternehmen vor den unmittelbar spürbaren Auswirkungen des Nahostkonflikts zu schützen“, sagte EU-Kommissionsvizepräsidentin Teresa Ribera am Mittwoch.
Seit Beginn des Krieges, der die Straße von Hormus praktisch gesperrt hat, kämpfen die Landwirte mit hohen Düngemittel- und Treibstoffkosten, während die Fischer abwägen, ob jede Fahrt auf hoher See den Treibstoffverbrauch wert ist.
Auch die Transportunternehmen hatten mit dem Preisanstieg zu kämpfen und entschieden sich entweder dafür, die Kosten zu übernehmen, sie weiterzugeben oder den Betrieb einzuschränken. In energieabhängigen Branchen in ganz Europa verlangsamen sich die Produktionslinien aufgrund steigender Strompreise.
Ribera sagte, die Kommission würde den EU-Ländern nun erlauben, die Schwerindustrie durch einen Ausgleich von bis zu 70 % der Energiekosten zu subventionieren, verglichen mit den derzeit zulässigen 50 % nach den Vorschriften für staatliche Beihilfen.
Regierungen können ihre Hilfe auf der Grundlage lokaler Bedürfnisse an Unternehmen anpassen, während kleine Transportunternehmen, Landwirte und Fischer mit minimalem Verwaltungsaufwand auf eine feste Zahlung von bis zu 50.000 Euro zugreifen können, sagte Ribera.
„Der Rahmen ermöglicht es Regierungen, staatliche Beihilfen zu gewähren, um die unmittelbaren negativen Auswirkungen auf die am stärksten gefährdeten europäischen Unternehmen abzumildern und gleichzeitig gleiche Wettbewerbsbedingungen im Binnenmarkt zu wahren“, sagte Ribera.
Beamte sagen, dass Unternehmen die finanzielle Unterstützung innerhalb der nächsten zwei Monate erhalten sollten, obwohl die Geschwindigkeit der Auszahlungen von den nationalen Regierungen abhängt.
Regeln, die auf gleiche Wettbewerbsbedingungen abzielen
Die EU-Beihilfevorschriften verhindern in der Regel, dass nationale Behörden bestimmten Unternehmen Zuschüsse, Darlehen oder Steuererleichterungen gewähren, wenn dies zu Wettbewerbsverzerrungen führen könnte. Ziel ist es, gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen den EU-Ländern sicherzustellen.
Die neuen Maßnahmen, die bis Ende Dezember in Kraft sind, ermöglichen es den Regierungen, mit finanziellen Rettungsmitteln wie Zuschüssen, Steuererleichterungen und staatlich unterstützten Garantien einzugreifen, wobei die Empfänger nur die Kosten schätzen und keine detaillierten Nachweise erbringen müssen.
„Es muss nicht jeder einzelne Begünstigte eine individuelle Tankstellenbescheinigung vorlegen“, sagte ein EU-Beamter.
Es besteht jedoch die Befürchtung, dass die neuen Maßnahmen, die staatliche Eingriffe ermöglichen, zu einer Verzerrung des EU-Marktes führen könnten: Kritiker sagen, dass dadurch weitgehend die größeren Mitgliedsstaaten begünstigt werden, die über die nötige Steuerkapazität verfügen, um ihren Unternehmen zu helfen, insbesondere Deutschland.
Nach Angaben der Kommission war Deutschland der größte Nutznießer der gelockerten EU-Beihilfevorschriften und machte seit 2022 etwa die Hälfte aller genehmigten Beihilfen aus. Allein im Jahr 2022 stellte das Land 73,67 Milliarden Euro bereit – etwa ein Drittel des EU-Gesamtvolumens – und hielt auch im Jahr 2023 ähnlich hohe Ausgaben aufrecht. Dieses Maß an Unterstützung übersteigt das von Frankreich und Italien bei weitem, was Bedenken hinsichtlich eines möglichen Subventionswettlaufs in der gesamten EU aufkommen lässt.
Ribera sagte, dass staatliche Beihilfen nicht gerechtfertigt seien, wenn keine Marktstörung angegangen werden müsse, und fügte hinzu, dass die heutige Ankündigung eine „Antwort auf die Forderungen auf höchster politischer Ebene und aus den Hauptstädten“ sei.
Sie fügte hinzu, dass die Krise und der Kraftstoffanstieg gezeigt hätten, dass die Energiewende „die wirksamste Strategie für Europas Autonomie, Wachstum und Widerstandsfähigkeit“ bleibe.
„Dennoch erfordern die jüngsten Energiepreisspitzen eine sofortige Reaktion“, sagte sie und fügte hinzu, dass die neuen Regeln „leicht anwendbare Lösungen“ ermöglichen würden.
Dennoch schlug Greg Van Elsen, leitender Koordinator für Industriepolitik bei der NGO Climate Action Network Europe, vor, dass die Maßnahmen einen Anreiz für eine höhere Nachfrage nach Erdgas schaffen könnten.
„Diese vorübergehenden Änderungen des Rahmens für saubere Industrie-Staatsbeihilfen bergen das Risiko, dass Milliarden für die Subventionierung fossiler Energiekosten ausgegeben werden, anstatt den Übergang zu sauberer Industrie in Europa zu beschleunigen“, sagte Van Elsen gegenüber Euronews.
Er wies darauf hin, dass das Fehlen von Bedingungen für die Dekarbonisierung die Dekarbonisierung zu einer „kurzfristigen Lösung“ und nicht zu einer strukturellen Lösung für energieintensive Industrien mache.
