Europas Städte öffnen ihre Flüsse wieder für Badegäste. Von Paris bis Berlin rennen Beamte darum, jahrhundertealte Wasserstraßen zu säubern, und wetten darauf, dass ein schwimmbarer Fluss heute eine wesentliche städtische Infrastruktur und kein Luxus mehr ist, da Hitzewellen zunehmen und die Sommer immer schwieriger zu überleben sind.
Als Paris letztes Jahr die Seine für das öffentliche Schwimmen öffnete, war das nicht nur eine schlagzeilenträchtige Aktion im Zusammenhang mit den Olympischen Spielen. Es war der sichtbare Höhepunkt eines größeren Wandels in ganz Europa: Städte beginnen, ihre Flüsse und Kanäle nicht mehr als hinter Betondämmen verborgene technische Probleme zu betrachten, sondern als öffentliche Räume, die es wert sind, restauriert, geschützt und an deren Seite man gelebt wird.
„Europäische Städte investieren definitiv zunehmend in die Flüsse und auch in die Kanäle, die die Flüsse verbinden, weil sie mehrere Vorteile gleichzeitig bieten können“, sagt Vassileios Latinos, Leiter für Resilienz und Klimaanpassung bei ICLEI Europe, einem Netzwerk lokaler und regionaler Regierungen, die sich für Nachhaltigkeit einsetzen. Von Paris über Kopenhagen bis Berlin, sagt er, entdecken Städte ihre Wasserstraßen wieder als Instrumente für Klimaresilienz, öffentliche Gesundheit und alltägliches städtisches Leben, oft alles gleichzeitig.
Die Zahlen belegen den Wandel
Der Optimismus ist nicht nur anekdotisch. Laut Trine Christiansen, Leiterin der Süßwasser- und Umweltgruppe der Europäischen Umweltagentur, sind die Badegewässer des Kontinents im Allgemeinen in gutem Zustand. In der jüngsten Bewertung der EUA wurden 85 Prozent der europäischen Badestellen als ausgezeichnet bewertet und 96 Prozent erfüllten mindestens Mindestqualitätsstandards.
Diese Zahlen haben sich seit der Überarbeitung der EU-Badegewässerrichtlinie kontinuierlich verbessert. Der Anteil der Websites mit schlechter Qualität sank von 2,4 Prozent auf 1,5 Prozent, während der Anteil hervorragend bewerteter Websites auf fast 85 Prozent stieg.
Dennoch bleiben Lücken bestehen, insbesondere bei Städten, die darauf drängen, städtische Flüsse schwimmbar zu machen, und nicht nur die Küsten und Seen, um die herum die Richtlinie ursprünglich entwickelt wurde. Frankreich, die Niederlande und Estland weisen derzeit einige der höchsten Anteile an Badegewässern mit schlechter Qualität in der EU auf, die oft eher an Binnenflüsse als an das Meer gebunden sind.
Warum machen Städte das jetzt?
Für Latinos geht die Motivation weit über die Nostalgie nach einem schwimmbaren Fluss hinaus. Es ist eine Reaktion auf ein sich erwärmendes Klima. „Saubere und integrierte Wasserstraßen und Flüsse innerhalb der Stadt können ein wirksames Instrument sein, um Städten bei der Bewältigung häufigerer und intensiverer Hitzewellen zu helfen“, sagt er und verweist auf die extreme Hitze, die Europa nur wenige Wochen vor unserem Gespräch heimgesucht hat.
Flüsse, Kanäle und die sie umgebenden Grünflächen „können für natürliche Abkühlung sorgen, den städtischen Wärmeinseleffekt reduzieren … und zugängliche Orte bieten, an denen Menschen bei extremen Temperaturen Entspannung finden können.“
Er beschreibt, wie die Pariser Flussuferpromenaden, die bewusst als fußgängerfreundlicher öffentlicher Raum umgestaltet wurden, während der jüngsten Hitzewelle „im Grunde überfüllt“ waren. In seiner Stadt Berlin belebt die Kommunalverwaltung „die Wasserstraßen durch Grünkorridore und öffentliche Zugangsprojekte“ und arbeitet oft mit NGOs und Bürgergruppen zusammen, um die Bewohner wieder mit dem Wasser zu verbinden.
