Während der Planet immer mehr vor irreversiblen Schäden steht, führen Wildtiere auf der ganzen Welt ihren eigenen geheimen Kampf gegen den Klimawandel und den Verlust der Artenvielfalt.
Trotz wiederholter Warnungen von Wissenschaftlern ersticken Menschen weiterhin die Atmosphäre mit wärmespeichernden Gasen, was zu einem Anstieg der globalen Temperaturen um etwa 1,4 °C im Vergleich zum vorindustriellen Niveau führt. Dies hat häufig zu extremen Wetterereignissen geführt, Tausende vermeidbarer Todesfälle verursacht und Schäden in Billionenhöhe verursacht.
Auch menschliche Aktivitäten wie Abholzung und großflächige Tierhaltung haben die Artenvielfalt zerstört und viele Arten vom Aussterben bedroht.
Doch hinter den Kulissen nutzen wilde Tiere ihr natürliches Verhalten, um einige der von uns verursachten Unruhen abzumildern. Ohne sie ist der zukünftige Wohlstand unseres Planeten in Gefahr.
Anlässlich des Weltnaturschutztages (3. März) beleuchtet Euronews Green die verborgene Arbeit dieser Superhelden-ähnlichen Tiere.
„Wildtiere spielen eine entscheidende Rolle bei der Bewältigung des Klimawandels. Daher ist es wichtig, dass Maßnahmen umgesetzt werden, um ihr Wohlergehen zu verbessern und gleichzeitig ihre Populationen zu schützen und wiederherzustellen“, sagt Ed Goodal, Spezialist für Klimapolitik beim Weltverband der Tiere.
„Der Schutz der Tierwelt und ihrer Lebensräume ist mehr als nur eine moralische Verpflichtung, sondern das fehlende Glied bei der Bewältigung der größten Herausforderung unserer Zeit.“
Kohlenstoffspeichernde Elefanten und Tiger
Große Pflanzenfresser wie Elefanten spielen eine wichtige Rolle in Ökosystemen und biogeochemischen Kreisläufen.
Eine im Wissenschaftsjournal Nature veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Verringerung der Waldstammdichte aufgrund der Anwesenheit von Elefanten in den Regenwäldern Afrikas die Konkurrenz um Licht, Wasser und Platz zwischen den Bäumen veränderte. Forscher sagen, dass diese Veränderungen die Entstehung größerer Bäume mit größerer Holzvielfalt begünstigen, die der Luft Kohlenstoff entziehen können.
Schätzungen des WWF zufolge kann nur ein einziger Waldelefant die Netto-Kohlenstoffbindungskapazität eines Waldes um fast 250 Hektar erhöhen. Dies entspricht der Entfernung der Emissionen von 2.047 Autos in einem Jahr aus der Atmosphäre.
Eine Studie aus dem letzten Jahr, die in Wiley veröffentlicht wurde, ergab, dass Wälder mit einheimischen Tigern tendenziell bis zu 12 Prozent mehr Kohlenstoff pro Hektar speichern. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Tiger Hirsche und Wildschweine jagen, die sonst das Wachstum von Bäumen und Pflanzen verhindern würden.
Grabende Säugetiere verbessern den Boden
In Down Under graben Arten wie Bettong und Ameisenigel Höhlen und Gruben in Wäldern. Diese fangen Laubstreu auf natürliche Weise ein und erhöhen die Nährstoffe im Boden, was dazu beitragen kann, mehr Kohlenstoff zu binden.
Der Welttierbund sagt, dass diese grabenden Säugetiere auch dazu beitragen können, die Feuchtigkeit in Wäldern zu speichern, die zunehmend trockener und anfälliger für Waldbrände sind. Viele der Brände in Europa im vergangenen Jahr wurden durch den vom Menschen verursachten Klimawandel, der die Temperaturen in die Höhe trieb, wahrscheinlicher.
Seevögel beleben Korallenriffe
Übermäßige Nährstoffbelastungen sind schädlich für Korallenriffe und Wasserumgebungen – sie lösen riesige Algenblüten aus, die Wasserlebewesen ersticken, was zu Sauerstoffmangel und dem Ersticken von Wasserlebewesen führen kann.
In der Ostsee haben menschliche Aktivitäten wie unbehandelte Abwässer und der Einsatz von Düngemitteln dazu geführt, dass die Gewässer kaum atmen können. Allerdings können natürliche Nährstoffbelastungen tatsächlich das Korallenwachstum und die Rifffunktionen fördern.
Seevögel ernähren sich vor der Küste und kehren zum Schlafen und Nisten auf die Inseln zurück. Die durch ihre Exkremente abgelagerten Nährstoffe werden dann in angrenzende Riffe ausgeschwemmt.
Eine 2024 in „Nature“ veröffentlichte Studie ergab, dass Korallenkolonien in der Nähe einer Insel mit hoher Seevogeldichte die Verkalkungsraten (wie schnell Riffkorallen ihre Skelette aufbauen) um bis zu 2,7-mal höher erhöhten als Kolonien in der Nähe einer nahegelegenen Insel mit geringer Seevogeldichte.
Grüne Schildkröten transportieren Seegrassamen
Nachdem sie sich in den letzten Monaten enorm erholt haben, fressen Grüne Meeresschildkröten in Australien Seegrassamen und transportieren sie woanders hin – manchmal transportieren sie den entscheidenden Kohlenstoffspeicher bis zu 650 km weit.
Dugongs, auch Seekühe genannt, helfen auch dabei, Seegras zu verbreiten, unter anderem im zunehmend bedrohten Great Barrier Reef.
Biber im Kampf gegen Überschwemmungen
Als eines der offensichtlichsten Superheldentiere kann der Biber mit seiner Fähigkeit, Dämme zu bauen, als natürlicher Hochwasserschutz dienen. Dies ist in einer sich erwärmenden Welt umso wichtiger, da mit jedem Anstieg der Lufttemperatur um 1 °C die Atmosphäre etwa sieben Prozent mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann – was zu intensiveren und heftigeren Niederschlägen führen kann.
Letztes Jahr sorgte eine Biberfamilie für Schlagzeilen, nachdem sie genau dort, wo die Behörden in Tschechien einen Staudamm geplant hatten, einen Staudamm baute. Dadurch konnten die Steuerzahler rund 30 Millionen CZK (1,2 Millionen Euro) einsparen.
Biberdämme können auch als natürliche Feuerschneise fungieren. Untersuchungen haben gezeigt, dass von Bibern gestaute Gebiete dreimal weniger von Waldbränden betroffen sind. Dies trägt dazu bei, dass die Vegetation grün und üppig bleibt, und schützt lebenswichtige Kohlenstoff absorbierende Bereiche.
