Potsdam
Diese Tradition am Grab von Friedrich II. überrascht viele
Aktualisiert am 05.10.2026 – 07:32 UhrLesedauer: 2 Min.
Ein großer König, dessen Reich längst der Geschichte angehört, hat ein Vermächtnis hinterlassen. Dafür wird Friedrich II. noch heute geehrt.
Vielleicht sind Sie als Besucher des Schlossparks Sanssouci auch schon einmal über den ungewöhnlichen Schmuck auf der Grabsteinplatte des Alten Fritz gestolpert? Statt Blumen legen Menschen hier an der letzten Ruhestätte des Preußenkönigs Friedrich II. (1712–1786) Kartoffeln ab. Woher kommt diese Tradition? Die Erklärung beginnt mit einer kleinen Zeitreise.
Von den Anden nach Europa
Ob gebraten, gestampft oder gekocht: Kartoffeln sind von deutschen Speisekarten nicht wegzudenken. Aber sie sind eigentlich ein recht junges Gemüse (oder vielmehr eine Hackfrucht). Erst im 17. Jahrhundert kamen die ersten Bauern im Elsass und in süddeutschen Regionen auf die Idee, es mit der Knolle zu versuchen – zu einer Zeit, als Brot und Getreidebreie die Grundnahrungsmittel in den (heutigen) deutschen Landen waren.
- Kartoffel-Herkunft: Wo wuchs der erste Erdapfel?
- Aufgedeckt: Das ist die Mutter der Kartoffel
Preußen hungert und Friedrich handelt
Mitte des 18. Jahrhunderts plagten Missernten und Hungersnöte die Bevölkerung. Friedrich II., seit 1740 König in Preußen, suchte nach einer robusten Ergänzung zum Getreideanbau. Die Kartoffel war genügsam, lieferte hohe Erträge und konnte auch in sandigen Böden wachsen. Sie war ideal für die kargen märkischen Felder.
Bereits 1744 erließ Friedrich erste Anweisungen, die den Anbau förderten. Besonders bekannt sind seine „Kartoffelbefehle“ von 1756, mit denen er seine Beamten anwies, den Bauern Saatkartoffeln zu geben und den Anbau nachdrücklich zu überwachen.
Überliefert ist ein Schreiben an seine Beamten, in dem er forderte: „Wenn die Untertanen den Anbau verweigern, so ist mit sanftem Zwang, notfalls mit militärischer Aufsicht, vorzugehen.“
Letzte Ruhestätte 205 Jahre nach dem Tod
König Friedrich II. von Preußen hatte testamentarisch festgelegt, dass er unter der obersten Terrasse von Sanssouci, neben seinen geliebten Hunden, beigesetzt werden wollte. Sein Wunsch wurde jedoch erst über 205 Jahre nach seinem Tod am 17. August 1991 erfüllt. Zuvor ruhte seine sterbliche Hülle auf der Burg Hohenzollern in Baden-Württemberg.
Auf Misstrauen folgt der Durchbruch
Die Landbevölkerung begegnete der neuen Pflanze zunächst mit Skepsis. Viele hielten die Knolle für ungenießbar oder sogar giftig, weil die oberirdischen grünen Pflanzenteile tatsächlich geringe Mengen des pflanzlichen Giftes Solanin enthalten. Manche kochten fälschlich nur die Beeren, nicht die Knolle – mit unangenehmen Folgen für Magen und Darm.
Langfristig setzte sich die Kartoffel aber durch. Bereits um 1770 meldeten preußische Provinzen steigende Ernten, und nach Friedrichs Tod 1786 war die Knolle vielerorts fester Bestandteil der Ernährung. Um 1800 betrug der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch in Preußen bereits rund 100 Kilogramm. Im 19. Jahrhundert verdoppelte sich der Verbrauch in Deutschland dann auf über 200 Kilogramm pro Kopf. Die Kartoffel wurde zum wichtigsten Grundnahrungsmittel.