Der Reiz, so argumentiert Latinos, besteht darin, dass die Flusssanierung mehrere Vorteile mit einer einzigen Investition bringt: Hochwasserrisikomanagement, Zugewinne an Artenvielfalt, kühlere Straßen, attraktiver öffentlicher Raum und eine Ankurbelung der lokalen Wirtschaft, alles gebündelt in einem Projekt. Es sei auch eine Absichtserklärung, schlägt er vor. „Es ist auch eine Möglichkeit zu zeigen, dass der Stadt die städtische Umwelt grundsätzlich am Herzen liegt.“
Der schwierige Teil: das Wasser reinigen
Nichts davon funktioniert, ohne sich zunächst mit der Wasserqualität zu befassen, und darin liegt die eigentliche Komplexität. Eline Boelee, Expertin für Wasser und Gesundheit am niederländischen Forschungsinstitut Deltares, weist auf die alternde Infrastruktur des Kontinents als Kernproblem hin.
Viele europäische Städte sind immer noch auf Mischkanalisationssysteme angewiesen, die sowohl Regenwasser als auch Abwasser transportieren. „Die Anlagen sind durchschnittlich gebaut, und wenn es zu starken Regenfällen kommt, wird die Kapazität manchmal überschritten und das Wasser wird in Oberflächengewässer gespült“, erklärt sie. Dies birgt Risiken wie Krankheitserreger, antimikrobielle Bakterien und zunehmend chemische Schadstoffe wie PFAS.
Latinos formulieren die Lösung strukturell. Um einen Fluss zum Schwimmen geeignet zu machen, müsse man die Verschmutzung an der Quelle verringern, Abwasser- und Regenwassersysteme modernisieren, das natürliche Ökosystem wiederherstellen und vor allem ein geeignetes Überwachungssystem aufbauen, damit Städte und Bürger wissen, wann das Wasser wirklich sicher ist, um einen Fluss zum Schwimmen geeignet zu machen.
Die Koordination ist der eigentliche Engpass
Wenn es ein einziges Hindernis gibt, auf das Städte immer wieder stoßen, dann ist es nicht die Wissenschaft, sondern Menschen und Geld. „Es ist nicht so, dass jemand eine Entscheidung innerhalb von Monaten treffen kann“, sagt Latinos. Flüsse durchqueren mehrere Gerichtsbarkeiten und betreffen Versorgungsunternehmen, Unternehmen und lokale Gemeinschaften, deren Interessen nicht immer übereinstimmen, insbesondere wenn Sanierungsarbeiten die Schließung von Unternehmen am Flussufer für Monate bedeuten. „Es bedarf koordinierter Maßnahmen und einer starken Führung von Anfang an“, sagt er, zusammen mit technischem Fachwissen und, was ebenso wichtig ist, gebündelter Finanzierung aus verschiedenen Quellen.
Gut gemacht, der Gewinn ist beträchtlich. Latinos verweist auf Städte wie Paris und Kopenhagen als Modelle dafür, was „blau-grüne Infrastruktur“ erreichen kann: kühlere, gesündere und lebenswertere Viertel, die rund um das Wasser statt trotz Wasser gebaut werden.
Wie Christiansen erklärt, werden sichere und gut bewirtschaftete Flussbadegewässer angesichts der zunehmenden Hitzewellen immer wichtiger für die Lebensqualität in der Stadt, die öffentliche Gesundheit und die Widerstandsfähigkeit des Wassers. Die Rückgewinnung städtischer Flüsse wird zu einer praktischen Reaktion auf ein heißeres, unvorhersehbareres Klima.
