In den nächsten Wochen muss das italienische Parlament darüber entscheiden, ob es erhebliche Mittel für das Global Combat Air Program (Gcap) bereitstellt.
Rom hofft, zusammen mit dem Vereinigten Königreich und Japan einer ausgewählten Gruppe von Ländern beizutreten, die in der Lage sind, Kampfflugzeugsysteme der nächsten Generation zu entwickeln und zu steuern.
Es ist ein teures Wagnis, aber auch ein Versuch der technologischen Emanzipation von den großen Programmen der Vergangenheit, in denen Italien oft eine untergeordnete Rolle gespielt hat.
Das Gcap stellt mittel- bis langfristig einen der Eckpfeiler der italienischen Militärplanung dar und markiert einen möglichen Kurswechsel gegenüber früheren Programmen, vom Eurofighter bis zur F-35, bei denen der Zugang zu Technologie und die Kontrolle der Fähigkeiten weitgehend in den Händen der stärksten Partner blieben.
Was ist das Global Combat Air Programme?
Das Gcap ist das Ergebnis der Vereinigung zweier früherer Programme: des britischen Tempest- und des japanischen FX-Projekts.
Ziel ist es, bis 2035 ein Luftkampfsystem der sechsten Generation zu entwickeln, das schrittweise Plattformen wie den Eurofighter Typhoon und den Mitsubishi F-2 ersetzen soll.
Es handelt sich um ein integriertes Luftsystem, das für den Einsatz in komplexen Kriegskontexten konzipiert ist und einen starken Schwerpunkt auf die Interoperabilität mit alliierten Streitkräften legt.
Laut dem Defence Multi-Year Planning Document wird der italienische Beitrag zur Gcap bis 2035 auf rund 9 Milliarden Euro geschätzt.
Der Wert bezieht sich auf die Entwicklungsphase und berücksichtigt keine zukünftigen Kosten im Zusammenhang mit der Serienproduktion oder dem Betriebslebenszyklus der Systeme.
Allein für 2025 beträgt die Zuteilung mehr als 600 Millionen Euro, womit das Gcap neben der F-35 und dem Eurofighter-Upgrade eines der teuersten Programme im militärischen Luftfahrtsektor ist. Wie so oft bei großen Verteidigungsprogrammen könnten erste Schätzungen im Laufe der Zeit revidiert werden: Die Verteidigung selbst spricht von einer möglichen „Integration“.
Von den Eurofightern bis zur Gcap
Die Gcap wird den Eurofighter und die F-35 eine Zeit lang flankieren, bevor sie sie schrittweise ersetzt. Italien verfügt über 118 Eurofighter und strebt den Bau von 115 F-35 an, wobei für das Jahr 2040 mehr als 180 kombinierte Flugzeuge geplant sind.
Das Programm wird auch dazu beitragen, die Lücke bei Ucas (Uncrewed Combat Air Systems) zu schließen, indem fortschrittliche Hilfssysteme für die Hauptplattform entwickelt werden.
„Wir müssen uns für die nächsten 10, 20, 30 Jahre rüsten, um die Abschreckung gegen Russland aufrechtzuerhalten und ganz allgemein die Durchsetzungskraft Russlands und Chinas in verschiedenen regionalen Quadranten einzudämmen“, sagt Alessandro Marrone, Leiter des Programms für Verteidigung, Sicherheit und Raumfahrt am Istituto Affari Internazionali, einem unabhängigen Think Tank.
Die Erfahrung des F-35-Programms
Im Gegensatz zum F-35-Programm, das in Italien starke politische Spaltungen hervorgerufen hat, hat das Global Combat Air Program bisher einen breiteren Konsens genossen.
Im Fall der F-35 war das Kooperationsmodell stark auf die Vereinigten Staaten ausgerichtet, die den Großteil der Forschungs- und Entwicklungskosten trugen und eine zentrale Rolle bei den technologischen und operativen Entscheidungen des Programms spielten.
„Der begrenzte Technologietransfer und das Vorhandensein von ‚Black Boxes‘ im F-35-Programm frustrierten die italienischen Akteure“, heißt es in einem Bericht des Istituto Affari Internazionali. Im Gegensatz dazu steht das Engagement der Gcap für einen gleichberechtigten Zugang zu Technologie im Einklang mit Italiens Beharren auf operativer Souveränität.
