Ein US-Gesandter hat die FIFA gebeten, den Iran bei der kommenden Weltmeisterschaft diesen Sommer durch Italien zu ersetzen, obwohl Italien sich nicht qualifiziert hat.
Der US-Sondergesandte Paolo Zampolli sagte, er habe den Antrag gestellt, da es ein „Traum“ sei, den viermaligen Weltmeister Italien bei der Endrunde in den USA, Mexiko und Kanada zu sehen.
„Ich bestätige, dass ich Trump und (FIFA-Präsident Gianni) Infantino vorgeschlagen habe, dass Italien den Iran bei der Weltmeisterschaft ersetzen soll“, sagte Zampolli der FT.
„Ich bin gebürtiger Italiener und es wäre ein Traum, die Azzurri bei einem in den USA ausgerichteten Turnier zu sehen. Mit vier Titeln verfügen sie über die nötige Abstammung, um eine Aufnahme zu rechtfertigen“, fügte er hinzu.
Italien verpasste zum dritten Mal in Folge die Weltmeisterschaft, nachdem es im Qualifikations-Playoff-Finale ein Elfmeterschießen gegen Bosnien und Herzegowina verloren hatte.
Die Teilnahme Irans an der Weltmeisterschaft ist durch den am 28. Februar ausgebrochenen Krieg in Frage gestellt worden.
Die FIFA lehnte eine Stellungnahme zu Zampollis Anfrage ab und verwies stattdessen auf Infantinos Aussage, dass die iranische Mannschaft „sicherlich“ teilnehmen werde.
„Wir hoffen, dass die Situation bis dahin … friedlich sein wird. Das würde auf jeden Fall helfen. Aber der Iran muss kommen, wenn er sein Volk vertreten will“, sagte Infantino letzte Woche.
„Sie haben sich qualifiziert und sind eigentlich auch eine ziemlich gute Mannschaft. Sie wollen wirklich spielen, und sie sollten spielen. Sport sollte außerhalb der Politik stattfinden.“
Als er letzten Monat Irans Freundschaftsspiel gegen Costa Rica in der Türkei besuchte, erklärte Infantino, dass Iran bei der Weltmeisterschaft dabei sein werde und dass sie „dort spielen werden, wo sie laut der Auslosung sein sollen“.
Der iranische Fußballverband (FFIRI) hatte im April erklärt, er „verhandelt“ mit der FIFA über die Verlegung der WM-Spiele des Landes von den USA nach Mexiko.
Am Mittwoch sagte ein iranischer Regierungssprecher, die Männer-Nationalmannschaft bereite sich auf eine „stolze und erfolgreiche Teilnahme“ an ihren WM-Spielen in den USA vor.
„Das Ministerium für Jugend und Sport hat auf Anordnung des Ministers bekannt gegeben, dass unsere Fußballnationalmannschaft vollständig auf die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2026 in den USA vorbereitet ist“, sagte Regierungssprecher Fatemeh Mohejerani gegenüber dem Staatsfernsehen.
Das Team muss spätestens am 10. Juni, also mindestens fünf Tage vor seinem ersten Spiel, in seinem Trainingslager in Arizona eintreffen, wie es die FIFA-WM-Regeln vorschreiben.
Zampolli ist ein italienisch-amerikanischer Prominenter, Geschäftsmann und ehemaliger Modelagent, der behauptet, Trump seiner Frau Melania vorgestellt zu haben.
Weder das Weiße Haus noch italienische oder iranische Fußballverbände haben auf Anfragen nach Kommentaren reagiert.
Kann Italien den Iran im Turnier ersetzen?
Die Antwort ist ja und nein.
Gemäß den FIFA-Regeln liegt es im „alleinigen Ermessen“ des Dachverbands, im Falle eines Rückzugs oder Ausschlusses eine Ersatzmannschaft auszuwählen.
Sollte sich Iran, das sich aufgrund seiner Leistung für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatte, zurückziehen, würde das ein weiteres Problem schaffen, da die FIFA idealerweise anstrebt, sie durch eine andere Mannschaft aus Asien zu ersetzen, um das kontinentale Gleichgewicht aufrechtzuerhalten.
Eine Möglichkeit wäre, den Iran durch die höchstplatzierte Nationalmannschaft zu ersetzen, die sich nicht qualifizieren konnte. Nach der aktuellen offiziellen Rangliste wäre dies das zwölftplatzierte Italien.
Berichten zufolge war der Vorschlag Teil eines Versuchs, die Beziehungen zwischen Trump und der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni wiederherzustellen, nachdem der US-Präsident sie als „inakzeptabel“ und als Mangel an „Mut“ bezeichnet hatte, weil sie den Iran-Krieg nicht unterstützte.
Die unerwartete öffentliche Kluft zwischen den beiden Staats- und Regierungschefs, die im vergangenen Jahr eine der engsten transatlantischen Beziehungen pflegten, brach aus, nachdem Trump den Papst für seine Antikriegshaltung gegenüber dem Iran kritisiert hatte.
„Ich dachte, sie hätte Mut, aber ich habe mich geirrt“, sagte Trump am vergangenen Dienstag der italienischen Zeitung Corriere della Sera.
Meloni verteidigte den Heiligen Vater der katholischen Kirche und nannte Trumps Kritik am Papst „inakzeptabel“.
„Der Papst ist das Oberhaupt der katholischen Kirche, und es ist richtig und normal, dass er zum Frieden aufruft und alle Formen des Krieges verurteilt“, sagte Meloni.
Sie fügte hinzu, sie würde sich nicht wohl fühlen, wenn sie in einer Gesellschaft leben würde, in der „religiöse Führer tun, was ihnen die Politiker sagen“.
Trump wehrte sich und sagte der italienischen Tageszeitung: „Sie ist inakzeptabel, weil es ihr nichts ausmacht, dass der Iran eine Atomwaffe hat und Italien in zwei Minuten in die Luft jagen würde, wenn sie die Chance dazu hätten.“
Trump nannte Meloni zuvor „eine der wirklichen Führungspersönlichkeiten der Welt“ und „voller Energie, fantastisch“, während Meloni sagte, sie sei in der Lage, „offen mit ihm zu sprechen, auch wenn wir anderer Meinung sind“.
