Die Kamera hat die Kätzchen eingefangen, nachdem vermutlich mindestens zwei weibliche Wildkatzen seit ihrer Freilassung Junge zur Welt gebracht haben.
Im Cairngorms-Nationalpark wurden schottische Wildkatzenjunge als Nachkommen von im letzten Jahr freigelassenen, in Gefangenschaft gezüchteten Tieren geboren.
Im vergangenen Sommer wurden 19 Wildkatzen von der Saving Wildcats-Partnerschaft unter der Leitung der Royal Zoological Society of Scotland freigelassen. Diese unglaublich schwer zu fassenden Fleischfresser sind die einzigen einheimischen Mitglied der Katzenfamilie in Großbritannien noch immer in freier Wildbahn zu finden.
Seit ihrer Freilassung wurden die Katzen mit GPS-Funkhalsbändern verfolgt.
Mindestens zwei Weibchen haben seitdem Junge bekommen, was einen wichtigen Meilenstein in den Bemühungen des Projekts darstellt, die Art wiederherstellen in Schottland. Es könnten die ersten Wildkatzen seit über fünf Jahren sein, die außerhalb der Gefangenschaft in Schottland geboren wurden.
„Wir vermuteten, dass einige der Weibchen gelaicht hatten, als sich ihre Bewegungen und Aktivitäten ganz plötzlich änderten. Wir wussten es jedoch nicht genau, bis wir mit unseren Kameras Aufnahmen der Kätzchen machten“, sagt Dr. Keri Langridge, Außendienstleiterin von Saving Wildcats.
„Wir hätten nicht zu träumen gewagt, dass wir im ersten Jahr der Freilassungen Wildkatzenjunge haben würden, und diese Kätzchen auf Video zu sehen, war der aufregendste Moment des Projekts bisher.“
Das Team achtete bei dieser Überwachungsarbeit, die unter Lizenz der öffentlichen Einrichtung NatureScot durchgeführt wird, sorgfältig darauf, die Mutter und die Kätzchen nicht zu stören.
Die Rückkehr der schottischen Wildkatze
Das Leben in der Wildnis wird für diese brandneuen Wildkatzen nicht einfach sein.
„Wir müssen bedenken, dass das Leben in der Wildnis hart ist und sie mit vielen Herausforderungen konfrontiert werden. Obwohl die Sterberate bei Wildkatzenjungen im ersten Lebensjahr hoch sein kann, sind wir für die Zukunft dieser Kätzchen zuversichtlich“, sagt Dr. Helen Senn, Leiterin von Saving Wildcats.
„Es gibt auch die Risiko der Kreuzung (Hybridisierung) zwischen Wildkatzen und Hauskatzen, trotz unserer Bemühungen, verwilderte Hauskatzen in der Gegend einzufangen, zu kastrieren, zu impfen und wieder freizulassen.“
Sie betont, wie wichtig es für das Überleben der Wildkatzen ist, dass die Menschen vor Ort dafür sorgen, dass ihre Hauskatzen kastriert, mit einem Mikrochip versehen und geimpft werden.
Schottische Wildkatzen wurden 2018 als vom Aussterben bedroht eingestuft – teilweise aufgrund dieser Kreuzung mit verwilderten Hauskatzen. Verlust des LebensraumsKrankheiten und menschliche Aktivitäten. In einem Bericht aus dem Jahr 2019 hieß es, sie stünden kurz vor dem funktionellen Aussterben und ihre Population sei nicht mehr lebensfähig.
Obwohl das Team anhand der GPS-Halsbänder der Katzen weiß, dass die beiden Weibchen tatsächlich mit männlichen Wildkatzen identisch sind und die Kätzchen die richtigen Merkmale aufweisen, kennen sie ihre Vaterschaft noch nicht. Sobald die Kätzchen alt genug sind, werden Versuche unternommen, ein DNA-Profil von ihnen zu erstellen und herauszufinden, ob eine Hybridisierung stattgefunden hat.
„Wir hoffen, dass es sich tatsächlich um den Nachwuchs männlicher Wildkatzen handelt, die letztes Jahr freigelassen wurden – und um die ersten von vielen weiteren, die noch kommen werden“, fügt Senn hinzu.
