Ein französisches Berufungsgericht verurteilte Air France und Airbus am Donnerstag wegen fahrlässiger Tötung im Zusammenhang mit dem Absturz eines Rio-Paris-Fluges im Jahr 2009, bei dem 228 Menschen ums Leben kamen, der schlimmsten Katastrophe in der französischen Luftfahrtgeschichte.
Das Urteil des Pariser Berufungsgerichts war eine dramatische Umkehrung einer Entscheidung einer unteren Instanz.
Das Berufungsgericht erklärte, dass die französische Fluggesellschaft und Europas führender Luft- und Raumfahrthersteller „allein und vollständig für den Absturz des Fluges AF447 verantwortlich seien“ und ordnete jeweils die Zahlung von 225.000 Euro an, der Höchststrafe für fahrlässige Tötung.
Obwohl die Strafen symbolischer Natur sind, wird das Urteil als erheblicher Reputationsschaden für beide Unternehmen angesehen.
Air France und Airbus haben stets jede strafrechtliche Verantwortlichkeit bestritten und Pilotenfehler dafür verantwortlich gemacht.
Das Urteil der Vorinstanz sprach sie 2023 frei und stellte fest, dass die Unternehmen Fehler gemacht hatten, ihnen aber nicht nachgewiesen werden konnte, dass sie den Absturz verursacht hatten.
Doch am Donnerstag sagte der vorsitzende Richter, das untere Gericht habe „die Existenz der Kausalkette, innerhalb derer sich die Aktionen der Piloten abspielten und die zum Tod aller Passagiere führte“, nicht berücksichtigt.
„Der Absturz der AF447 war eine Katastrophe, die nur darauf wartete, passiert zu werden, und eine Katastrophe, die hätte vermieden werden können, wenn jedes der beteiligten Unternehmen die Schwere des Ausfalls vollständig erkannt hätte“, sagte Sylvie Madec.
Beide Unternehmen kündigten an, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
„Selbstzufriedenheit und Stolz“
Alain Jakubowicz, ein Anwalt der Zivilparteien, sagte, er erwarte, dass das Urteil nach einem 17-jährigen Rechtsstreit einen Präzedenzfall schaffen werde.
„Kein Kampf ist nicht zu gewinnen“, fügte er hinzu.
Als Air France ihre Berufung ankündigte, sagte sie, sie sei „sich bewusst, dass diese Berufung den bereits langwierigen Prozess, insbesondere für die Familien, verlängert“, verwies jedoch darauf, dass die strafrechtliche Verantwortlichkeit von Air France zuvor bereits zweimal ausgeschlossen worden sei.
„Der Rechtsstreit wird weitergehen“, sagte Simon Ndiaye, Anwalt von Airbus.
Am 1. Juni 2009 befand sich der Air-France-Flug AF447 auf dem Weg von Rio de Janeiro nach Paris über dem Atlantik, als die Piloten die Kontrolle über das Flugzeug verloren und es ins Meer stürzte.
Unter den 216 Passagieren und 12 Besatzungsmitgliedern an Bord des von Airbus gebauten A330-Flugzeugs gab es keine Überlebenden, darunter 72 französische Staatsangehörige und 58 Brasilianer.
In Paris lobten die Familien der bei dem Absturz Getöteten das Urteil.
Daniele Lamy, der Leiter einer Vereinigung von Familien der Opfer, sagte, die Justiz habe endlich „den Schmerz der Familien“ berücksichtigt.
„Diese renommierten Unternehmen werden sich nicht länger hinter ihrer Selbstzufriedenheit und ihrem Technologiestolz verstecken können“, fügte sie hinzu.
Doch in Rio de Janeiro war die Stimmung düsterer.
Nelson Faria Marinho, der bei dem Unfall seinen 40-jährigen Sohn verlor, sagte, das Urteil bringe ihm keinen Trost.
„Ich fühle mich, als ob mein Sohn heute gestorben wäre“, sagte der Leiter einer Vereinigung von Familien der Opfer in Brasilien und fügte hinzu, er sei empört, weil keine Führungskraft zur Rechenschaft gezogen worden sei.
Obwohl die Staatsanwälte im Jahr 2023 die Einstellung der Anklage beantragt hatten, legten sie anschließend Berufung ein.
Der achtwöchige Berufungsprozess lief zwischen September und Dezember letzten Jahres.
„Piloten haben alles versucht“
Die Anwälte der Familien argumentierten, dass beide Unternehmen sich des Problems mit den Staurohren bewusst waren, die zur Messung der Fluggeschwindigkeit verwendet werden, die Piloten jedoch nicht für den Umgang mit einem solchen Notfall in großer Höhe geschult waren.
Das Gericht hörte, wie eine Fehlfunktion der Röhren, die während eines Sturms in der Mitte des Atlantiks durch Eiskristalle verstopft waren, dazu führte, dass im Cockpit des Flugzeugs Alarme ertönten und das Autopilotsystem abschaltete.
Experten hoben hervor, wie die Piloten das Flugzeug nach dem Ausfall des Instruments in einen Steigflug versetzten, der dazu führte, dass das Flugzeug abstürzte und dann ins Meer stürzte.
Das Berufungsgericht machte Airbus für mehrere Fehler verantwortlich, darunter die Unterschätzung der Schwere der Probleme mit Sensoren und das Versäumnis, die Besatzungen der operierenden Fluggesellschaften ordnungsgemäß zu informieren.
Air France wurde für schuldig befunden, es versäumt zu haben, eine Pilotenausbildung anzubieten und die Flugbesatzungen nicht ausreichend zu informieren.
Ohne auszuschließen, dass in den 4 Minuten und 30 Sekunden zwischen der Vereisung der Sensoren und dem Aufprall auf das Meer möglicherweise „Pilotenfehler“ begangen wurden, befand das Gericht dennoch, dass die Besatzung nicht ausreichend auf die Bewältigung des „äußerst komplexen Versagens“ vorbereitet gewesen sei.
„Die Piloten der AF447 haben wirklich alles versucht, um aus dieser absolut schrecklichen Situation herauszukommen“, sagte der Vorsitzende Richter.
„Sie sind so weit gegangen, wie es ihre Fähigkeiten zuließen, und ihnen kann nichts vorgeworfen werden.“
