Spanien warnte eindringlich davor, dass einer der Flaggschiff-Umweltfonds der EU Gefahr läuft, seine Wirkung zu verlieren, wenn er im Zuge der Intensivierung der Verhandlungen über den Mehrjahreshaushalt in breitere Finanzierungsstrukturen integriert wird, heißt es in einem Dokument, das Euronews vorliegt.
In dem Dokument, das vor dem Treffen der Umweltminister am 25. Juni in Brüssel verteilt wurde, forderte Spanien die EU-Länder auf, zu prüfen, wie der LIFE-Umweltfonds – das wichtigste Finanzierungsinstrument der Union für Klima- und Umweltmaßnahmen – im nächsten langfristigen EU-Haushalt für 2028–2034 gesichert werden kann.
„Der Vorschlag, das LIFE-Programm in breitere Finanzrahmen zu integrieren (z. B. einen potenziellen Europäischen Fonds für Wettbewerbsfähigkeit), könnte, wenn er umgesetzt wird, zu einem Verlust an Sichtbarkeit, spezifischer Finanzierung und der Fähigkeit zur wirksamen Umsetzung vor Ort führen und Umweltziele anderen Prioritäten unterordnen“, warnt Spanien.
Es wird argumentiert, dass Europa mit einer „dreifachen Umweltkrise“ aus Verlust der biologischen Vielfalt, Klimawandel und Umweltverschmutzung konfrontiert sei und dass in der aktuellen Haushaltsdebatte „ein klares Risiko besteht“, dass „spezielle Instrumente und Umweltambitionen verwässert werden“.
Das Dokument wirft auch Bedenken auf, dass die von der Europäischen Kommission im Haushaltsplan 2028–2034 vorgeschlagenen Finanzierungsbeträge für Biodiversität und Naturwiederherstellung möglicherweise niedriger sind als die aktuellen Zuweisungen, die für den Haushaltsplan 2021–2027 bei 5,4 Milliarden Euro lagen.
Während die EU ihre Umweltambitionen durch Initiativen wie den europäischen Grünen Deal erhöht hat, wobei es unter der zweiten Amtszeit von Ursula von der Leyen in der Kommission zu erheblichen Entgleisungen kam, behauptet Madrid, dass ehrgeizige Ziele spezielle Finanzinstrumente erfordern, um die Politik in praktische Ergebnisse umzusetzen.
Eine Lebensader für die Artenvielfalt und die Wiederherstellung der Natur
Der Umweltfonds der EU, LIFE, ist seit 1992 zum Flaggschiff-Finanzierungsmechanismus der EU für Umwelt- und Klimaschutzmaßnahmen geworden. Er unterstützt mehr als 6.000 Projekte und mobilisiert über 12 Milliarden Euro an Investitionen.
Im Jahr 2028 feierten Naturschützer auf der Iberischen Halbinsel die Genesung des Iberischen Luchses, der von der Internationalen Union für Naturschutz nicht mehr als „gefährdet“ eingestuft wurde.
Dank der erfolgreichen Zucht- und Wiederansiedlungsprogramme, die von LIFE unterstützt werden, ist die Population der auf der Iberischen Halbinsel endemischen mittelgroßen Raubkatze von 62 im Jahr 2001 auf über 2.000 gestiegen.
Zu den weiteren Beiträgen zu Natur und Biodiversität gehören die Wiederherstellung und Bewirtschaftung der Lebensräume der Donauauen, die Beseitigung der Luftverschmutzung durch städtische Wiederaufforstung sowie die Bewirtschaftung und Wiederherstellung mediterraner Feuchtgebiete als Kohlenstoffsenken, um CO2 aus der Atmosphäre zu binden.
Das LEBEN verwässern
Die Kontroverse entsteht während der Verhandlungen über den siebenjährigen Haushaltsplan der EU, da Vorschläge zur Vereinfachung der EU-Ausgaben dazu führen könnten, dass das LIFE-Programm in größere Finanzierungsinstrumente aufgeteilt wird, möglicherweise auch in einen künftigen Europäischen Fonds für Wettbewerbsfähigkeit.
Das Dokument beleuchtet den einzigartigen Status von LIFE als einziges EU-Finanzinstrument, das ausschließlich Umwelt- und Klimazielen gewidmet ist. Seine Struktur umfasst Biodiversität, Kreislaufwirtschaftsinitiativen, Klimaschutz und Energiewendeprojekte und ermöglicht es ihm, miteinander verbundene Umweltherausforderungen in einem einzigen Rahmen anzugehen.
