Laut einer Anfang 2025 durchgeführten Eurobarometer-Umfrage glauben fast drei Viertel (74 %) der EU-Bürger, dass ihr Land von der EU-Mitgliedschaft profitiert hat. Dies ist der höchste Wert seit der ersten Befragung dieser Frage im Jahr 1983.
Die Befragten nannten Wirtschaftswachstum (28 %) und neue Beschäftigungsmöglichkeiten (26 %) als die größten Vorteile ihres Landes durch die EU-Mitgliedschaft. Die Daten scheinen ihre Einschätzung zu stützen.
Das Pro-Kopf-BIP der Tschechischen Republik stieg von 45 % des EU-Durchschnitts im Jahr 2004 auf 74 % im Jahr 2024 und sprang von 9.490 € auf 29.940 €. In Litauen stieg dieser im gleichen Zeitraum von 26 % auf 68 %, von 4.960 € auf 27.350 €.
Die Indexierung bietet eine weitere Möglichkeit, den Wandel zu erfassen. Setzt man das BIP pro Person in Euro für jedes Land im Jahr 2004 auf 100, so lässt sich die Entwicklung der Einkommen seitdem gut vergleichen. Ein Anstieg auf 120 signalisiert, dass der durchschnittliche Wohlstand um 20 % höher ist als im Jahr 2004; Ein Rückgang auf 90 bedeutet, dass er 10 % unter diesem Basiswert liegt.
Fünffaches Wachstum in Rumänien und Bulgarien
Während in den letzten 20 Jahren, von 2004 bis 2024, das Pro-Kopf-BIP in der EU um beachtliche 88 % wuchs, wobei der Index von 100 auf 188 Punkte stieg, boomte das Wachstum in den 13 neuen Mitgliedstaaten positiv. Rumänien und Bulgarien verzeichneten mit 558 % bzw. 500 % das stärkste Wachstum, und der Index erreichte in beiden Ländern 600.
In diesem Zeitraum stieg das Pro-Kopf-BIP in Rumänien von 2.820 € auf 18.560 € und in Bulgarien von 2.710 € auf 16.260 €.
Ähnlich beeindruckende Wachstumstrends waren in den letzten zwei Jahrzehnten in den baltischen Staaten zu verzeichnen: Das Pro-Kopf-BIP stieg in Litauen um 405 %, in Lettland um 336 % und in Estland um 305 %.
Steigende Kaufkraft
Der Kaufkraftstandard (KKS) wirft weiteres Licht auf die Wirtschaftswachstumsgeschichten der neuen Mitgliedstaaten. Theoretisch kann ein KKS in jedem Land die gleiche Menge an Waren und Dienstleistungen kaufen.
Das Pro-Kopf-BIP in KKS liegt in der EU bei 100. Im Jahr 2004 wiesen Rumänien und Bulgarien mit jeweils 35 die niedrigsten Werte auf, was 65 % unter dem EU-Durchschnitt liegt. Doch zwei Jahrzehnte später verdoppelte sich die Kaufkraft Rumäniens mehr als und erreichte im Index den Wert 78, während die Kaufkraft Bulgariens auf 66 stieg.
Der Index stieg in Litauen von 50 auf 88, in Lettland von 45 auf 71, in Polen von 52 auf 79 und in Estland von 56 auf 79. Jede Annäherung an den EU-Durchschnitt von 100 bedeutet, dass diese Länder den EU-Standard einholen.
Bescheidenere Zuwächse wurden im gleichen Zeitraum in Slowenien von 87 auf 91 und in der Tschechischen Republik von 81 auf 91 verzeichnet.
Die Europäische Kommission besteht darauf, dass die Erweiterung von 2004 „den neuen Mitgliedern und der EU als Ganzes eine Vielzahl bedeutender Vorteile und ein beeindruckendes Wirtschaftswachstum gebracht hat“.
Die wissenschaftliche Arbeit stützt diese Ansicht weitgehend. Der Ökonom Basile Grassi von der Bocconi-Universität stellt fest, dass der Beitritt die Einkommen in den neuen Mitgliedsstaaten steigert, ohne die der etablierten Staaten zu beeinträchtigen. Seiner Meinung nach gleicht die EU-Erweiterung eher einem Positivsummenspiel.
Wie groß sind die Volkswirtschaften der EU-Beitrittskandidaten?
Neun Länder sind derzeit formelle Kandidaten für eine EU-Mitgliedschaft: die Westbalkanländer Bosnien und Herzegowina, Montenegro, Nordmazedonien, Albanien, Serbien sowie die Ukraine, Moldawien, Georgien und die Türkei sowie ein potenzieller Kandidat, das Kosovo.
EU-Erweiterungskommissarin Marta Kos sagte im April, dass eine neue Beitrittsrunde bis 2030 „realistisch“ sei, wobei die Ukraine, Moldawien, Albanien und Montenegro an der Spitze der Warteschlange stünden.
Gemessen am BIP sind die meisten dieser Volkswirtschaften relativ klein. Laut Eurostat belief sich die Wirtschaftsleistung der EU im Jahr 2024 auf insgesamt 18 Billionen Euro.
Die zehn beitrittswilligen Länder verwalteten 1,63 Billionen Euro, davon entfielen allein auf die Türkei 1,25 Billionen Euro. Wenn man die Türkei ausschaltet, produzierten die neun verbleibenden Hoffnungsträger zusammen nur 381 Milliarden Euro, weniger als Dänemarks 392 Milliarden Euro.
Wenn man die Türkei, die Ukraine und Serbien ausschließt, sinkt die Gesamtproduktion der verbleibenden sieben auf magere 130 Milliarden Euro, weniger als die von rund zwei Dritteln der bestehenden EU-Mitgliedstaaten.