In der Praxis handelt es sich bei Black Boxes um geschlossene, von den USA kontrollierte Teile, die Partnerländer daran hindern, direkt in Technologie, fortgeschrittene Wartung oder Upgrades einzugreifen, und so die technologische Souveränität und industrielle Kontrolle der Partner einschränken.
Das Gcap basiert auf einem anderen Ansatz: Das Fehlen Washingtons garantiert Rom eine größere operative und technologische Autonomie, während die gleichberechtigte Beteiligung Italiens mit einem Anteil von 33,3 % auf Augenhöhe mit dem Vereinigten Königreich und Japan deutlich höhere Industrierenditen als in der Vergangenheit gewährleistet.
Was andere tun
Die USA entwickeln zwei separate Programme für Flugzeuge der nächsten Generation, während Frankreich, Deutschland und Spanien das Future Combat Air System (Fcas) gestartet haben, ein trilaterales Programm, das ein pilotiertes Flugzeug, bewaffnete Drohnen und eine integrierte „Kampfwolke“ umfasst.
Trotz des politischen und industriellen Engagements ist das Projekt auf erhebliche Schwierigkeiten gestoßen: Die deutsch-französische Zusammenarbeit hat sich als komplex erwiesen und selbst mit dem Beitritt Spaniens bleiben Verzögerungen und Unsicherheiten hinsichtlich des Zeitplans bestehen.
Die erste Phase, finanziert mit rund 3,85 Milliarden Euro bis 2026, zielt auf die Entwicklung und Erprobung von Schlüsseltechnologien ab, während die nächste Phase die Entwicklung eines Demonstrators mit rund 4,5 Milliarden Euro vorsieht, dessen Inbetriebnahme voraussichtlich um das Jahr 2040, also fünf Jahre nach dem Gcap, erfolgen wird.
Hauptkritikpunkte der Gcap für Italien
Nach Angaben des Istituto Affari Internazionali ist die Gcap eine beispiellose Investition für Italien, aber auch ein risikoreicher Prüfstand. Die Komplexität des Programms – das ein Kampfflugzeug der sechsten Generation, Drohnen, fortschrittliche Kommunikationsnetze und offene digitale Architekturen umfasst – erfordert eine ständige Koordination zwischen Industrie und Institutionen. Die Interoperabilität mit Eurofightern und F-35 sowie kontinuierliche Upgrades stellen heikle Knotenpunkte dar, die eher zu Reibungsfaktoren als zu Fähigkeitsmultiplikatoren werden können.
Ein erster kritischer Aspekt betrifft die Verwaltung vertraulicher Informationen. Viele italienische KMU und Forschungszentren arbeiten nicht routinemäßig auf diesem Sicherheitsniveau, wobei die reale Gefahr besteht, dass ein Teil der Industriekette am Rande des Programms bleibt, was seine Gesamtauswirkungen auf das System des Landes verringert.
Zentral ist auch die Enge der Lieferkette. Das Gcap erfordert die Integration großer Industriekonzerne, KMU und High-Tech-Start-ups unter Beibehaltung sehr hoher Standards in Bezug auf Qualität, Sicherheit und Geschäftskontinuität. In diesem Rahmen wird das Humankapital zu einem entscheidenden Faktor: Die Verfügbarkeit qualifizierter und festangestellter MINT-Ingenieure und -Techniker bestimmt direkt die Glaubwürdigkeit der technologischen Autonomie Italiens.
Schließlich kommt noch der unbekannte Faktor Ressourcen ins Gewicht. Das Programm hat einen engen Zeitplan und erfordert regelmäßige und konsistente Investitionen im Laufe der Zeit. Verzögerungen, fragmentierte Finanzierung oder regulatorische Unsicherheiten beeinträchtigen den industriellen Ertrag und die Reifung von Schlüsseltechnologien. Auch die Regeln für den Austausch von Komponenten und Exporten spielen eine strategische Rolle: Das Fehlen eines klaren und gemeinsamen Rahmens birgt die Gefahr, die internationale Zusammenarbeit zu verlangsamen und eines der ehrgeizigsten Projekte der italienischen Verteidigung zu schwächen.
