Fast zwanzig Jahre nach dem Start des Projekts steht die Normandie kurz davor, ihren Antrag auf den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes zu verwirklichen. Das Gremium der Vereinten Nationen wird seine Entscheidung voraussichtlich zwischen dem 24. und 27. Juli auf der 48. Sitzung des Welterbekomitees in Busan, Südkorea, bekannt geben.
Wenn der Antrag genehmigt wird, werden die D-Day-Landungsstrände neben dem Mont-Saint-Michel, dem Schloss Versailles und der Kathedrale von Chartres zu den 54 französischen Stätten gehören, die bereits auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes stehen. Die Bezeichnung ist Stätten vorbehalten, die einen „außergewöhnlichen universellen Wert“ haben, und verpflichtet die Staaten, ihren Schutz sicherzustellen.
Die Auflistung würde die fünf historischen Landungsstrände der Alliierten vom 6. Juni 1944, Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword, sowie mehrere symbolträchtige Orte wie Pointe du Hoc, die deutsche Batterie in Longues-sur-Mer, den künstlichen Hafen von Arromanches und zahlreiche Militärfriedhöfe und Denkmäler umfassen.
Am 6. Juni 1944 landeten mehr als 150.000 alliierte Soldaten, hauptsächlich Amerikaner, Briten und Kanadier, im Rahmen der größten Amphibienoperation der Geschichte an der Küste der Normandie. Über 4.000 von ihnen verloren an diesem einzigen Tag ihr Leben, der für die Befreiung Europas von der Nazi-Besatzung entscheidend war.
Für Hervé Morin, Präsident des Regionalrats der Normandie, der sich seit 2008 für die Bewerbung einsetzt, wäre die Aufnahme in die Liste in erster Linie eine „große Anerkennung“ für die Soldaten, die gekommen sind, um für die Beendigung des Nationalsozialismus zu kämpfen.
Über seine historische Bedeutung hinaus könnte der Status eines UNESCO-Weltkulturerbes auch erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen haben. Die D-Day-Stätten ziehen bereits jedes Jahr fast 1,8 Millionen Besucher an, mehr als ein Drittel davon aus dem Ausland, insbesondere aus dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten und Deutschland.
Nach Angaben des regionalen Tourismusverbandes generierte dieser Besucherverkehr im Jahr 2022 einen wirtschaftlichen Nutzen von 700 Millionen Euro und sicherte mehr als 8.400 direkte und indirekte Arbeitsplätze. Hervé Morin glaubt, dass die Aufnahme in die Welterbestätte die Touristenzahlen um etwa 15 % steigern könnte.
Ein fragiles Erbe bewahren
Eine solche Anerkennung würde auch dazu beitragen, ein immer gefährdeteres Erbe zu schützen. Mehrere Überreste des D-Day, insbesondere Bunker des Atlantikwalls, Wracks und einige alliierte Anlagen, sind jetzt durch Küstenerosion und steigenden Meeresspiegel gefährdet.
In Longues-sur-Mer beispielsweise ist der ehemalige Beobachtungsposten der deutschen Batterie seit 2025 wegen Einsturzgefahr der Klippe für die Öffentlichkeit gesperrt.
Zwischen Omaha Beach und Gold Beach gelegen, war es Teil des von Nazi-Deutschland errichteten Atlantikwalls. Seine Aufgabe bestand darin, alliierte Schiffe zu beschießen, wenn sie sich den Stränden näherten. Trotz unerbittlicher Bombardierung durch die Alliierten blieb es bis in die frühen Morgenstunden des 7. Juni einsatzbereit, als sich seine Garnison der US-Armee ergab.
Museumsdirektoren in der gesamten Region weisen jedoch darauf hin, dass die Aufnahme in die UNESCO keine Garantie für zusätzliche Mittel sei. Ihrer Ansicht nach erfordert die Bewahrung der Erinnerung auch die Digitalisierung von Stätten und virtuelle Rekonstruktionen, damit die Geschichte erhalten bleiben kann, wenn einige der physischen Überreste endgültig verschwunden sind.
Wenn die Aufnahme in die Liste in den kommenden Tagen bestätigt wird, werden die D-Day-Strände nicht nur zu einem globalen Symbol der Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg, sondern auch zu einem Ort, dessen Erhaltung als Anliegen der gesamten Menschheit angesehen wird.
