Von Enrico Letta, EU-Berichterstatter für die Zukunft des Binnenmarkts, Präsident des Jacques Delors Institute, Leiter des IE Competitiveness Hub in Brüssel, ehemaliger italienischer Premierminister
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Europa steht vor einem Paradoxon. Wir produzieren einige der besten wissenschaftlichen Erkenntnisse der Welt, bauen jedoch selten Unternehmen auf, die diese Wissenschaft in globalen Erfolg verwandeln. Wir bilden brillante Forscher und Unternehmer aus, nur um zu sehen, dass zu viele von ihnen ihre Ideen ins Ausland bringen, um dort zu wachsen.
Europa kämpft darum, exzellente Wissenschaft in Unternehmen umzuwandeln
Nirgendwo ist dies deutlicher als in den Gesundheits- und Biowissenschaften. Die wissenschaftliche Basis Europas ist nach wie vor beeindruckend, doch wir kämpfen darum, diese Exzellenz in Unternehmen umzusetzen und die Unternehmen, die wir aufgebaut haben, in Europa zu halten. Die eigene Diagnose der Europäischen Kommission, die sie in ihrem Biotech-Gesetz 2025 darlegt, ist eindeutig: Finanzierung und Skalierung finden zunehmend woanders statt. Zwischen 2015 und Juni 2025 haben Biopharma-Start-ups in den Vereinigten Staaten rund 219 Milliarden Euro an Risikokapital mit Schwerpunkt auf Gesundheitsbiotechnologie eingesammelt; Ihre europäischen Pendants erhielten lediglich 25 Milliarden Euro, etwa neunmal weniger Spätphasenfinanzierung.
Auch bei medizinischen Tests ist die Kluft sichtbar: Der Anteil des Europäischen Wirtschaftsraums an den weltweiten klinischen Studien sank von 18 % im Jahr 2013 auf 9 % im Jahr 2023, während der Anteil Chinas von unter 10 % auf fast 30 % stieg. Das Gleiche sehen wir bei der Einführung neuer Behandlungsmethoden: Sie erreichen amerikanische Patienten vor Europäern. Und selbst nachdem ein Medikament in Europa zugelassen wurde, wird es von unserem fragmentierten Markt nur langsam und ungleich in den Mitgliedstaaten bereitgestellt. Nicht alle Europäer sind gleich, wenn es um die Gesundheitsversorgung geht. Die Moral der Geschichte: Starke Wissenschaft reicht nicht aus. Ohne Kapital und Größe besteht die Gefahr, dass Europa zu einem Markt für ausländische Industrien wird.
Europa muss seine Träume behalten oder seine Zukunft riskieren
Ich habe diese Geschichte immer wieder gehört, als ich meinen Bericht über die Zukunft unseres Binnenmarkts vorbereitete. Junge Unternehmer sagten mir immer wieder: „Wir lieben Europa, aber wenn wir wachsen wollen, müssen wir weg.“ Wir sollten uns darüber im Klaren sein, wie ernst das ist. Ein Kontinent, der seine eigenen Träumer nicht behalten kann, ist einer, der langsam seine Zukunft verschenkt.
Den Wettlauf, der dieses Jahrhundert bestimmen wird, gewinnt nicht derjenige, der zuerst etwas erfindet. Gewonnen hat derjenige, der es am schnellsten finanzieren, testen, herstellen und skalieren kann. Die Vereinigten Staaten verbinden große Kapitalreserven mit einem riesigen Binnenmarkt, der mutige Ideen fast über Nacht belohnt. China investiert außerordentliche öffentliche Ressourcen nicht nur in die Wissenschaft, sondern auch in deren Kommerzialisierung.
Warum die EU eine „Fünfte Freiheit“ braucht
Jetzt, da die Staats- und Regierungschefs auf beiden Seiten des Atlantiks von „Reshoring“ und der Rückführung von Industrien sprechen, muss Europa zunächst eine ehrliche Frage beantworten: Wohin zurückbringen? Solange es in Europa keinen großen, offenen und lohnenswerten Gesundheitsmarkt gibt, werden keine noch so vielen Strategiedokumente die Unternehmen zurückbringen oder hier halten.
Deshalb habe ich neben dem freien Waren-, Dienstleistungs-, Kapital- und Personenverkehr auch die Idee einer Fünften Freiheit ins Leben gerufen: den freien Verkehr von Wissen, Forschung und Innovation auf unserem Kontinent. Damit ein Start-up in Lissabon Investoren in Paris, Wissenschaftler in Warschau und ein Fabrikgelände in Mailand finden kann, ohne jemals einen Ozean überqueren zu müssen.
Europäische Biotech-Gründer sollten Europa nicht verlassen müssen
Gesundheit zeigt sowohl das Problem als auch das Versprechen. Durch unsere öffentlichen Gesundheitssysteme verfügt Europa über einige der reichhaltigsten medizinischen Kenntnisse der Welt, Kenntnisse, die uns bei verantwortungsvoller Nutzung und grenzüberschreitender Weitergabe zu einem Weltmarktführer in der Medizin der Zukunft machen könnten. Wir haben die Wissenschaft. Was uns fehlt, ist der Mut, es zu vernetzen, zu finanzieren und auf kontinentaler Ebene wachsen zu lassen.
Europa kann es sich nicht leisten, zwischen brillanter Wissenschaft und einer fragmentierten Wirtschaft gefangen zu bleiben. Die fünfte Freiheit ist unser Ausweg – und der Test ist einfach: Die nächste Generation europäischer Biotech-Gründer sollte in der Lage sein, ihr Unternehmen aufzubauen, ihre Finanzierung zu beschaffen und ihre Patienten zu erreichen, ohne jemals den Kontinent zu verlassen.
