Premierminister Viktor Orbán regiert Ungarn seit fast 16 Jahren, gestaltet seine Institutionen um, stellt EU-Normen in Frage und positioniert sich als führende Stimme des nationalistischen Konservatismus auf dem Kontinent.
Sein Werdegang vom liberalen studentischen Aktivisten zum selbsternannten Verfechter der „illiberalen Demokratie“ ist eine der auffälligsten – und polarisierendsten – politischen Neuerfindungen im postkommunistischen Mittel- und Osteuropa.
Orbán erlangte erstmals im Juni 1989 öffentliche Aufmerksamkeit, als er als 26-jähriger Student bei der staatlichen Beerdigung von Imre Nagy und anderen Opfern des antisowjetischen Aufstands von 1956 eine Ansprache an die Menschenmenge hielt.
Sein Aufruf zum Abzug der sowjetischen Truppen – zu einem Zeitpunkt, als viele Oppositionelle vorsichtig blieben – machte ihn zum Sprachrohr einer neuen politischen Generation.
Die von ihm geleitete Partei Fidesz begann als liberale Jugendbewegung. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts verwandelte Orbán sie in eine Mitte-Rechts-nationalistische Kraft, als das postkommunistische Ungarn seinen Übergang von der Planwirtschaft zur Marktwirtschaft vollzog.
Seine Botschaft schärfen
Orbán wurde erstmals 1998 im Alter von 35 Jahren Ministerpräsident und war damit einer der jüngsten Staats- und Regierungschefs, die dieses Amt in Mitteleuropa zu dieser Zeit innehatten.
Seine erste Regierung überwachte den Beitritt Ungarns zur NATO im März 1999 und trieb den Weg des Landes zur EU-Mitgliedschaft voran, der unter einer nachfolgenden Regierung im Jahr 2004 abgeschlossen wurde.
Doch dann verlor Fidesz sowohl die Wahlen 2002 als auch 2006 gegen die Ungarische Sozialistische Partei. Während seiner Jahre in der Opposition verschärfte Orbán ein politisches Argument, das sich auf die nationale Souveränität konzentrierte, und argumentierte, dass die liberale Dominanz in den Medien und öffentlichen Institutionen die Selbstbestimmung Ungarns einschränkte.
Kritiker beschreiben diese Formulierung als den Vorläufer einer systematischen Infragestellung demokratischer Gewaltenteilung.
Orbán gewann die Wahl 2010 mit einer Zweidrittelmehrheit und verschaffte Fidesz damit die parlamentarischen Stimmen für eine Verfassungsänderung.
Seine Regierung führte ein neues Grundgesetz – Ungarns Ersatzverfassung – zusammen mit einer Reihe von Wahl- und institutionellen Reformen ein.
Befürworter argumentierten, dass diese Maßnahmen die politische Stabilität wiederherstellten und die nationale Souveränität behaupteten; Gegner sagten, sie hätten die Macht in der Exekutive konzentriert und die Unabhängigkeit der Justiz und der Medien geschwächt.
Fidesz hat seitdem jede Parlamentswahl gewonnen. Die Regierung sah sich wiederholt mit rechtlichen Anfechtungen durch EU-Institutionen in Bezug auf Rechtsstaatlichkeit, Pressefreiheit und Unabhängigkeit der Justiz konfrontiert. Budapest hat diese Charakterisierungen konsequent zurückgewiesen.
Verschiebung zum „illiberalen Staat“.
In einer Rede im Juli 2014 im Băile Tușnad in Rumänien legte Orbán seine Regierungsphilosophie ausdrücklich dar und argumentierte, dass Ungarn über liberale demokratische Rahmen hinausgehen und gleichzeitig die Grundfreiheiten wahren sollte. Er bezeichnete sein Modell als „illiberalen Staat“.
Der Begriff stieß bei westlichen Regierungen und EU-Institutionen auf Kritik, wurde aber bei nationalistischen Bewegungen in ganz Europa und darüber hinaus zu einem Favoriten.
Seitdem hat Orbán Ungarn als Vorbild für rechte und rechtsextreme Parteien in Frankreich, Italien, Spanien, den USA und anderswo beworben. Seine jährliche Rede im Băile Tușnad zieht jeden Sommer europäische Konservative an.
Ungarn hat unter Orbán seine Mitgliedschaft in der NATO und der EU beibehalten und gleichzeitig Beziehungen zu Russland, China und der Türkei gepflegt, die es immer wieder in Konflikt mit Partnern beider Blöcke gebracht haben.
