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Potenziell giftige Chemikalien aus alltäglichen elektronischen Gegenständen wurden im Meeresleben entdeckt, was Wissenschaftler als dringenden „Weckruf“ bezeichnen.
Flüssigkristallmonomere (LCMs) sind wichtige Bestandteile von Geräten, die Sie wahrscheinlich zu Hause haben, wie zum Beispiel Laptops, Fernseher und Smartphone-Bildschirme.
LCMs steuern, wie Licht durch tragbare und große Bildschirme gelangt, und erzeugen so qualitativ hochwertige Bilder, die bei den Verbrauchern beliebt sind. Aufgrund ihrer weit verbreiteten Verwendung sind LCMs jedoch auf der Erde allgegenwärtig geworden – und können in der Raumluft, im Staub und sogar im Abwasser gefunden werden, wo sie schließlich in Küstenumgebungen landen.
Frühere Studien haben LCMs mit Gesundheitsrisiken für Menschen und einige Wasserlebewesen in Verbindung gebracht. Es ist jedoch weniger darüber bekannt, wie sich diese Schadstoffe durch die Nahrungsketten im Meer bewegen und ob sie sich auf die wichtigsten Raubtiere auswirken.
Wie Elektroschrott-Chemikalien in das Meeresleben eingedrungen sind
Jetzt haben der Forscher Bo Liang und seine Kollegen Gewebeproben von indopazifischen Buckeldelfinen und Schweinswalen im Südchinesischen Meer analysiert, einem wichtigen Lebensraum für diese gefährdeten Tiere. Diese Proben wurden zwischen 2007 und 2021 gesammelt.
Die Wissenschaftler untersuchten die Speck-, Muskel-, Leber-, Nieren- und Gehirngewebeproben von Delfinen und Schweinswalen auf 62 einzelne LCMs. Die in der Fachzeitschrift „Environmental Science and Technology“ veröffentlichte Studie ergab, dass vier Verbindungen den Großteil der nachgewiesenen Substanzen ausmachten.
Die Studie stellt fest, dass die meisten LCMs, die bei Delfinen und Schweinswalen gefunden wurden, wahrscheinlich von Fernseh- und Computerbildschirmen stammen, wobei kleinere Beiträge von Smartphones stammen.
Obwohl sich die Schadstoffe größtenteils im Speck (Fettgewebe) befanden, seien die Forscher „überrascht“ gewesen, geringe Mengen in anderen Organen, insbesondere im Gehirn, zu entdecken. Das Team sagt, dass dies die potenzielle Gesundheitsgefährdung neurotoxischer Risiken unterstreicht.
Der LCM-Gehalt im Schweinswalspeck war in der Vergangenheit allmählich gestiegen, begann jedoch zu sinken, als die Hersteller auf mehr LED-Displays für Fernseher umstiegen.
Ein „Weckruf“ zum Schutz der Ozeane
„In zusätzlichen Labortests veränderten mehrere häufig vorkommende LCMs, darunter die vier wichtigsten in diesen Proben, die Genaktivität, beispielsweise im Zusammenhang mit der DNA-Reparatur und Zellteilung in kultivierten Delfinzellen“, heißt es in der Studie. „Diese Ergebnisse legen nahe, dass diese Verbindungen negative Auswirkungen auf Meeressäugetiere haben könnten.“
Wissenschaftler fordern nun weitere Untersuchungen zu den Auswirkungen der LCM-Verschmutzung auf Wildtiere und fordern die politischen Entscheidungsträger auf, „dringende“ Regulierungsmaßnahmen und eine verbesserte Entsorgung von Elektroschrott einzuführen.
„Unsere Forschung zeigt, dass LCMs aus alltäglicher Elektronik nicht nur Umweltverschmutzung sind – sie reichern sich im Gehirn gefährdeter Delfine und Schweinswale an“, sagt Yuhe He, Forscher an der City University of Hong Kong und korrespondierender Autor der Studie.
„Dies ist ein Weckruf: Die Chemikalien, die unsere Geräte antreiben, dringen jetzt in das Meeresleben ein, und wir müssen jetzt in Bezug auf Elektroschrott handeln, um die Gesundheit der Meere und letztendlich uns selbst zu schützen.“
