Laut einer aktuellen Studie ist die durchschnittliche Körpergröße von Kindern in Großbritannien in den letzten zwei Jahrzehnten gestiegen. Die Gründe für diesen Trend sind jedoch besorgniserregend. Diese Gewinne sind nicht mit einer Verbesserung der Kindergesundheit verbunden. Stattdessen sagen die Forscher, dass der Anstieg der durchschnittlichen Körpergröße eng mit der zunehmenden Fettleibigkeit bei ärmeren Kindern im Kindesalter und der Vergrößerung sozioökonomischer Ungleichheiten zusammenhängt.
Steigt die Fettleibigkeitsrate bei Kindern und Jugendlichen im Vereinigten Königreich? Welche Länder weisen europaweit die höchste Prävalenz von Fettleibigkeit bei der Altersgruppe der 5- bis 19-Jährigen auf?
Forscher der University of Oxford und des University College London fanden heraus, dass Kinder in England, Schottland und Wales immer größer werden. Die im Journal of Epidemiology & Community Health veröffentlichte Studie von Andrew Moscrop und Kollegen stellt fest, dass diese Ergebnisse aktuelle Medienberichte im Vereinigten Königreich in Frage stellen.
Die Studie zeigt, dass die mittlere altersstandardisierte Körpergröße von Jungen im Alter von 11 Jahren in England von 145 cm im Schuljahr 2009/10 auf 145,7 cm im Schuljahr 2019/20 gestiegen ist. Während der COVID-19-Pandemie stieg er dann stärker auf 146,5 cm im Jahr 2020/21 an, bevor er im Jahr 2023/24 leicht auf 146,4 cm abfiel.
Die durchschnittliche Körpergröße ist bei Mädchen derselben Altersgruppe höher, der Trend ist jedoch sehr ähnlich. Sie stieg von 145,8 cm im Jahr 2009/10 auf 146,6 cm im Jahr 2019/20. Während der Pandemie erreichte er dann 148 cm und lag 2023/24 bei 147,5 cm.
Allerdings sind diese Fortschritte nicht mit einer Verbesserung der Kindergesundheit verbunden. Stattdessen geht die Zunahme der durchschnittlichen Körpergröße mit einem Anstieg der Fettleibigkeit bei Kindern aus ärmeren Verhältnissen und zunehmenden sozioökonomischen Ungleichheiten einher.
Die Studie betonte, dass Schulschließungen und häuslicher Aufenthalt während der COVID-19-Pandemie die Möglichkeiten für körperliche Aktivität verringerten und zu einer weniger gesunden Ernährung bei britischen Kindern führten, insbesondere bei Kindern aus sozial benachteiligten Verhältnissen.
Das Ergebnis ist eine zunehmende Fettleibigkeit bei Kindern in benachteiligten Gebieten. Kinder in ärmeren Gemeinden werden im Durchschnitt größer, und die Forscher vermuten, dass dies mit der zunehmenden Fettleibigkeit zusammenhängt.
Beispielsweise stieg die durchschnittliche Körpergröße 11-jähriger Jungen in den am stärksten benachteiligten Gebieten Englands zwischen 2009/10 und 2023/24 um 1,7 cm. Im gleichen Zeitraum stieg der Anteil übergewichtiger oder fettleibiger Kinder von 37,7 % auf 43,3 %.
Die Höhenunterschiede nehmen ab
Die Forschung zeigt auch eine Verringerung der Größenunterschiede – und bei Mädchen eine Umkehrung. Bei den Jungen verringert sich in diesem Zeitraum der Größenunterschied zwischen dem am stärksten und dem am wenigsten benachteiligten Dezil. Diejenigen in der am wenigsten benachteiligten Gruppe bleiben im Durchschnitt immer noch größer.
Bei Mädchen ist der Wandel deutlicher. Obwohl die Benachteiligungslücke bei Mädchen in der Vergangenheit geringer war als bei Jungen, schloss sie sich während der Pandemie vollständig – und kehrte sich kurzzeitig um, wobei die Mädchen im am stärksten benachteiligten Dezil tatsächlich diejenigen im am wenigsten benachteiligten Dezil übertrafen.
Was ist das Deprivationsdezil?
„Benachteiligung“ bezieht sich auf unerfüllte Bedürfnisse von Menschen. Die Forscher verwendeten den Index of Multiple Deprivation, eine staatliche Maßnahme, die Faktoren wie Einkommen, Beschäftigung, Bildung, Gesundheit, Kriminalität und Wohnraum in einem einzigen Wert für jedes kleine Gebiet zusammenfasst. Die Aufteilung in zehn gleiche Gruppen – oder Dezile – ermöglicht einen Vergleich zwischen den am stärksten und am wenigsten benachteiligten 10 % der Stadtteile.
Moscrop beschreibt sie im Blog der University of Oxford einfach als „ärmere“ und „wohlhabendere“ Gebiete.
„Kinder in ärmeren Gegenden sind mehr ungesunden Nahrungsmitteln und weniger gesunden Nahrungsquellen ausgesetzt“, sagte er.
Fettleibigkeit bei Kindern ist ein zunehmendes Problem
Daten der WHO zeigen, dass Fettleibigkeit bei Kindern in ganz Europa stetig zunimmt.
Die Prävalenz unter 5- bis 19-Jährigen in der europäischen WHO-Region – die rund 50 Länder umfasst, darunter Russland, die Türkei und mehrere zentralasiatische Staaten – hat sich von 3,8 % im Jahr 1990 auf 8 % im Jahr 2022 verdoppelt.
Im Vereinigten Königreich kam es im gleichen Zeitraum zu einem noch stärkeren Anstieg von 4,5 % auf 11,3 %.
Im Jahr 2022 war dies die höchste Quote unter den fünf größten Volkswirtschaften Europas – vor Spanien (10,5 %), Italien (9,6 %) und Deutschland (8,5 %). Frankreich hatte mit nur 4,1 % die niedrigste Quote der fünf Länder.
Unter den rund 40 europäischen Ländern in den WHO-Daten hatte Ungarn im Jahr 2022 mit 14,8 % die höchste Fettleibigkeitsrate bei Kindern, gefolgt von Zypern (14,1 %) und Finnland (12,7 %).
