EU-Kommissare trafen sich am Freitag, dem 29. Mai, um darüber zu diskutieren, wie die europäischen Industrien vor den steigenden chinesischen Importen geschützt werden können. Sie erkannten, dass „der aktuelle Stand der Handels- und Investitionsbeziehungen nicht nachhaltig ist“ und stimmten darin überein, dass eine Risikominderungsstrategie anstelle einer Entkopplung erforderlich sei.
Anfang letzter Woche hat die Kommission Maßnahmen auf den Weg gebracht, die Unternehmen dazu zwingen könnten, ihre Lieferketten zu diversifizieren und Pekings Zugang zu den EU-Märkten für Chemikalien, Metalle und saubere Energie einzuschränken.
Konkrete Vorschläge werden im dritten Quartal des Jahres nach dem Juni-Gipfel der EU-Staats- und Regierungschefs erwartet. Dieses Treffen markiert jedoch einen entscheidenden Wandel, da Europa seine wachsende Abhängigkeit von China lediglich als Handelsproblem betrachtete. Nun erkennt es diese Abhängigkeit als Wettbewerbs- und Sicherheitsproblem an.
Europas Problem der übermäßigen Abhängigkeit
Europa ist sich bewusst, dass es Effizienz der Widerstandsfähigkeit vorgezogen hat, während China langsam die Kontrolle über kritische industrielle Engpässe erlangte.
„Das war eine langfristige Strategie Chinas“, sagte Andrew Small, Direktor des Asienprogramms beim European Council on Foreign Relations. „China hat bewusst dafür gesorgt, dass alle anderen Versuche, alternative Versorgungsquellen aufzubauen, unterdrückt werden.“
Durch seinen Einfluss auf Verfügbarkeit, Preise und Angebot kann Peking den Handel „bewaffnen“ und die EU anfällig für Störungen, Preisschocks und Exportbeschränkungen machen. Im Jahr 2025 belief sich das Handelsdefizit der EU mit China auf 359,9 Milliarden Euro, ein Anstieg von 2,7 Prozent gegenüber 2024.
Eine Studie der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2024 zeigt, dass 64 von 204 Waren, von denen die EU abhängig ist, ein Drittel aus China stammten. Nach Angaben der Kommission beliefert China heute Europa mit 98 Prozent der Solarpaneele, 54,4 Prozent der Maschinen und Fahrzeuge und 9,8 Prozent der Chemikalien.
Die übermäßige Abhängigkeit Europas geht über fertige Produkte hinaus. Peking übt einen starken Einfluss in der Mitte der Lieferketten aus, wo die Produktion, Veredelung und Verarbeitung von Rohstoffen und kritischen Teilen stattfindet.
Derzeit importiert die EU 97 Prozent des Magnesiums für Batterien und Aluminiumlegierungen der nächsten Generation. Nach Angaben der Kommission werden 100 Prozent der für Permanentmagnete verwendeten seltenen Erden in China raffiniert.
Peking verarbeitet rund 60-70 Prozent des weltweiten Lithiums. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur kontrolliert es 86 Prozent der weltweiten Polysiliziumproduktion und will bis 2030 88 Prozent erreichen, was es für die EU schwieriger macht, eine vollständig inländische Solarindustrie aufzubauen.
„Wir freuen uns sehr, von niedrigeren Arbeits- oder Lebenshaltungskosten zu profitieren, aber die günstigen Vorprodukte und Komponenten, die wir aus China beziehen, erhöhen die Wettbewerbsfähigkeit unserer Fertigprodukte“, warnte Jacob Gunter, Programmleiter „Wirtschaft und Industrie“ bei MERICS.
Europa hat sich bewusst dafür entschieden, viele seiner Abhängigkeiten nicht in Angriff zu nehmen. „Es handelte sich um eine Reihe vernünftiger demokratischer Entscheidungen, die meiner Meinung nach zu einem großen Teil deshalb getroffen wurden, weil die meisten Menschen nicht wussten, was das chinesische Wirtschaftsmodell ist“, sagte Gunter.
Risiken verringern, nicht entkoppeln
Die Kommission gab am 29. Mai bekannt, dass sie eher eine Risikoreduzierung als eine Abkopplung von China plant. Europa möchte die Handelsbeziehungen mit Peking aufrechterhalten und gleichzeitig sein Risikorisiko in Bereichen wie Rohstoffen, Batterien, Chips, Solar und anderen strategischen Lieferketten verringern.
