Beamte sagten, Zypern rüstet zwei wichtige Militäreinrichtungen mit US-Mitteln auf, um seine Rolle als humanitärer Zufluchtsort für Evakuierte aus Konflikten im Nahen Osten zu stärken.
Der Luftwaffenstützpunkt Andreas Papandreou in Paphos wird um ein neues Parkvorfeld erweitert, das Dutzende schwere Militärtransportflugzeuge aufnehmen kann und so eine schnellere Betankung und Wartung bei groß angelegten humanitären Einsätzen ermöglicht.
Der Marinestützpunkt Evangelos Florakis in Mari, 229 Kilometer von der libanesischen Küste entfernt, wird einen neuen, vom US-Europakommando finanzierten Hubschrauberlandeplatz erhalten, der große Chinook-Transporthubschrauber aufnehmen kann, um Evakuierte aus Konfliktgebieten zu befördern.
Die USA haben 500.000 Euro für einen Entwicklungsplan bereitgestellt, um die Gesamtkosten der Erweiterung des Luftwaffenstützpunkts zu ermitteln, sagte Oberstleutnant Paris Samoutis, ein Sprecher der zyprischen Nationalgarde, gegenüber Associated Press. Die genaue Finanzierung beider Projekte wurde noch nicht bekannt gegeben, da die Kostenschätzungen noch andauern.
Nach Angaben des zyprischen Verteidigungsministers Vasilis Palmas soll mit den Arbeiten im Jahr 2027 begonnen werden. Die Modernisierung des Luftwaffenstützpunkts könnte rund 14 Millionen Euro kosten, während das Marinestützpunktprojekt möglicherweise über 200 Millionen Euro kostet, wobei Zypern für Letzteres zusätzliche EU-Mittel anstrebt.
Zypern hat sich als EU-Mitgliedsstaat, der den Krisengebieten im Nahen Osten am nächsten liegt, eine strategische Rolle erarbeitet und fungiert als Transitpunkt für humanitäre Evakuierungen und Hilfslieferungen.
Im Jahr 2006 ermöglichte die Insel während des Krieges zwischen Israel und der Hisbollah die Evakuierung von rund 30.000 Menschen aus dem Libanon. Im April 2023 diente es als Transitpunkt für die Evakuierung von Drittstaatsangehörigen aus dem Sudan. Im Jahr 2024 richtete es den Seekorridor Amalthea ein, um Tausende Tonnen humanitärer Hilfe nach Gaza zu transportieren, zunächst direkt und später über den israelischen Hafen Aschdod.
Im Juni 2025, als die USA und Israel die Atomanlagen des Iran angegriffen haben, fungierte Zypern erneut als Zwischenstation für Menschen, die Israel verließen, und für im Ausland gestrandete Israelis, die nach Hause zurückkehrten.
Die USA entsandten 2024 ein Marinekontingent mit Tiltrotorflugzeugen vom Typ V-22 Osprey zum Luftwaffenstützpunkt Paphos, um bei möglichen Evakuierungen aus dem Libanon zu helfen.
Zyperns Präsident Nikos Christodoulides hat klargestellt, dass die militärischen Einrichtungen des Landes auf humanitäre Einsätze beschränkt und nicht für offensive Militäraktionen genutzt werden.
Die bilaterale militärische Zusammenarbeit zwischen dem EU-Mitglied Zypern und den USA hat in den letzten Jahren zugenommen. Im Januar 2025 führten Experten der 435th Contingency Response Group mit Sitz im deutschen Ramstein eine Infrastrukturbewertung auf dem Luftwaffenstützpunkt Andreas Papandreou durch.
„Die Ereignisse im Sudan, im Libanon, in Israel und im Gazastreifen in den Jahren 2023 und 2024 haben gezeigt, wie wichtig die Republik Zypern als Sicherheitspartner im östlichen Mittelmeer ist“, sagte Oberst der US-Armee Kenneth Evans, leitender Verteidigungsattache an der US-Botschaft in Nikosia, im Januar 2025.
Die Modernisierungen sind Teil eines umfassenderen Programms zur Verbesserung der Kapazität beider Stützpunkte zur Unterstützung groß angelegter humanitärer Hilfsmaßnahmen.
Zypern suchte außerdem nach einer Finanzierung durch das SAFE-Programm der EU, das 1,18 Milliarden Euro zur Verbesserung der Verteidigungsbereitschaft und Infrastruktur in allen EU-Mitgliedstaaten bereitstellt, rückzahlbar über 45 Jahre.
