Europäische Betrugsbekämpfungsermittler haben dazu beigetragen, ein groß angelegtes System aufzudecken, bei dem 4.200 Tonnen Textilabfälle illegal aus Italien in die Türkei exportiert wurden, und deckten damit auf, was die Behörden als profitablen Betrieb bezeichnen, der darauf abzielte, Umweltgesetze und Recyclingkosten zu umgehen.
Die Untersuchung, die vom Europäischen Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) in Zusammenarbeit mit den italienischen Carabinieri und den türkischen Zollbehörden durchgeführt wurde, konzentrierte sich auf Textilabfälle, die einen hohen Anteil an Acrylfasern enthielten.
Da diese synthetischen Materialien bis zu 200 Jahre in der Umwelt verbleiben und anspruchsvollere Recyclingprozesse erfordern, unterliegen sie strengen und kostspieligen Entsorgungsvorschriften.
Die Ermittler stellten fest, dass Sendungen angeblich falsch etikettiert worden waren, um diese Anforderungen zu umgehen.
„Programme wie dieses, die Möglichkeiten bieten, die Kosten für das Recycling bestimmter Arten von Textilabfällen illegal zu umgehen oder Umweltvorschriften einzuhalten, bieten organisierten Netzwerken die Möglichkeit, illegale Gewinne zu erzielen“, sagte OLAF-Generaldirektor Petr Klement.
Klement bezeichnete den Fall als Beweis für die wachsende Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit bei der Bekämpfung von Umweltkriminalität und dem Schutz von Wirtschaft und Umwelt.
Mithilfe von Handelsstromanalysen, Zolldaten und Bewertungen der Recyclingkapazität identifizierte OLAF verdächtige Sendungen und alarmierte die türkischen Behörden. Bei der Ankunft wurden etwa 4.200 Tonnen Textilabfälle entdeckt, die illegal aus Italien verschifft worden waren.
Kleidung wird zunehmend als Wegwerfkleidung behandelt, wodurch der Druck auf die europäischen Sammel-, Sortier- und Recyclingsysteme wächst. Ein Großteil der weggeworfenen Kleidung landet schließlich auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen, sowohl in Europa als auch in Ländern des globalen Südens, die gebrauchte Textilexporte erhalten.
Die Ermittlungen vertiefen sich
Die Untersuchung vertiefte sich während einer gemeinsamen Inspektion in der Türkei, an der OLAF-Beamte, italienische Umweltexperten und türkische Behörden beteiligt waren.
Zusätzlich zum ursprünglichen 4.200-Tonnen-Transport entdeckten die Kontrolleure fast 2.100 Tonnen Textilabfälle, die in einem Lagerhaus gelagert waren, das mit einer Recyclinganlage verbunden war und angeblich gegen die türkischen Umweltgesetze verstieß, sowie einen weiteren Lagerbestand, der separat eingetroffen war.
Doch damit waren die Berge illegaler Textilabfälle, die die Ermittler fanden, noch nicht zu Ende.
„Im türkischen Hafen Mersin wurden weitere 768 Tonnen Textilabfälle gefunden, die aus Italien stammten und mit demselben betrügerischen System in Verbindung standen, ebenfalls falsch gekennzeichnet und bereit zur illegalen Entsorgung“, heißt es in der Erklärung von OLAF.
Die Operation hat in Italien zu erheblichen Durchsetzungsmaßnahmen geführt.
Laut OLAF führten die Carabinieri diese Woche eine Razzia in einem Geschäftskomplex in Brescia durch, der mit den mutmaßlichen Exporten in Zusammenhang steht. Die Behörden beschlagnahmten Firmenanlagen, eine LKW-Flotte, die angeblich für den Betrieb eingesetzt wurde, und etwa 12 Millionen Euro an Finanzanlagen.
Textilabfälle in der EU
Der EU-Textil- und Bekleidungssektor erwirtschaftete im Jahr 2023 einen Umsatz von 170 Milliarden Euro und beschäftigt rund 1,3 Millionen Menschen. Dennoch ist das Recycling von Textilabfällen nach wie vor schwierig und teuer.
Im Jahr 2019 erzeugte Europa etwa 12,6 Millionen Tonnen Textilabfälle, aber nur etwa ein Fünftel wurde getrennt zur Wiederverwendung oder zum Recycling gesammelt.
Als Reaktion darauf führte die Europäische Kommission im Jahr 2025 neue Regeln für die Textilabfallbewirtschaftung ein, um zu verhindern, dass Abfälle fälschlicherweise als wiederverwendbare Güter gekennzeichnet und ins Ausland exportiert werden.
Die Gesetzgebung stärkt die Aufsicht über Textiltransporte und stärkt die Rolle des OLAF bei der Unterstützung von Untersuchungen zum Abfallhandel.
Um die Kommission zu weiteren Maßnahmen zu drängen, hat eine Koalition aus fünf EU-Mitgliedstaaten unter der Führung Frankreichs kürzlich ein koordiniertes Vorgehen gegen ultraschnelle Mode eingeleitet.
In einem Euronews vorliegenden Dokument warnte die Ländergruppe, dass das schnell wachsende Geschäftsmodell Umweltziele gefährdet, Abfallsysteme überlastet und nicht nachhaltiges Verbraucherverhalten fördert.
„Stärken Sie die Aufsicht und Kontrolle über Online-Plattformen, verstärken Sie die Marktüberwachung und schließen Sie Durchsetzungslücken im Rahmen des Kreislaufwirtschaftsgesetzes und der Marktüberwachungsverordnung“, forderten die fünf Regierungen und spiegelten damit die Besorgnis über den Zustrom ultraschneller Mode wider, die von chinesischen Plattformen wie Shein und Temu nach Europa gelangt.
Weitere Forderungen an die Kommission betreffen „zusätzliche Leistungsanforderungen“ im Rahmen der EU-Textilabfallvorschriften, die Unterstützung des Übergangs zu einem geschlossenen Recyclingsystem und die Stärkung erweiterter Herstellerverantwortungssysteme.
Die fünf Länder argumentieren, dass diese Praktiken zu einem übermäßigen Konsum führen und enorme Mengen an Textilabfällen erzeugen.
„Wir sind in diesem Bereich relativ weit vorne und freuen uns, unsere Erfahrungen teilen zu können und wie Europa auch bei diesem Thema gemeinsam vorankommen kann“, sagte die französische Umweltministerin Monique Barbut am Rande eines Treffens der Umweltminister am 25. Juni.