Befürworter von LIFE argumentieren, dass sein Erfolg nicht nur auf der Finanzierung beruht, sondern auch auf seiner Fähigkeit, die Zusammenarbeit zwischen nationalen, regionalen und lokalen Behörden zu fördern.
Spanien argumentiert, dass LIFE im Laufe der Jahre das technische Fachwissen gestärkt, den Austausch bewährter Verfahren zwischen EU-Ländern gefördert und die Erprobung und Replikation innovativer Umweltlösungen in großem Maßstab ermöglicht habe.
Ohne einen solchen praktischen Ansatz argumentiert Madrid, dass die Kluft zwischen den politischen Ambitionen der EU und der tatsächlichen Umsetzung größer sein wird.
Gegenvorschlag des Parlaments
Spaniens Position spiegelt die Bedenken des Umweltausschusses des Europäischen Parlaments wider, der die Bedeutung der Beibehaltung eines speziellen Umweltfinanzierungsinstruments betont hat.
Die Abgeordneten haben am Dienstag einen Text angenommen, der die EU-Länder verpflichtet, bei der Ausarbeitung ihrer nationalen Pläne Ziele für Klima, Umwelt und Artenvielfalt einzuhalten. Die breite Unterstützung spiegelt frühere Standpunkte des Parlaments wider und lehnt den Vorschlag der Kommission ab, ein spezielles Ziel für die Natur aufzugeben.
„Die Integration von LIFE-ähnlichen Maßnahmen in eine umfassendere Fazilität darf ihren strategischen Charakter, ihre langfristige Programmstabilität oder ihre Unterstützung für die Zivilgesellschaft nicht verwässern. Spezielle Haushaltslinien, mehrjährige Arbeitsplanung, Finanzierung und Governance-Sicherheitsmaßnahmen sind notwendig, um den Mehrwert von LIFE wie strategische Naturprojekte zu bewahren“, heißt es in einer Stellungnahme, die am Dienstag von 54 gegen 16 Abgeordneten unterstützt wurde.
Die Abgeordnete Ana Vasconcelos (Renew/Portugal) sagte, der Versuch, LIFE aufzulösen, sei „sehr umstritten“, aber obwohl die Mitte-Rechts-Fraktion Europäische Volkspartei Gespräche über eine Abschwächung von Umweltfonds aufgenommen habe, sei es der „EVP am Ende gelungen, die Angelegenheit zu unterstützen“.
„Die EVP im Parlamentsausschuss unterscheidet sich von der EVP als Fraktion“, sagte Vasconcelos.
Faustine Bas-Defossez, politische Direktorin der NGO European Environmental Bureau, forderte den Rat, der die EU-Mitgliedstaaten vertritt, dazu auf, LIFE für den Zeitraum 2028–2034 wieder als eigenständigen Fonds einzusetzen und im nächsten EU-Haushalt für eine starke Klima- und Naturfinanzierung zu sorgen.
_“_Wir begrüßen die Initiative Spaniens, eine Debatte über die Zukunft von LIFE zu eröffnen. In einer Zeit, in der Europa mit einer weiteren extremen Hitzewelle konfrontiert ist und die Auswirkungen des Klimas zur neuen Normalität werden, wäre die Schwächung eines der wirksamsten Umweltprogramme der EU ein Schritt in die falsche Richtung.
Beate Aikens, Senior Advocacy Officer bei der Umwelt-NGO WWF EU, sagte, dass die Unterstützung für LIFE in allen Fraktionen unverändert ungebrochen sei.
„Die Abgeordneten sind sich einig, dass die Schwächung eines der wirksamsten Instrumente der EU zur Erzielung greifbarer Ergebnisse für die Umwelt, lokale Gemeinschaften und Unternehmen keine Option ist“, fügte Aikens hinzu.
Rat und Parlament führen die Verhandlungen über den nächsten Mehrjahreshaushalt der EU fort, insbesondere über EU-Mittel für den wirtschaftlichen, sozialen und territorialen Zusammenhalt. Sowohl Spanien als auch der Umweltausschuss des Parlaments hoffen, dass diese nationalen Zuweisungen den von der Kommission vorgeschlagenen Verlust von Umweltfonds ausgleichen können.