Auch wenn völlige Autonomie schwer zu erreichen sein mag, sollte das Ziel darin bestehen, in einer Position zu sein, in der wirtschaftliche Effizienz nicht zu einem Sicherheitsproblem wird. Dies geschieht, „wenn die Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten einen Hebel für geopolitischen Zwang in kritischen Bereichen wie Lieferketten, Rohstoffen oder Technologie schafft“, sagte Alicia Garcia Herrero, außerordentliche Professorin an der Hong Kong University of Science and Technology.
Europa verfügt über die Technologien, um eigene Kapazitäten aufzubauen, und ist laut Gunter sogar auf die massiven Investitionsausgaben vorbereitet, die der Risikoabbau mit sich bringt. „Es geht nicht darum, ob wir das Geld dafür haben, sondern vielmehr darum, ob wir den politischen Willen dazu haben, und ich glaube nicht, dass wir den noch haben“, sagte Gunter gegenüber Euronews.
Europa fehle die Infrastruktur und die Fähigkeiten, um die chinesischen Produktionsökosysteme oder die Verarbeitung seltener Erden in kurzer Zeit zu duplizieren, betonte Garcia Herrero. Doch „zu den Abhängigkeiten, die in den nächsten fünf Jahren realistischerweise verringert werden können, gehört die teilweise Diversifizierung von Komponenten und kritischen Inputs durch neue Beschaffungsregeln“, erklärte sie.
Europas Risikoabbaustrategie basiert auf einem Rechtsrahmen, der größtenteils eingeführt wurde, nachdem Präsidentin von der Leyen 2019 realistischere und durchsetzungsfähigere politische Maßnahmen gefordert hatte. Die EU-Strategie für wirtschaftliche Sicherheit 2023 schützt europäische Lieferketten und Infrastrukturen durch drei Säulen: Förderung, Schutz und Partnerschaft.
Das Critical Raw Materials Act 2024 legt inländische Ziele für 2030 fest, um sicherzustellen, dass EU-Unternehmen langfristig Zugang zu Rohstoffen haben. Der Chips Act (2023) stärkt die europäische Halbleiterindustrie, indem er sich auf den Kapazitätsaufbau, die Versorgungssicherheit und die Krisenüberwachung konzentriert. Mit dem Net-Zero Industry Act (2024) will die EU die Importe sauberer Technologien wie Batterien und Solarzellen reduzieren.
Die Kommission hat außerdem das Foreign Direct Investment (2025), das International Procurement Instrument (2012) und das Anti-Coercion Instrument (2023) umgesetzt, um die EU vor unlauterem Wettbewerb, auch aus China, zu schützen.
Entscheidend ist, ob der Risikoabbauplan der EU solide genug ist und ob die Mitgliedstaaten kooperieren. „Ich glaube nicht, dass die meisten europäischen Staats- und Regierungschefs wirklich ernsthaft über all diese Abhängigkeitsrisiken nachdenken. Ich denke, sie denken alle kurzfristig (…) und in diesem Sinne mache ich mir Sorgen um die Glaubwürdigkeit einer Agenda zur Risikoreduzierung.“
Die Kosten der Resilienz
Letztes Jahr riefen europäische Fabrikmanager Regierungsbeamte mit einer dringenden Nachricht an: „Wir haben noch tagelang Vorräte.“ China hatte den Export von Seltenerdmaterialien eingeschränkt, die für den Bau von Elektrofahrzeugmotoren, Windkraftanlagen, Verteidigungsausrüstung und Halbleitern unerlässlich sind. Es dauerte nur noch wenige Tage, bis die Anlagen stillgelegt würden.
Es war der Moment, der das De-Risking aus dem Brüsseler Jargon in einen Notfall in der Fabrik verwandelte. „Es wurde schnell klar, dass China Europa nicht mehr zuverlässig beliefern würde“, sagt Andrew Small, Transatlantik-Stipendiat beim German Marshall Fund. „Erhebliche Teile der europäischen Industrie könnten durch eine Entscheidung der chinesischen Seite stillgelegt werden.“
Die am stärksten exponierten Sektoren umfassen die Industriewirtschaft: Elektrofahrzeuge, Batterien, Solarpaneele, Windkraftanlagen, Verteidigung, Pharmazeutika, Halbleiter und Robotik.
