Bulgariens ehemaliger Präsident Rumen Radev, ein EU-Kritiker, der eine Erneuerung der Beziehungen zu Russland gefordert hat, begrüßte am Montag einen „Sieg der Hoffnung“, nachdem seine Koalition „Progressives Bulgarien“ (PB) bei der Wahl am Sonntag die Umfragen angeführt hatte, die achte Parlamentsabstimmung dieser Art in fünf Jahren.
Viele Wähler sehen in Radev, einem ehemaligen Kampfpiloten, die einzige Person, die in der Lage ist, dem von Korruption geplagten Balkanstaat einen Neuanfang zu ermöglichen.
Der 62-Jährige hat sich als Verteidiger der Geringverdiener im ärmsten Land der EU präsentiert, während er in europäischen Fragen einen Drahtseilakt vollführt.
Er lobte die Vorteile, die Bulgarien aus der EU-Mitgliedschaft gezogen hat, und forderte gleichzeitig einen Dialog mit Russland, da die groß angelegte Invasion der Ukraine in das fünfte Jahr geht.
„Bulgarien ist in einer einzigartigen Lage, weil wir der einzige EU-Mitgliedsstaat sind, der sowohl slawisch als auch ostorthodox ist“, sagte Radev, der neun Jahre lang Präsident war, kürzlich.
„Das sollte genutzt werden … und wir können wirklich ein sehr wichtiges Bindeglied in diesem gesamten Prozess sein, der früher oder später beginnen wird, um die Beziehungen zu Russland wiederherzustellen“, fügte er hinzu.
Letztes Jahr forderte er als Präsident ein Referendum über den Beitritt Bulgariens zur Eurozone und sagte, das Balkanland sei nicht bereit für den Beitritt. Doch sein Vorschlag scheiterte und Sofia führte am 1. Januar die gemeinsame europäische Währung ein.
Radew kritisierte auch die Militärhilfe für die Ukraine und die EU und versuchte, dem russischen Öl und Gas den Rücken zu kehren.
„Geographisch, wirtschaftlich, ressourcenmäßig und als Markt müssen wir diese Beziehungen neu aufbauen“, betonte er.
Erhobene Faust
Für den Soziologen Parvan Simeonov ist Radev schwer zu durchschauen, wie viele Führungspersönlichkeiten in der Region, die „abhängig von der Besuchsdelegation entscheiden, ob sie im Hintergrund die ukrainische Flagge hissen wollen oder nicht“.
Radev besteht darauf, dass er Misstrauen gegenüber den Eliten und Oligarchen des Landes verkörpert und bestreitet jede Verbindung zu ihnen.
Als Absolvent des Elite-US Air War College diente er später als Chef der bulgarischen Luftwaffe.
Er trat 2016 in die Politik ein und gewann später eine Präsidentschaftswahl für das weitgehend zeremonielle Amt.
Dem strengen und zurückhaltenden Mann, der 1963 in der südöstlichen Stadt Dimitrovgrad geboren wurde, mangelt es an der Gewandtheit eines erfahrenen Kommunikators.
Wenn er verspricht, öffentliche Ausschreibungen durch KI zu regulieren oder das viel kritisierte Justizsystem zu reformieren, erweckt er manchmal den Eindruck, einen auswendig gelernten Text zu rezitieren.
Dennoch überzeugte er einige liberale pro-europäische Wähler, als er 2020 bei Anti-Korruptions-Kundgebungen offen Demonstranten unterstützte.
Radew verließ den Präsidentenpalast mit erhobener Faust, um sich den Protesten anzuschließen, die ein Jahr später schließlich zum Sturz des konservativen Ministerpräsidenten Bojko Borissow führten.
Radev wurde 2021 mit zwei Dritteln der Stimmen wieder zum Staatsoberhaupt gewählt.
Bescheidener Lebensstil
Ende letzten Jahres unterstützte Radev erneut Anti-Korruptions-Demonstranten, und als die letzte Regierung im Dezember zurücktrat, trat er als Präsident zurück, um bei der Wahl zu kandidieren.
Radews linkskonservative Bewegung Progressive Bulgaria vereint eine Vielzahl von Persönlichkeiten, darunter Militäroffiziere, ehemalige sozialistische Beamte und Sportler sowie den Gewerkschaftsführer des größten Waffenherstellers des Landes, der durch die Versorgung der ukrainischen Armee einen Boom erlebt hat.
Radew setze sich für die Bekämpfung sozialer Ungleichheiten und die Förderung der Haushaltsdisziplin ein, ohne radikale Veränderungen zu fordern, sagte Simeonow.
Seine Versprechen einer Rückkehr zur Stabilität appellieren an Wähler, die es satt haben, sich einer Wahl nach der anderen zu stellen.
Radev ist verheiratet, hat zwei Kinder und ist ein ausgeprägter Patriot. Er überzeugte die Wähler auch mit einem bescheidenen Lebensstil und seiner Verteidigung dessen, was er Familienwerte nennt.
Ein in einem Dorfladen gedrehtes Kampagnenvideo, das sich viral verbreitete, zeigte, wie Radev den Lebensmittelhändler beruhigte, verärgert über steigende Preise und den Beitritt Bulgariens zur Eurozone.
Politische Instabilität
Die Wahl am Sonntag folgt auf fünf Jahre nahezu permanenter Krise, in denen keine Regierung eine volle Amtszeit überlebt hat.
Stattdessen durchlief das Land Übergangsregierungen, fragile Koalitionen und kurzlebige Allianzen, die oft aufgrund von Skandalen scheiterten.
Das Vertrauen der Öffentlichkeit ist so gut wie verflogen. Die Wahlbeteiligung, einst ein Barometer für demokratisches Engagement, ist in einen Zustand chronischen Rückgangs eingetreten.
Diese anhaltende Instabilität hat sich vor dem Hintergrund zunehmender interner Spaltungen und zunehmenden Drucks von außen entwickelt.
Russlands groß angelegte Invasion der Ukraine hat eine deutliche Bruchlinie aufgedeckt, die sich sowohl durch die Gesellschaft als auch durch die politische Klasse zieht und die weiterhin die nationale Diskussion bestimmt.
Und doch hat Bulgarien paradoxerweise im selben Zeitraum große Fortschritte in seiner europäischen Integration gemacht – dem Schengen-Beitritt und der Einführung des Euro – oft ohne eine funktionierende Regierung oder sogar einen verabschiedeten Staatshaushalt.
Unterdessen haben Verzögerungen bei Reformen den Zugang zu EU-Konjunkturfonds verlangsamt, was das Risiko von Milliardenverlusten erhöht.
Nach Angaben der Zentralen Wahlkommission waren bis Montagmorgen mehr als 60 % der Stimmen ausgezählt, womit Radews PB mit rund 45 % an der Spitze liegt, was einer absoluten Mehrheit von mindestens 132 Sitzen im 240 Sitze umfassenden Parlament entspricht.
Der Wahlausgang wird nicht nur die innenpolitische Entwicklung Bulgariens beeinflussen, sondern auch in der gesamten EU genau beobachtet werden, da die Union eine weitere Instabilität in einem ihrer Mitgliedstaaten befürchtet.
