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Während die Welt ihren Blick auf die alpinen Horizonte der Olympischen Winterspiele Mailand-Cortina 2026 richtet, bereiten wir uns darauf vor, atemberaubende Ausdauer- und Spitzenleistungen inmitten von Schnee und Eis zu erleben.
Italien wird mit seiner unvergleichlichen Mischung aus Kultur, Geschichte und Herzlichkeit erneut seine Arme öffnen und die Winterspiele nicht nur zu einem Fest des Sports, sondern auch der gemeinsamen Menschlichkeit machen.
Aber das ist ein Moment, der mehr als nur Applaus erfordert. Es lädt uns ein, innezuhalten und eine tiefere Frage zu stellen: Warum sind die Olympischen Spiele wichtig – besonders jetzt, wo Europa und die Welt mit einer der gefährlichsten Zeiten seit Generationen konfrontiert sind?
Für viele sind die Spiele spannende Unterhaltung, eine Quelle des Nationalstolzes, eine weltweite Feier menschlicher Errungenschaften oder eine Möglichkeit, Rundfunkveranstaltern Einnahmen durch Unternehmenssponsoren zu verschaffen. Das alles ist wahr. Aber es ist nicht ihr wahres Erbe.
Die Olympischen Spiele wurden als Institution des Friedens geboren.
Lange bevor es moderne Stadien und Fernsehpublikum gab, gab es in der antiken griechischen Welt zahlreiche Sportfeste wie die Pythischen, Nemeischen, Isthmischen und Panathenischen Spiele. Doch eines stach heraus: die Spiele in Olympia.
Ihre Gründung folgte dem Rat des moralischen Kompasses der damaligen Zeit – den weisen Frauen des Orakels von Delphi –, die rivalisierende Stadtstaaten dazu drängten, sportliche Wettkämpfe an einen heiligen Friedenspakt zu binden.
So entstand Ekecheiria, der Olympische Waffenstillstand.
Könnte sich den gemeinsamen Werten beugen
Vor jedem Spiel reisten Herolde durch die griechische Welt und verkündeten die Einstellung der Feindseligkeiten. Die Armeen stellten ihre Kämpfe ein. Den Reisenden wurde eine sichere Durchfahrt gewährt. Alle, die Olympia betraten, taten dies unbewaffnet und betraten heiligen Boden, wo Gewalt verboten war.
Über tausend Jahre lang galt dieser Waffenstillstand – die längste ununterbrochene Friedensvereinbarung in der aufgezeichneten Geschichte. Und es wurde durchgesetzt.
Als Sparta während des Peloponnesischen Krieges im Jahr 420 v. Chr. gegen den Waffenstillstand verstieß, wurde es öffentlich verurteilt, mit einer Geldstrafe belegt und von den Spielen ausgeschlossen. Selbst die stärkste Macht der Zeit stand also nicht über den gemeinsamen Friedensregeln.
In diesem heiligen Moment beugte sich die Macht den gemeinsamen Werten.
Um die Kraft dieser Idee zu verstehen, vergleichen Sie die Olympischen Spiele mit der römischen Arena.
Beides waren Spektakel – und doch repräsentierten sie gegensätzliche Visionen der Zivilisation.
Die Olympischen Spiele feierten menschliche Exzellenz. Spiele des friedlichen Wettbewerbs, des künstlerischen Ausdrucks, der menschlichen Exzellenz und der Gleichheit freier Bürger wurden durch Regeln geregelt, die Fairness gewährleisten. Die Sieger wurden mit Olivenkränzen gekrönt, die in Poesie und Skulptur verewigt wurden.
Die Arena verherrlichte Herrschaft und rohe Gewalt. Sklaven und Gefangene kämpften nach Lust und Laune des Kaisers ums Überleben – sein erhobener oder gesenkter Daumen entschied über Leben und Tod – wie wir es in den sozialen Medien symbolisch in den heutigen empörungsgetriebenen Spektakeln tun. Die Menschheit wurde von roher Macht in den Schatten gestellt.
Die Olympischen Spiele förderten den friedlichen Wettbewerb, die Würde, die Freiheit und die Exzellenz. Die Arena verherrlichte Gewalt, Kontrolle und Dominanz.
Zwei Weltanschauungen. Aber das ist ein Beweis dafür, dass die Menschheit tatsächlich Wahlmöglichkeiten hat. Wir stehen heute vor denselben Entscheidungen.
Feiern wir die Menschenwürde – oder rohe Gewalt?
Lenken wir unsere Macht in Richtung Gerechtigkeit und Zusammenarbeit – oder in Richtung Dominanz und Hybris?
Europa steht nun erneut an diesem Scheideweg.
Keine Romantik, kein Realismus
Der Krieg ist auf den Kontinent zurückgekehrt. Die Ukraine leidet unter brutaler Aggression. Gaza ist in eine humanitäre Katastrophe geraten. Im Nahen Osten herrscht weiterhin Gewalt.
Friedlicher Protest wurde im Iran blutig unterdrückt. Im Sudan und in der Sahelzone toben Konflikte. Die Rivalität zwischen Großmächten schwächt das Völkerrecht und lähmt globale Institutionen.
Das Versprechen des Multilateralismus – dass Regeln und Zusammenarbeit die Macht einschränken können – ist in die Brüche gegangen. Eine gefährliche Idee taucht im Zentrum der Weltpolitik wieder auf: „Macht macht Recht.“
Das ist genau die Welt, zu deren Widerstand der olympische Waffenstillstand geschaffen wurde.