Sie weisen eine größere Verwundbarkeit auf, als die meisten annehmen, und zwar nicht auf der Ebene des fertigen Produkts, sondern auf der Komponenten- und Verfeinerungsstufe. Die Verarbeitung seltener Erden, Chemikalien in Batteriequalität, pharmazeutische Vorläufer und alte Chips sind Engpässe, an denen Chinas Dominanz nahezu vollständig ist.
Die Liste wächst. „Je mehr sich Europa industrialisiert, desto mehr werden Sektoren bei ihren Vorleistungen von China abhängig“, warnt Small. Wenn der Chemiesektor unter dem Druck billiger chinesischer Importe schrumpft, verlieren europäische Hersteller in Dutzenden von Branchen einen weiteren inländischen Input. Abhängigkeit erzeugt mehr Abhängigkeit.
Die Antwort wird kostspielig sein. Ein Hersteller, der zuvor 70 Prozent seiner kritischen Unterbaugruppen aus China bezog, sieht sich nun mit der Aufteilung seiner Bestellungen auf Osteuropa und Südostasien konfrontiert und zahlt 5 bis 10 Prozent mehr pro Einheit. Für die Neuausrichtung sind Kapitalaufwendungen, Energiegenehmigungen, qualifizierte Arbeitskräfte und jahrelange Lieferantenqualifizierung erforderlich.
Es gibt keine Abkürzungen, sagt Small. Wenn es weiterhin so regelmäßig zu Angebotsschocks kommt, wie es Europa in diesem Jahrzehnt erlebt hat, „deuten die makroökonomischen Auswirkungen eindeutig auf einen stetigen Risikoabbau hin, selbst bei geringfügig höheren Kosten.“ Europa optimiert nicht mehr auf das billigste Produktionsmodell. Es optimiert für denjenigen, auf den es sich verlassen kann.
Wer zahlt?
Die strategische Begründung ist schwer zu bestreiten. Der Gesetzentwurf wird jedoch irgendwo landen, und die Frage, wer die Kosten trägt, wird politisch brisant.
Höhere Produktionskosten gelangen letztlich über die Lieferkette zum Verbraucher. Europäer, die Elektrofahrzeuge, Solarpaneele oder neue Elektronik kaufen, zahlen möglicherweise mehr für die Sicherheit der Lieferkette, die für sie nicht sichtbar ist.
Grüne Technologien, die für viele Haushalte ohnehin schon kostspielig sind, laufen Gefahr, noch erschwinglicher zu werden, da Europa eine breite Einführung braucht, um die Klimaziele zu erreichen. Während Risikoabbau und Energiewende gemeinsame strategische Ziele haben, haben sie gegensätzliche Auswirkungen auf den Preis.
Die Belastung wird nicht gleichmäßig sinken. Große Hersteller können ihre Zulieferernetzwerke anpassen und auf EU-Fördermittel zugreifen, beispielsweise durch den Net-Zero Industry Act. Kleinere Unternehmen, darunter Präzisionsteilehersteller, Chemieverarbeiter und Komponentenlieferanten, sind mit weitaus weniger Ressourcen einem ähnlichen Druck ausgesetzt.
Viele werden den Übergang möglicherweise nicht überleben, da sie durch steigende Kosten, erhöhte Compliance-Anforderungen und die Konkurrenz durch subventionierte chinesische Konkurrenten unter Druck geraten. Unternehmen, die frühzeitig in Rückverfolgbarkeit und Widerstandsfähigkeit investieren, können jedoch zu bevorzugten Partnern werden.
Dann gibt es noch das tiefere Dilemma. Europäische Unternehmen geraten zunehmend in die Zwickmühle zwischen Brüssel und Peking. Die EU drängt Unternehmen, sich von China weg zu diversifizieren, während Peking möglicherweise mit Exportkontrollen, Marktbeschränkungen oder subtilem Druck auf europäische Unternehmen in China reagiert.
Die deutschen Automobilhersteller gehören zu den am stärksten gefährdeten Unternehmen und müssen sich entscheiden, ob sie sich der EU-Politik anschließen und ihren wichtigsten Wachstumsmarkt gefährden oder ihre chinesischen Einnahmen schützen und sich der politischen Kontrolle im eigenen Land stellen.
„Es ist wirtschaftlich nicht mehr rational, diesen Zyklus weiter zu durchlaufen“, sagt Small. Europa strebt nach wirtschaftlicher Sicherheit, ohne eine umfassende Konfrontation mit China zu provozieren, und Peking ist sich dessen bewusst.
