Eine neue Untersuchung ergab, dass eine Portion Nestlé-Müsli für sechs Monate alte Babys etwa anderthalb Würfel Zucker pro Portion enthielt.
Babynahrungsprodukte von Nestlé, die in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen verkauft werden, enthalten ungesunde Mengen an Zucker, ergab eine Untersuchung der Schweizer NGO Public Eye und des International Baby Food Action Network (IBFAN).
Darüber hinaus hält sich der Lebensmittelriese zwar an die Vermarktungsbeschränkungen in Europa, nutzt aber auch „die Schwäche bestehender Vorschriften“ in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen aus, wie die Untersuchung ergab.
Forscher untersuchten rund 150 Produkte und stellten in vielen Fällen fest, dass die gleiche Babynahrung ohne Zuckerzusatz in der Schweiz, in Deutschland, Frankreich und im Vereinigten Königreich in Ländern wie den Philippinen, Südafrika und Thailand ungesunde Mengen davon enthielt.
„Hier liegt eine Doppelmoral vor, die nicht zu rechtfertigen ist“, sagte Nigel Rollins, Wissenschaftler bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO), als ihm die Autoren die Ergebnisse vorlegten.
Das Risiko von zugesetztem Zucker für Babys
Nestlé kontrolliert 20 Prozent des weltweiten Marktes für Babynahrung. Der Leiter der Ernährungsabteilung des Unternehmens, Thierry Philardeau, erklärte im Jahr 2020, dass 15 Millionen Babys auf seine Produkte vertrauten. Das ist fast die Bevölkerung der Niederlande.
Laut dem Business-Intelligence-Unternehmen Euromonitor sind das Weizengetreide Cerelac und das Milchpulver Nido des Unternehmens die weltweit führenden Marken mit einem Umsatz von über 2 Milliarden Euro im Jahr 2022.
Die Autoren fanden heraus, dass eine in Thailand verkaufte Portion Cerelac für sechs Monate alte Babys 6 g Zucker enthielt (das Äquivalent von anderthalb Würfeln Zucker pro Portion). In Deutschland und Großbritannien enthielt das gleiche Instant-Müsli überhaupt keinen Zuckerzusatz.
Während Lebensmittel mit natürlichem Zucker, wie zum Beispiel Obst, laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Säuglinge und Kinder sicher sind, sind zugesetzte Zucker problematisch, da sie den Weg für Fettleibigkeit und nichtübertragbare Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen ebnen können – die Hauptursache Todesursache der Welt.
Die UN-Agentur fordert die Industrie seit 2019 auf, „freien Zucker“ in Lebensmitteln von Kindern im Alter von 6 bis 36 Monaten zu reduzieren.
Der Public Eye-Bericht hebt außerdem hervor, dass die WHO „warnt, dass der frühe Kontakt mit Zucker zu einer lebenslangen Vorliebe für zuckerhaltige Produkte führen kann“, insbesondere in den ersten beiden Lebensjahren eines Kindes.
„Nicht alle Babys sind gleich“
Die weltweite Fettleibigkeit hat sich seit 1990 mehr als verdoppelt. Im gleichen Zeitraum hat sich der Anteil fettleibiger Kinder und Jugendlicher vervierfacht und liegt bei 8 Prozent der 5- bis 19-Jährigen.
Einst mit Ländern mit hohem Einkommen assoziiert, ist Fettleibigkeit mittlerweile in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu einem Problem geworden.
„Während diese Länder weiterhin mit den Problemen von Infektionskrankheiten und Unterernährung zu kämpfen haben, erleben sie auch einen raschen Anstieg von Risikofaktoren für nichtübertragbare Krankheiten wie Fettleibigkeit und Übergewicht“, so die WHO.
Länder, auch in Europa, befolgen die Ernährungsrichtlinien des Codex Alimentarius, einer zwischenstaatlichen Organisation, durch die Handelsminister eine Reihe von Standards festlegen.
Obwohl sie von der WHO scharf kritisiert und durch starke Lobbyarbeit beeinflusst werden, entsprechen die Produkte von Nestlé laut den Autoren der Untersuchung den Codex-Standards.