Es erinnert uns daran, dass sich die Menschheit selbst inmitten von Angst und Rivalität für Zurückhaltung entscheiden kann – dass es Räume geben muss, in denen Waffen verstummen, Feinde sich als Menschen begegnen und gemeinsame Regeln Gewalt ersetzen.
Als die modernen Olympischen Spiele 1896 in Athen von Pierre de Coubertin zusammen mit den griechischen Visionären Demetrios Vikelas und Kostis Palamas wiederbelebt wurden, wurde dieser alte Geist bewusst wiederhergestellt.
Beeinflusst von der klassischen Philosophie und den Idealen der Aufklärung stellten sie sich die Spiele als eine Schule der Staatsbürgerschaft vor – eine Kraft für Frieden, Bildung und internationale Zusammenarbeit in einer voneinander abhängigen Welt.
Das war keine Romantik. Es war Realismus.
Geteilte Erfahrungen humanisieren Rivalen. Institutionen des Friedens müssen aufgebaut – und kontinuierlich erneuert werden. Die Geschichte bestätigt es.
Während der Winterspiele in Lillehammer wurden im belagerten Sarajevo humanitäre Korridore geöffnet, durch die Zehntausende Kinder mit Impfstoffen versorgt werden konnten.
Während der Spiele in Nagano konnte eine militärische Konfrontation zwischen den USA und dem Irak vermieden werden.
Und während PyeongChang wurden Schritte unternommen, um die Militärübungen zu stoppen und einen erneuten Dialog zwischen Nord- und Südkorea aufzunehmen.
Diese müssen als Lehren für die heutigen Rivalen dienen.
Und durch das Internationale Olympische Waffenstillstandszentrum in Athen integriert jede Olympiade nun Friedenserziehung, Jugendengagement und kulturelle Initiativen – so bleibt der Waffenstillstand als lebendige Praxis und nicht als historische Fußnote am Leben.
Niemand, der in Krisenzeiten regiert hat, glaubt, dass Sport allein Kriege beenden kann.
Doch ohne gezielte Bemühungen zum Aufbau einer globalen Kultur des Friedens – durch Bildung, Kultur, Zusammenarbeit und gemeinsame Erfahrungen – wird Gewalt zunehmend zur Standardsprache internationaler Angelegenheiten werden.
Welche Art von Zivilisation möchten wir aufrechterhalten?
Unsere technologische Macht hat unsere moralische Weisheit bei weitem übertroffen.
Klimawandel, Massenvertreibung, Ungleichheit, Pandemien und die disruptive Kraft der künstlichen Intelligenz können nicht durch Gewalt oder Nullsummenpolitik gelöst werden. Sie fordern Zusammenarbeit, Vertrauen und starke Institutionen kollektiven Handelns.
Europa versteht diese Wahrheit bis ins Innerste.
Die Europäische Union, die aus den Ruinen zweier Weltkriege entstand, sollte nie nur ein Markt oder eine Ansammlung gesichtsloser Institutionen sein.
Sie war als Friedensarchitektur konzipiert, die auf Recht statt Gewalt, Dialog statt Herrschaft, Würde, Respekt und gemeinsamem Wohlstand statt Nullsummen-Machtspielen aufbaute.
Im Mittelpunkt steht eine kühne und revolutionäre Einsicht: dass die immense Macht, die die Menschheit angesammelt hat, bewusst eingeschränkt, geleitet und regiert werden muss – damit sie dem Gemeinwohl dient und nicht Gesellschaften auseinanderreißt.
Dieses Erbe jetzt aufzugeben, würde bedeuten, zu vergessen, warum Europa existiert.
Deshalb ist Milano-Cortina weit über Podien, Auszeichnungen und Zeremonien hinaus wichtig.
Es gibt Europa einen Moment, die Zusammenarbeit in einer Welt zu bekräftigen, die auf Konfrontation zusteuert. Der Empfang von Sportlern aus der ganzen Welt auf europäischem Boden erinnert uns daran, dass Wettbewerb keinen Hass hervorrufen muss – dass Stärke durch Fairness gemildert werden muss und dass die Menschheit gedeiht, wenn Regeln an die Stelle von Gewalt treten.
Die alten Griechen bewiesen, dass Frieden organisiert werden konnte – dass selbst erbitterte Feinde Waffen niederlegen und heiligen Boden teilen konnten. Die Olympischen Spiele der Neuzeit haben dieses kühne Experiment für ein globales Zeitalter wiederbelebt.
Heute ist dieses Experiment wichtiger denn je.
Auf Initiative Italiens und mit Unterstützung von 165 Nationen einigten sich die UN-Mitgliedsstaaten einstimmig auf einen Aufruf an alle, den Waffenstillstand für den Olympischen Winter und die Paralympischen Winterspiele in Mailand-Cortina einzuhalten, und betonten dabei die Rolle des Sports bei der Förderung von Frieden, Dialog, Toleranz und Versöhnung inmitten globaler Konflikte.
Während sich die Welt in den italienischen Alpen zum größten Winterfest des Sports versammelt, stehen wir erneut vor der Herausforderung, nicht nur den olympischen Waffenstillstand zu respektieren, sondern auch, welche Art von Zivilisation wir aufrechterhalten wollen: eine, die von Angst und Gewalt regiert wird – oder eine, die von Würde, Zusammenarbeit und gemeinsamer Verantwortung geleitet wird.
Mailand–Cortina kann mehr als ein Spektakel sein. Es kann Europas erneuter Aufruf zu Frieden und Geselligkeit in einer Zeit sein, die beides dringend braucht.
George Papandreou ist ehemaliger Premierminister Griechenlands (2009–2011) und Präsident des International Olympic Truce Centre.
