Am Mittwochmorgen bedeckte noch immer Asche die Straßen von Cotignac, nachdem am Nachmittag zuvor ein Waldbrand das mittelalterliche Dorf an den Klippen im Herzen der Provence ausgebrochen war, fast 60 Häuser zerstörte und über Nacht Tausende Hektar in fünf Gemeinden niederbrannte.
Das Feuer begann am Dienstag auf einem Feld in der Nähe des Dorfes Pontevès und breitete sich, angetrieben durch Wind und Dürre, schnell nach Norden aus, bevor es in der Nacht Cotignac erreichte.
Im Morgengrauen brannte der Brand durch die umliegenden Gemeinden und brachte mehr als 900 Feuerwehrleute mit Verstärkung aus ganz Südfrankreich, darunter auch die Marinestützpunkte von Marseille, zum Einsatz.
Vier Menschen wurden verletzt – zwei Feuerwehrleute und zwei Zivilisten. Bis Mittwochnachmittag wurden in den betroffenen Gemeinden rund 500 Bewohner evakuiert. Tausende Haushalte verloren den Strom, die meisten davon in Cotignac selbst.
Am stärksten betroffen war das Dorf, das regelmäßig als eines der schönsten Frankreichs gilt und dessen Sommerbevölkerung von etwa 2.500 auf fast 10.000 ansteigt.
Das Sanctuaire Notre-Dame de Grâces, ein Wallfahrtsort aus dem 16. Jahrhundert, der an der Stelle errichtet wurde, an der 1519 die Jungfrau Maria erschienen sein soll, und das nahe gelegene Kloster Saint-Joseph du Bessillon wurden evakuiert und gerieten nur wenige Meter an die Flammen, überlebten jedoch.
Für Bewohner, die die Nacht durchlebten, hing das Überleben von schnellen Entscheidungen und oft von der Freundlichkeit Fremder ab.
Die Dorfbewohnerin Lolita Philippon beschrieb, wie eine ältere Verwandte in der Gegend von Caillades beinahe in die Flammen geraten wäre.
„Meine Ex-Schwiegermutter blieb in den Flammen stecken. Sie ging nach Hause, um ihre Katzen zu retten und in Sicherheit zu bringen. Beim Aussteigen blieb sie in den Flammen stecken“, sagte Roubard gegenüber Euronews.
„Ihre Schwester hat sie wieder ins Auto geholt. Sie wollten zusammen losfahren, aber am Ende blieben sie stecken. Sie geriet in Panik und stieg aus dem Auto.“
Die Frau flüchtete daraufhin in den Pool ihres Nachbarn, sagte Roubard.
„Ich weiß nicht wirklich, wie sie es geschafft hat, Kontakt zu ihrem Sohn aufzunehmen, der kam, um sie zu retten, der die Feuerwehrleute kontaktierte. Er holte sie aus dem Wasser, die Feuerwehrleute kamen, um ihr zu helfen, und sie schickten sie nach Le Val“, erklärte sie.
Viele öffnen Türen für Fremde
Da offizielle Informationen die Bewohner nur langsam erreichten, trugen die informellen Netzwerke des Dorfes einen Großteil der Kommunikation während der Nacht.
„Wir gingen alle in die Mitte des Dorfes und sahen zu, wie der Rauch von einem riesigen Feuer, das direkt hinter dem Dorf zu sein schien, über die Hügel rollte, und es gab offiziell nicht viele Informationen“, sagte ein anderer Bewohner, John Michael Peck, gegenüber Euronews.
„Wir versammelten uns alle an uns allen bekannten Orten, an denen sich jeder aufhalten würde, und tauschten einfach Informationen aus, weil jeder wissen wollte, was zu tun war und wie nah das Feuer war“, sagte Peck.
„Jeder hat hier einen Cousin oder einen Freund, der ein Pompier ist. Und so hatten wir alle im Wesentlichen Informationen aus erster Hand, die durch die Weinrebe drangen und an die Ohren gelangten, die sie hören mussten.“
Dieses Gemeinschaftsnetzwerk habe sich in praktischer Hilfe niedergeschlagen, sagte er.
„Am Ende öffneten viele Menschen ihre Türen für Fremde. Jeder, der sich an einem Ort aufhielt, der betroffen war oder zur Evakuierung aufgefordert wurde, kam ins Dorf und wurde durch das Netzwerk von Freunden und Verwandten gefiltert und wirklich gut versorgt“, erklärte Peck.
„Die Priester und Nonnen kamen von Notre-Dame herunter, hinter dem im Wald Flammen buchstäblich an den Steinen leckten, und konnten problemlos bei Fremden unterkommen.“
Peck sagte, Lou Calen, ein Öko-Resort mit einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant, habe am Mittwochmorgen seine Türen geöffnet und jedem, der im Schutzgebiet gewesen sei, Frühstück gegeben.
Er selbst ging zum Haus eines Freundes eines Freundes nach Salernes. „Ich bin mit meiner Katze und meinem besten Freund und seinem Baby aufgetaucht. Sie haben uns wie eine Familie aufgenommen.“
„Das ist Cotignac“, schloss Peck.
„Sie sind völlig verloren“
Die Zerstörung hat einige Familien vor dem Nichts zurückgelassen. „Als ich heute Morgen zur Arbeit ging, erzählte mir mein Kollege, dass seine Eltern ihr Haus durch den Brand letzte Nacht in Cotignac völlig verloren hätten“, sagte eine zweite Bewohnerin, Manon Roubard, gegenüber Euronews.
„Also mussten sie gehen. Und dank der gesamten Gemeinde hat Carcès freie Plätze geschaffen, an die Menschen, die gehen mussten, gehen konnten“, betonte sie.
„Sie gingen zu Carcès. Und einer ihrer Freunde rief sie an und sagte ihnen, sie sollten vorbeikommen und schlafen. So konnte ich zumindest ein wenig Erleichterung verspüren, aber es war wirklich schmerzhaft für sie.“
„Sie sind völlig verloren. Für Menschen wie sie – ältere Menschen – die alles verlieren können, ist es wirklich kompliziert“, sagte Roubard.
Die Stadt Carcès aktivierte ihren Notfallplan und eröffnete drei Aufnahmeeinrichtungen, darunter eine Turnhalle und die Château-Halle, um Evakuierte aus dem betroffenen Gebiet zu unterstützen.
Nach Angaben der Präfektur Var war das Feuer am Mittwochmorgen noch aktiv, aber weniger aggressiv. Die offizielle Schadensermittlung an Häusern lief weiter.
