Die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) hat einen entscheidenden Schritt in Richtung einer der weitreichendsten Chemikalienvorschriften Europas getan, indem sie eine weitreichende Beschränkung von PFAS, allgemein bekannt als „ewige Chemikalien“, unterstützt.
Die Behörde kündigt eine deutliche Verlagerung von der Bewältigung der mit PFAS verbundenen Risiken hin zu deren Ausstieg an und versucht gleichzeitig, plötzliche Störungen in kritischen Branchen, die auf solche Chemikalien angewiesen sind, zu minimieren.
Der Druck, im Jahr 2022 ein umfassendes Verbot von PFAS zu verabschieden, kam von Schweden, Dänemark, Deutschland, Norwegen und den Niederlanden, da die schädlichen Auswirkungen dieser chemischen Schadstoffe immer offensichtlicher wurden.
PFAS wurden erstmals in den 1940er Jahren hergestellt und werden aufgrund ihrer Stabilität, geringen Reibung und Fähigkeit, Wasser und Fette abzustoßen, in einer Vielzahl von Produkten und industriellen Prozessen eingesetzt – von Antihaftpfannen bis hin zu sauberen Technologien und der Halbleiterfertigung.
Sie werden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil sie in der Umwelt nicht abgebaut werden und ein Bericht der EU-Umweltagentur aus dem Jahr 2024 ergab, dass sie in Flüssen und Seen weit verbreitet sind.
Auch im menschlichen Körper sind PFAS weit verbreitet. Mehrere EU-Kommissare und europäische Minister haben sich selbst getestet und festgestellt, dass sie alle positiv auf PFAS in ihrem Blut getestet wurden. Die persistente Chemikalie wurde auch in der Muttermilch nachgewiesen.
Gemeinden, die an vorderster Front der PFAS-Verschmutzung stehen, sagten kürzlich, ihnen sei ein Treffen mit der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, verweigert worden – die dritte derartige Ablehnung seit 2023 – und führten laut ihrem Kabinett „Planungskonflikte“ an.
Eine Gruppe von 26 Einwohnern aus Kontaminations-Hotspots in Frankreich, Deutschland, Italien, Belgien, Dänemark und den Niederlanden reiste mit Unterstützung der Umwelt-NGO European Environmental Bureau (EEB) nach Brüssel, in der Hoffnung, aus erster Hand zu berichten, wie sich „ewige Chemikalien“ auf ihre Gesundheit und ihr tägliches Leben auswirken.
Da kein Treffen vereinbart wurde, veranstaltete die Gruppe eine Demonstration vor dem Hauptquartier der Kommission und forderte stärkere Maßnahmen zur Beendigung der PFAS-Verschmutzung.
ECHA unterstützt Verbot und warnt vor sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen
Der Risikobewertungsausschuss der in Helsinki ansässigen Behörde kam zu dem Schluss, dass PFAS anhaltende und potenziell schwerwiegende Risiken sowohl für die menschliche Gesundheit als auch für die Umwelt darstellen, und argumentierte, dass die bestehenden Vorschriften unzureichend seien.
Roberto Scazzola, Vorsitzender des Risikobewertungsausschusses der ECHA, sagte, die wissenschaftlichen Erkenntnisse der Agentur seien „eindeutig“ und deuten darauf hin, dass PFAS Risiken für Mensch und Umwelt darstellen können.
„Eine EU-weite Beschränkung ist daher eine wirksame Maßnahme, um diese Risiken zu reduzieren. Wenn Ausnahmen zugelassen werden, empfiehlt der Risikobewertungsausschuss Maßnahmen zur Minimierung der PFAS-Emissionen“, sagte Scazzola.
Der Ausschuss für sozioökonomische Analyse schlug jedoch einen vorsichtigeren Ton an, obwohl er die allgemeine Richtung befürwortete, und betonte die Notwendigkeit gezielter Ausnahmen, wenn es in der Industrie an praktikablen Alternativen mangelt.
Die von der EU vorgeschlagene Beschränkung von PFAS beruht im Wesentlichen auf Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit. Kritiker argumentieren jedoch, dass eine Beschränkung auf diese allein das Ausmaß der weitreichenderen Folgen, wie etwa die industrielle Lähmung in einigen Sektoren, übersehen könnte.
PFAS werden für die Herstellung sauberer Technologien benötigt, die die Energiewende vorantreiben sollen. Fluorpolymere, eine wichtige Untergruppe von PFAS, bleiben bei der Herstellung von Solarpaneelen und Batterien für Elektrofahrzeuge unverzichtbar, und glaubwürdige Ersatzstoffe in großem Maßstab müssen noch entstehen.
Im weiteren Sinne bilden PFAS den Kern moderner Industriesysteme. Ihre Anwendungen reichen von alltäglichen Konsumgütern bis hin zu hochspezialisierten Anwendungen in der Verteidigung, der Elektronik und der fortschrittlichen Fertigung – was sie zu einem integralen Bestandteil des täglichen Lebens und in strategischen Sektoren macht, die den digitalen und grünen Wandel unterstützen.
Die Kommission besitzt die Schlüssel zum endgültigen Wort
Umweltkommissarin Jessika Roswall sagte, die Bekämpfung der PFAS-Verschmutzung habe „Priorität“ und begrüßte die Arbeit der Agentur, die eine öffentliche Konsultation eingeleitet hat, um den endgültigen Vorschlag auszuarbeiten, bevor dieser bis Ende des Jahres der Kommission vorgelegt wird.
Die EU-Exekutive wird dann entscheiden, ob die Empfehlungen in Gesetze umgesetzt werden.
Erwartete Ausnahmen werden von der EU-Exekutive auf der Grundlage von Beiträgen von Umweltorganisationen, der Industrie und der Zivilgesellschaft vorgeschlagen. Laut einem Beamten der Kommission dürften sich die Ausnahmeregelungen jedoch auf die umfassenderen sozioökonomischen Auswirkungen auf die Industrie konzentrieren.
„Wir unterstützen den Übergang weg von Chemikalien für immer. Wie immer müssen alle neuen Regeln einfach gestaltet sein und sowohl Verbrauchern als auch Unternehmen Sicherheit, Klarheit und Vorhersehbarkeit bieten. Wir müssen außerdem einen Binnenmarktansatz sicherstellen, um eine nationale Fragmentierung zu vermeiden“, sagte Roswall.
Christine Hermann, politische Beauftragte für Chemikalien beim EEB, sagte, die Stellungnahme der ECHA zu PFAS sei „ein wichtiger Meilenstein“, dem ein „ehrgeiziger Vorschlag“ der EU-Exekutive für eine „umfassende Beschränkung von PFAS“ folgen sollte.
Die ECHA ist eine EU-Agentur, die sich für die sichere Verwendung von Chemikalien einsetzt. Es verwaltet die technischen und administrativen Aspekte der Umsetzung der EU-Gesetze zur Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe.