„Der Grund, warum europäischen Produkten kein Zucker zugesetzt ist, liegt nicht darin, dass es strengere Gesetze gibt“, sagte Laurent Gaberell, Landwirtschafts- und Lebensmittelexperte bei Public Eye, gegenüber Euronews Health.
„Das liegt daran, dass Nestlé beschlossen hat, seiner Babynahrung auf den europäischen Märkten keinen Zucker hinzuzufügen. Das Unternehmen weiß, was die Verbraucher hier erwarten.“
Unethische Marketingtechniken
Darüber hinaus wirft der Bericht weitere ethische Bedenken hinsichtlich der Geschäftspraktiken von Nestlé auf. Die Untersuchung ergab, dass es den multinationalen Social-Media-Influencern in mehreren Ländern gelingt, „das Vertrauen der Eltern in ihre Produkte zu gewinnen“.
Laut Phillip Baker, einem leitenden Forschungsstipendiaten an der University of Sydney, nutzt das Unternehmen auch Netzwerke von Experten und Gesundheitsexperten, um eine „von der Wiege bis zur Bahre“-Loyalität seiner Verbraucher aufzubauen.
Mittlerweile ist sich das Unternehmen darüber im Klaren, dass Zucker schädlich für Kleinkinder ist.
„Es wird nicht empfohlen, bei der Zubereitung von Babynahrung Zucker hinzuzufügen und auch keine gesüßten Getränke anzubieten“, heißt es in der Top-9-Empfehlung des Unternehmens für Babys auf der französischen Version seiner Eltern-Website Baby & Me.
„Muttermilch ist die ideale und natürliche Nahrung für jeden Säugling und die WHO empfiehlt ausschließliches Stillen bis zum Alter von 6 Monaten. Nestlé folgt den Grundsätzen des WHO-Kodex und kommuniziert daher nicht über Produkte, die für Kinder unter sechs Monaten bestimmt sind“, heißt es auf der Homepage der französischen Website und verweist auf das Verbot der UN-Agentur, Lebensmittel für Kinder unter sechs Monaten zu vermarkten.
Aber in anderen Teilen der Welt haben Autoren herausgefunden, dass Nestlé Gesetzeslücken oder eine mangelhafte Umsetzung des Kodex nutzt, um weiterhin Babynahrung für Säuglinge unter sechs Monaten zu vermarkten.
Wie geht es weiter mit Babynahrung?
Vor fünfzig Jahren war der Lebensmittelriese in einen weiteren Babynahrungsskandal namens „Baby Killer“ verwickelt, der 1981 zur Schaffung des Internationalen Kodex der WHO führte.
„Der Babynahrungsindustrie wird vorgeworfen, ihre Produkte in Gemeinden zu bewerben, die sie nicht richtig verwenden können; „Mit Werbung, Verkäuferinnen in Krankenschwesteruniform, dem Verschenken von Warenproben und kostenlosen Geschenk-Gimmicks sollen Mütter dazu gebracht werden, das Stillen aufzugeben“, heißt es in dem Bericht von 1974 und greift damit die aktuellen Erkenntnisse von Public Eye auf.
Nestlé hat zu den Ergebnissen des Public Eye-Berichts kommuniziert und erklärt, dass „leichte Abweichungen bei den Rezepturen“ möglich seien.
Für Gaberell ist das keine angemessene Entschuldigung.
„Sie sind in der Lage, in der Schweiz und in Europa Babynahrung ohne Zuckerzusatz herzustellen, und finanziell geht es ihnen ziemlich gut. Warum also nicht auch in anderen Teilen der Welt machen?“ er sagte.
Gaberell ist außerdem davon überzeugt, dass die Codex-Standards an die Empfehlungen der WHO angepasst werden müssen, um den Gehalt an zugesetztem Zucker in Babynahrung weltweit zu homogenisieren.
Die Veröffentlichung der Untersuchung hat die Aufmerksamkeit betroffener Länder auf sich gezogen, da die indischen Behörden eine Untersuchung zu Nestlé-Babynahrung eingeleitet haben.
Die Autoren haben außerdem eine Petition gestartet, in der sie Nestlé auffordern, seiner Doppelmoral ein Ende zu setzen.