Orbán traf vor der umfassenden Invasion der Ukraine im Februar 2022 mehrfach mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zusammen und unterhält seitdem Wirtschaftsbeziehungen – darunter einen großen Gasliefervertrag und ein Kernenergieabkommen mit dem russischen Staatskonzern Rosatom.
Seit 2022 ist Ungarn der prominenteste EU-Mitgliedstaat, der sich dem Konsens des 27-köpfigen Blocks über die militärische Unterstützung der Ukraine widersetzt, während diese sich weiterhin gegen den umfassenden Krieg Russlands verteidigt.
Orbán hat argumentiert, dass Waffentransfers den Krieg verlängern und dass Ungarns Priorität darin besteht, das Land aus dem Krieg herauszuhalten.
Andere EU-Regierungen und NATO-Verbündete haben diese Position als effektiven diplomatischen Schutz für Moskau beschrieben, ein Vorwurf, den Budapest zurückweist.
Unterstützung aus den USA, Ärger mit der EU
Unterdessen hat Orbáns Regierungsführung bei der amerikanischen Rechten anhaltendes Interesse geweckt.
US-Vizepräsident JD Vance reiste Anfang dieser Woche nach Budapest und sprach wenige Tage vor den ungarischen Parlamentswahlen auf einer Kundgebung. Er forderte die Wähler auf: „Wir müssen dafür sorgen, dass Viktor Orbán als ungarischer Premierminister wiedergewählt wird.“
US-Präsident Donald Trump, den Vance während der Veranstaltung telefonisch anrief, sagte der Menge, dass Orbán „für das Wohl Ihres Landes gesorgt“ habe und dass die USA „die ganze Zeit an seiner Seite“ gewesen seien.
Vance hatte zuvor im Jahr 2024 gesagt, dass Orbán „einige kluge Entscheidungen getroffen habe, von denen wir in den Vereinigten Staaten lernen könnten“.
Andere prominente US-Konservative wie Marco Rubio, Steve Bannon und CPAC-Vorsitzender Matt Schlapp haben Budapest alle besucht.
Der frühere Fox News-Moderator und einflussreiche rechte Kommentator Tucker Carlson widmete eine Woche lang Sendungen aus Budapest, und Orbán moderierte die Conservative Political Action Conference (CPAC) im Jahr 2023, während Ungarn Gastgeber seines europäischen Ablegers ist.
Die Heritage Foundation beschrieb Ungarns institutionelles Modell als maßgebliche Vorlage, und Analysten haben Verbindungen zwischen den Architekten des politischen Entwurfs des Projekts 2025 und Fidesz-nahen Denkfabriken dokumentiert.
Als seine Starmacht in den USA zunahm, stießen Orbán und seine Politik auf erheblichen Widerstand seitens Europas und seiner Führung.
Das Europäische Parlament hat 2018 das Rechtsstaatlichkeitsverfahren nach Artikel 7 gegen Ungarn eingeleitet – den Mechanismus, der einem Mitgliedstaat das Stimmrecht entziehen kann, obwohl der Europäische Rat nie zur Abstimmung gebracht hat.
Die Europäische Kommission hat aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit rund 18 Milliarden Euro an EU-Mitteln eingefroren, und Ungarn hat Ende 2025 mehr als eine Milliarde Euro an Kohäsionsmitteln eingebüßt, weil es die erforderlichen Reformen zur Korruptionsbekämpfung nicht fristgerecht umgesetzt hat.
Fidesz verließ die Mitte-Rechts-Fraktion der Europäischen Volkspartei (EVP) im Jahr 2021.
Die Spannungen erreichten im Oktober 2024 ihren Höhepunkt, als die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Orbán direkt im Europäischen Parlament in Straßburg zur Rede stellte und fragte, ob er „die Ungarn für die sowjetische Invasion von 1956 verantwortlich machen würde“ – und zog damit eine Parallele zu seiner Position zur Ukraine.
Orbán nannte den Vergleich „eine Demütigung“ und lehnte ihn entschieden ab.
Was kommt als nächstes?
Der heute 62-jährige Orbán will seine politische Dominanz, die mehr als ein Vierteljahrhundert anhält, ausbauen.
Nach mehr als 15 Jahren ununterbrochener Regierung steht Fidesz vor einer innenpolitischen Herausforderung, die nach Ansicht von Analysten und Oppositionellen aufgrund des wirtschaftlichen Drucks und der Entstehung einer stärker gefestigten Opposition, die in der Tisza-Partei verkörpert wird, wettbewerbsintensiver ist als jemals zuvor seit 2010.
Dennoch bleibt Orbán eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der europäischen konservativen Politik – und eine der umstrittensten.
